第455章 閱兵開始前（2/2）
被帆布遮蓋的蒸汽坦克在低聲喘息，像一群伏地待命的猛獸。
金屬、機油和蒸汽混合成的氣味，沉甸甸地壓在空氣里。
「沒有血統，沒有家世。而大人卻把這支能碾碎世界的軍隊，交到了我手裡。」
格雷很清楚，看台上坐著的，有北境的老牌貴族，有曾經他連仰望資格都沒有的大人物。
但今天，站在這裡的人是他。
「我要讓他們明白，赤潮領選出來的人，比那些靠血統撐起來的貴族騎士，強一萬倍。」
遠處，汽笛聲低沉地響起。
閱兵的倒計時，開始了。
格雷閉上眼，深深吸了一口氣。那股混雜著機油味道的空氣，那是赤潮領獨有的氣息。
當他再次睜開眼時，所有雜念都被壓回了心底。
他戴正白手套，用力握緊腰間的指揮刀，手不再顫抖。
…………
尼科換上了一身乾淨的常服。
那不是軍裝，也不是禮服，只是一套剪裁合身的深色外套。
更顯得那張臉依舊蒼白，疲憊留下的虛弱尚未完全退去。
若不是靠著多年修煉的底子撐著，他恐怕不會恢復這麼快。
作為卡爾文家族的代表，他被安排在主座旁側的位置，周圍都是一些赤潮高管與北境大貴族，
坐在他身旁的是布拉德利。
老管家換下了平日的執事服，只穿著一件禮服，背脊依舊挺直，雙手自然地搭在膝上。
若不是鬢角多了些白髮，他與二十年前站在卡爾文公爵身後的模樣，幾乎沒有區別。
尼科率先開口，聲音低啞，卻帶著一絲久違的鬆弛：「老夥計，你老了。」
他說這話時，目光卻停留在布拉德利的眼睛上，像是在重新確認什麼。
「不過，」尼科頓了頓，輕輕點頭，「你的精氣神，比在東南的時候還要好。」
布拉德利微微一笑，抬手替尼科倒了一杯熱茶。白色的霧氣從杯口緩緩升起，驅散了幾分北境清晨的涼意。
「因為這裡有希望。」他將茶杯推到尼科面前，語氣平靜而篤定：「少爺在這裡，創造了太多奇蹟。」
尼科端起茶杯，順著觀禮台的方向，向下望去。
下方方陣已經列齊，黑色的隊伍如同一塊塊嵌入荒原的鋼鐵板塊，間距精確，隊形穩定，哪怕尚未開始行動，也自帶一股令人心悸的壓迫