第1章 亂世（2/2）

河風嗚咽著拍打船篷。

二丫這時小聲道：「娘托王婆子說項，想送我去郭員外家當粗使丫頭……說是模樣周正手腳麻利，月錢還能多兩百文。」

她聲音更低了些，「其實大戶人家，也能見見世面。」

梁八斗頷首，最後看向陳慶：「阿慶，那你呢？」

陳慶言簡意賅：「我打算習武。」

習武！？

幾人俱是一怔，仿佛聽錯了。

梁八斗擺了擺手，笑道：「阿慶，你又在說胡話。」

陳慶緩緩道：「我說真的。」

「一家尋常武館，拜師費就要十兩銀子，還得看根骨資質。」

梁八斗眉頭緊鎖，連連搖頭，「這還不算，每月食宿少說二兩，藥浴一兩，器械……習武哪有那麼容易？」

窮文富武，絕非虛言。

拜入武館只是門檻，真正習武才是無底洞，需源源不斷的肉食進補。

啞子灣也曾有人痴心妄想，最終蹉跎光陰，欠下巨債，稍好些的，也不過是給富戶當個看門護院。

二丫和小春也暗自搖頭，顯然認為陳慶的想法不切實際。

李虎張了張嘴，終是把話咽了回去。

二丫看向梁八斗：「八斗哥，那你呢？」

說起自己，梁八斗腰板不自覺地挺直了幾分：「我三爺在內河司做刀筆書吏。我爹說了，讓我先跟著他讀書習字，等過幾年三爺退了，就想法子引薦我……」

「八斗哥你要當官老爺了？！」

二丫眼睛一亮，聲音拔高，「那豈不是……要發達了？！」

幾人臉上頓時露出毫不掩飾的艷羨。

對啞子灣的窮苦人來說，一個衙役差事已是了不得的「官老爺」，何況是更有實權的刀筆小吏？能跟著學，將來接替，是他們做夢都不敢想的大福分。

「這事還沒影兒呢，先跟著三爺學著再說。」

梁八斗畢竟少年心性，嘴角的笑意壓也壓不住，「咱們都是啞子灣出來的，往後得多聚聚，互相也好有個照應。」

幾人皆點頭稱是。

梁八斗若真能發跡，此刻維繫情誼，將來便是一條難得的門路。

又閒話幾句，二丫和小春對梁八斗的態度明顯熱絡了許多。

約莫過了片刻，眾人乘著小船離開蘆葦盪，回到啞子灣。

陳慶快步向自家連船走去。

這世道幫派林立，攔路搶劫的亡命之徒也是不少，到處都充滿著未知的危險。

就在陳慶快要走到家時，前方突然傳來一道厲喝：

「狗東西！上游那是我金河幫的地界，你也敢去！？」

「老子讓你看看，什麼叫真正的點水燈！」

只見自家那條破船附近，鄰居高嬸家的門板裂開一道大口子。

破舊布簾歪斜著，幾隻陶罐碎了一地，死魚死蝦的腐爛混合著腥氣瀰漫開來。

高嬸癱坐在泥地上，抱著頭啜泣，高叔則被兩個穿著短打、面露兇相的金河幫打手死死按在地上，額頭青腫，嘴角滲血，眼神里充滿了屈辱和絕望。

而造成這一切的罪魁禍首，正是金河幫的錢彪。

他身材敦實，穿著綢緞褂子，敞著懷，露出胸口一道猙獰的刀疤。

錢彪主要負責收取各家漁船的『龍王香火』。

這金河幫不僅收『龍王香火』，還有喪葬錢，號稱『陰船引路銀』，每具屍體收二百文，否則拋屍江心。

還有所謂的『水鬼嫁妝』，強迫新娘家屬交錢，否則『水鬼』便會來搶親。

至於這『水鬼』，眾人心知肚明。

婚喪嫁娶，件件都要從貧苦漁民骨頭裡榨出油來。

誰敢不從？漁網會在深夜被劃碎，船艙里會莫名出現死老鼠，或者更直接，一場『意外』的碰撞讓漁船沉入江底。

啞子灣漁民對其又恨又怕，談之色變。

「呦，阿慶！」

錢彪看到陳慶，大步流星地走了過來，「你看看，你看看高老哥這事兒鬧的。」

他嘆了口氣，仿佛他才是那個最痛心的人，「那上游漁場是我金河幫地界，老高頭犯了忌……唉，實在沒辦法，幫里規矩不能壞啊！我這心裡，也不好受！」

陳慶面上也是一副痛心疾首的樣子，「錢爺說的是啊。」

「唉，這日子是真難熬啊，你看這魚價跌得跟什麼似的。油鹽醬醋，哪樣不漲？」

錢彪話鋒一轉，臉上的笑容更加真誠了，「阿慶啊，你家最近手頭還周轉得開嗎？看你和你娘這麼難，我這心裡……實在不是滋味。」

「若是不夠，我倒是可以借你一筆應急錢，一百文銅錢每日生兩文利，按日結清，利息清清楚楚，絕不坑你。拿你家那條破船抵押就行！」

陳慶面上依舊賠笑，心中卻寒意陡生，身後高嬸的啜泣聲仿佛更清晰了。

錢彪的『仗義』背後是冰冷的算計，那一百文銅錢每日生兩文利聽著零碎，實則利滾利下來，年息高得駭人，簡直是要吸髓敲骨。

抵押物必是陳家的船，這可是漁民的命根子。

錢彪這是吃定了他們孤兒寡母軟弱可欺，早將陳家視作了砧板上勢在必得的魚肉。

陳慶苦笑更深，連連拱手：「多謝彪爺掛心！您太仁義了！不過眼下……還能勉強撐著，實在不夠再求您。」

錢彪見陳慶不咬鉤，臉上那點笑意瞬間僵冷，皮肉只是敷衍地扯動了一下：「行，需要時，隨時來找我。」

他目光掃過陳慶，帶著一絲不易察覺的陰鷙，「快回去吧，別讓你娘等急了。」

那『等急了』三個字，刻意放緩了語速，聽著像關懷，卻更像冰冷的催促。

「哎，多謝錢爺，多謝錢爺！」

陳慶臉上擠出感激，快步向著自家那兩條破敗相連的漁舟走去。

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