第225章 還是那棵樹（2/2）

掌柜的為什麼又要學鐵絲燈籠手藝？學這些能有什麼用處嗎？

方謹之想不明白，但跟著張來福這麼長時間，他知道掌柜的說過的事情一定要辦，只要辦了就肯定沒錯，他趕緊聯繫燈籠鋪子去了。

到了第二天上午，方謹之把燈籠鋪子的事情聯繫妥當了，對方答應教張來福手藝。

能有個機會和福掌柜處好關係，燈籠鋪子掌柜非常上心，原本打算把當家師傅派上門來教，張來福覺得這樣不妥。

師父不應該登徒弟的門，禮數不能亂了。

而且要想把手藝學好，張來福覺得必須得去作坊看一看。

沒想到張來福前腳剛走，鍾德偉後腳就找來了：「福掌柜在嗎？我有要緊事兒找他。」

方謹之嚇了一跳：「鍾堂主，我們掌柜的剛出去，您有什麼事情先跟我說吧！」

鍾德偉搖搖頭：「這事兒不能和你說，只能和你們掌柜的說。」

「等我們掌柜的回來了，我告訴他一聲。」方謹之不能輕易透露張來福的去向，他不知道鍾德偉是好意還是歹意。

「我不能等，現在就得見他。」鍾德偉很著急，這是生死攸關的事情。

過了一會兒，巡捕房來了兩名探員，一名探員叫許馳宇，另一名探員叫郭峻寧。

這兩名探員跟張來福挺熟，方謹之也都認識。

可熟歸熟，方謹之活到這把歲數，有些想法可不好轉變，巡捕突然登門，在他看來就不像是好事。許馳宇跟方謹之耳語了兩句：「方先生，帶鍾德偉去找福爺吧，他要找不到福爺，就得跟我們回巡捕房，這輩子他是出不來了。」

方謹之低著頭，還是不說話。

郭峻寧知道老方為什麼有顧慮：「老方，要不你帶著他一塊去，你信我，這真是好事兒。」兩名探員勸了老方半天，終於把老方說動了。方謹之帶著他們去了燈籠鋪子，張來福正跟當家師傅學著擰鐵絲。

方謹之正要上前跟張來福說明來意，鍾德偉搶先一步來到近前，噗通一聲，又跪下了，嚇得燈籠師傅都躲得遠遠的。

「鍾堂主，怎麼又行這麼大的禮？你先起來說話。」張來福上前扶起了鍾德偉。

鍾德偉這次不是空著手來的，他帶著房契、地契和鋪照：「福爺，我全靠您了！」

張來福把房契、地契和鋪照交給了方謹之，方謹之逐一驗看，鍾德偉手下六家拔絲鋪子，都在眼前擺著。

老方終於明白了鍾德偉的意思，也知道鍾德偉為什麼這麼著急了。

探員郭峻寧衝著方謹之笑道：「老方，我們哥倆沒騙你吧？都跟你說了，這是好事兒！」

探員許馳宇也笑了：「趕緊辦過照吧，都是福爺的了！」

到鐵絲燈籠鋪子裡學了五天，張來福勉強能做出幾隻圓筒燈籠。

圓筒燈籠是鐵絲燈籠的基礎，就這基礎燈籠，張來福做得還很不像樣子，骨架看著不勻稱，花紋也編得不齊整。

至於稍微複雜點的六角燈和方燈，張來福一個都沒做成，還有更複雜的魚燈、龍燈、瓜楞燈、走馬燈、節節高燈，張來福連想都不敢想。

他之前做過紙燈匠，本以為這行的手藝能很好學，可真上手了才知道，這兩行手藝完全是兩碼事。鐵絲燈籠做骨架有三字要訣：擰，鎖，連。

擰是擰花、擰圈、擰結，做骨架的基礎單元。鎖是在鐵絲的交叉點做鎖扣，加固骨架的結構。連是把所有基礎單元連在一起，圈連圈，花連花，經緯相連，形成完整骨架。

每一個要訣都相當見功夫，都是精細手藝，這和張來福學的一窩一折的紙燈籠沒半點相干。張來福做出來燈籠實在不像樣，賣肯定賣不出去，扔又捨不得扔，乾脆帶回鋪子裡，自己慢慢把玩。鋪子裡的夥計見多了，難免會有議論：

「咱們掌柜的怎麼學這麼多手藝？我聽說他還會繅絲。」

「何止繅絲？你沒聽他經常唱上兩句嗎？我是個懂戲的，你們一般人聽不出來，他那唱腔是真功夫！」「他是學著玩還是當真了？」

「我覺得不像是玩，你們聽說過沒？咱們掌柜的做的紙燈籠還特別好看。」

「會這麼多手藝，該不會入魔了吧？」

眾人正在議論，大工包益平喊了一聲：「你們閒的是吧？吃飽了撐的是吧？趕緊打鐵坯子去，不知道這兩天貨催得緊嗎？」

幾個小工笑了笑：「我們就是隨便一說，沒有別的意思…」

包益平臉一沉，眉頭一皺：「什麼事都能隨便說嗎？成魔的事也敢隨便說？掌柜的這人愛玩，就是圖個樂，做個燈籠怎麼了？唱個戲怎麼了？你們平時收了工，不都去找樂子嗎？怎麼沒說你們自己入魔了？」小工們不敢吭聲了，包益平原本是個隨和的人，最近也不知怎麼了，脾氣變得特別暴躁，周圍人對他也有些怨言。

可再有怨言，包益平也是鋪子裡唯一的大工，其他工人都不敢頂撞他。

吃過中飯，包益平收工回家，他只做半天工，這是他的規矩，誰也勉強不了。

他獨自一人住在一座小院，房子不大，但房間裡的用度都很精緻。

這可不是那種看得見的精緻，是那種摸得著的精緻，就說這地毯，做工不算精細，可用料非常講究，不僅柔軟，而且厚實，躺在地上和躺在床上一樣舒服。

床邊有一張書桌，書桌上擺著幾本集報本，包益平有集報的習慣，每個本子裡都貼著他剪下來的各類副刊。

這些副刊上連載著各大名家的，有些已經出版了，他還要把書買回來，和報紙上的連載版做個對比。

書桌旁邊擺著躺椅，躺椅旁邊擺著茶几，茶几上有紅茶、綠茶和咖啡，喜歡哪個就喝哪個。茶几旁邊還有一架留聲機，喇叭口銅色微暗，卻擦得乾淨。唱片一摞摞立在木架里，歌曲、戲曲、西洋樂曲，什麼都有，無論雅俗，想聽什麼就聽什麼。

可今天他什麼都不想聽，一頭扎在床上，很快睡著了。

睡到黃昏，包益平肚子餓了，他從來不做飯，在附近找了家飯館吃了點東西，他開始琢磨這一晚上該怎麼過。

他先去戲園子聽戲，一直聽到了散場。

出了戲園子，沒到八點，時候還早，接下來該幹什麼？

溜溜達達一路走到了西洋街，街邊有一座三層洋房，門前掛著鮮艷的招牌，上邊寫著七個大字：拉夫沙狂野風情！

以前走到這裡，包益平會毫不猶豫進去領教一下獨屬於拉夫沙人的狂野，但今天站在洋房門前，包益平有些猶豫，他仿佛站在了人生的十字路口。

洋房裡走出來一位金髮碧眼的姑娘，她認識包益平。

她拉住了包益平的手，用飽含深情的雙眼，傳遞著她心中的柔情：「英俊的情人，今天是個特殊的日子，我就知道你一定會來。」

姑娘口音很重，但包益平聽懂了，他從姑娘的語氣中聽出了那場註定的緣分：「美麗的姑娘，今天是什麼日子？」

姑娘深情地摸了摸包益平的臉頰，輕聲說道：「今天半價！」

就說這緣分是註定的！

都半價了，還等什麼？

包益平進了洋房，一個鐘頭之後，垂頭喪氣地走了出來。

洋房裡傳來了略帶戲謔的笑聲，包益平暗自咬牙，他再也不想來這個地方了。

回到家裡，包益平躺在床上，腦海里反覆迴蕩著一個問題：「為什麼不行了？」

第二天上午，包益平去上工，幾個學徒打坯子不用心，被他數落了一頓。

「我都教你們多少回了，連個三道鐵絲還拔不明白？你們就要出徒了，活干成這樣，將來可怎麼混飯吃？」

學徒們趕緊返工重做，結果返工了也不行，退火的時候沒看火候，好多鐵絲都拔斷了。

「你們弄得這叫什麼？全都給我毀了重做！今天要是做不出來三道鐵絲，你們中午不用吃飯了。」包益平越說越氣，學徒越干越怕，鐵絲越拔越不像樣。

大工秦途遠上前勸了兩句：「先讓這些孩子歇會兒，自己琢磨琢磨手藝，你也歇會，咱哥倆抽根煙，聊兩句。」

兩人蹲在鋪子門口抽菸，秦途遠衝著包益平笑了笑：「老包，這可不像你了，跟幾個學徒計較什麼呀？」

包益平氣還沒消：「我也不想計較，他們這活兒幹得實在太不像樣。」

秦途遠看了看拔斷的鐵絲：「學徒幹活不都這樣麼？老包，你這是有心事吧？」

「是有點心事……」包益平和秦途遠交情不錯，等把煙抽完了，他小聲問秦途遠，「到了咱們這歲數，怎麼突然就不行了？」

「什麼叫咱們？」秦途遠白了包益平一眼，「你不行是你不行，不要拽上我，我好著呢，昨天拉夫沙風情半價，我一晚上三個！」

「你就吹吧！」包益平臉通紅，心裡想著昨天多虧沒在拉夫沙風情碰到秦途遠，要真碰到了得多尷尬。秦途遠一笑：「我就是行，不用吹，我不像你，怎麼吹都沒用。」

「你怎麼知道沒用？」包益平一哆嗦，難道秦途遠知道了？

秦途遠又遞給包益平一支煙：「你在拉夫沙風情都出了名了！讓人姑娘白費了一個鐘頭的勁，人家以後都不想接待你了。」

包益平把香菸推在一邊，臉色青紫，看著又要發火，秦途遠不鬧了：「兄弟，我給你指條路吧，西洋街那邊有個大夫治你這個毛病，特別厲害。」

「真厲害假厲害？我信不過洋人那套東西。」包益平不是信不過西醫，他之前很信任西醫，只是因為西藥吃多了，西醫有些幫不上他了。

秦途遠擺擺手：「我說的可不是洋人醫生，這位醫生是街邊擺攤的，你要信得過我就去看看，信不過我就算了。」

「我信得過你，只是我想問一件事，你來這幹嘛來了？」包益平心裡難受，這兩天上工有點心不在焉。直到現在，他才意識到一件事，今天鋪子裡為什麼多了一個大工？

「老秦，你不是在鍾堂主的鋪子裡上工嗎？怎麼跑這來了？」

秦途遠趕緊壓低了聲音：「以後可別叫什麼鍾堂主，他不是堂主了，他現在人都不在綾羅城了。他名下所有的鋪子全都歸了福掌柜了，以前我在染坊那邊的鋪子上工，那地方離家太遠，橫豎都在福掌柜手下，我就跑到了這來選個離家近點的地方上工。

老包，你放心吧，我沒有搶你的飯碗，福掌柜現在生意好得不得了，再來多少大工他都收得下。」包益平大致算了算：「我記得鍾德偉有六家鋪子，福掌柜全收下了？在綾羅城，他得算是咱們這行最大的掌柜了。」

「何止咱們這行啊？」秦途遠覺得張來福前途無量，「老包，跟著福掌柜好好干吧，用不了幾年，福掌柜就能當上鐵匠行的扛把子。」

包益平是想好好干，可這病沒治好，讓他怎麼幹呢？

「兄弟，你說的那醫生真靈嗎？」

「靈不靈你自己試試不就知道了？」

當天晚上，包益平去西洋街找了醫生，第二天上午，包益平老早來了鋪子，滿身都是幹勁。秦途遠問道：「那醫生靈不？」

「靈！」

「昨晚就成了？」

「昨晚還不行，但今天早上行了，真行了。」

秦途遠一驚：「你今天早上出去耍了？」

「沒有，醫生說了，這幾天還不能耍，我這算是頑疾，至少得去三次，今天再去第二次。」包益平很有信心，打坯子的時候，錘子掄得生風。

秦途遠覺得這有點貴了：「兄弟，那醫生可不便宜，一次診金一塊大洋，非得去三次嗎？」包益平都不當回事兒：「一塊大洋算什麼？十塊大洋又算什麼？咱缺錢嗎？這回遇到神醫了，能把病治好，一百大洋我也認了。」

張來福一聽他們聊醫生的事，也過去問了一句：「你們找到好大夫了？」

包益平趕緊搖頭：「沒有，我不用大夫，我挺好的……」

秦途遠放下了手裡的活計，他和包益平性情不太一樣，他很喜歡在掌柜面前好好表現：「在西洋街有個擺攤的大夫，手藝確實是好，掌柜的要有什麼疑難雜症，可以去看看。」

包益平還在搖頭：「我沒有疑難雜症，我就是小毛病，小毛病也不是毛病，我可好」…」

張來福也沒什麼疑難雜症，就是最近手藝練得太狠，手上受了不少傷，抹藥也不是太管用。倒不是因為藥不好，他上了藥之後也不歇著，傷上加傷，什麼藥都不管用。

這位大夫能不能管用呢？

張來福問秦途遠：「這位醫生在什麼地方？」

「西洋街，擺攤的，用的是祝由科，您可能不信這個，但他有真本事！」

包益平收了工，好好休息了一下午，到了黃昏，又去找那位大夫，剛走到西洋街，忽見那大夫攤子旁邊圍了一群人。

一個六十來歲的老頭，敲著那大夫的桌子，高聲喝道：「聽不明白人話是吧？我讓你滾蛋，你還得讓我說幾遍？」

那祝由大夫不卑不亢，就在攤子後邊站著：「我在這行醫，靠手藝吃飯，你憑什麼趕我走？」老頭指了指西洋街的路牌：「就憑這是我的地盤，我在這行醫十來年了，你憑什麼過來搶我的飯碗？」祝由大夫還在講道理：「我跟你都不是一個行門，你是賣草藥的，我是祝由科的，井水不犯河水，怎麼能說我搶了你的生意？」

老者擡起一隻腳，踩在了祝由大夫的桌子上，順帶踢翻了桌上的香爐。

他指了指祝由大夫的鼻子，高聲問道：「這是我的地盤，就得聽我的規矩，我再問一遍，你走不走？」十幾個人圍著圍著這名祝由科大夫高聲叫罵，有人要撕幌子，有人要掀桌子，雙方眼看要打起來。包益平想上前說句公道話，祝由科大夫和賣草藥的醫生不是同一個行門，各做各的買賣，這個真不算搶生意。

可他這個人怕麻煩，也不願意惹麻煩，琢磨了好久，也不知道該不該幫忙。

賣草藥的老頭叫來了不少人，仗著他歲數大，也仗著他是手藝人，他上前揪住祝由大夫的衣領子就要動手。

一名學徒忽然來到老頭身邊，小聲說了句話：「師父，福掌柜來了，他讓我勸您一句，說差不多行了。老頭正在氣頭上，也沒多想：「哪個福掌柜啊？沒聽說過！他說差不多就差不多？我這還差得遠了！」又一名學徒上來捎了句話：「福掌柜讓我跟您說，挺大個歲數，別給臉不要……」

「這人誰呀！」老頭四下看了看，「哪冒出來這麼個福掌柜，做什麼生意的？會說人話嗎？」旁邊有人提醒了老頭一句：「沒看報紙嗎？弄死榮老四那位福掌柜！」

老頭一哆嗦，馬上把祝由大夫給放開了：「我這人上歲數了，說話有點心急，咱們一場誤會，這事就這麼過去了，改天我再給你賠個禮。」

說完，老頭帶著人趕緊走了。

祝由大夫整理了下衣裳，收拾了下被打翻的香爐和散落的符紙。

要說心裡不難受，那是假的，被人欺負成了這樣，臉上臊得慌，心口疼得慌。

可要說難受得扛不住，倒也不至於，走南闖北的人，到哪都是外鄉人，從來不缺本地人欺負，有些事兒他也習慣了。

剛才那老頭說的一些話，他略微聽見了一些，有人跟他提起了福掌柜。

那老頭突然走了，是因為那位福掌柜幫了忙。

那位福掌柜認識我嗎？

難道是他嗎？

這位祝由大夫很想去見見這位福掌柜，不是今天想，是他一直想，想了很長時間，他就為這事來的綾羅城。

可他最近看了報紙，覺得現在去見福掌柜可能不太合適。

兩人的身份差得太懸殊了，福掌柜是綾羅城赫赫有名的大人物，和以前的張來福恐怕不再是同一個人了，現在再去找他，可能會讓自己很難堪。

有幾張符紙粘在了地上，他用手摳了半天也拿不起來。

他盯著這幾張符紙仔細看了看，有幾張符紙聚在一起，像個樹冠，有幾張符紙連成一線，像個樹幹。還是那棵大樹？

嗤啦！

一名燈官兒拿著點火杆，點亮了路燈。

李運生撿起了符紙，站直了身子，四下看了看，在路燈下邊，他看到了一張熟悉的臉。

那張臉沒變，一點都沒變。

面相依舊呆滯，兩眼依舊無神，他甚至還穿著在黑沙口逃難時的長衫。

張來福看著李運生，笑了。

李運生低下了頭，有些慚愧。

慚愧了一小會兒，他擡起頭，又看向了張來福，跟著一起笑了。

兩人互相看著，一直在笑，笑了好長時間。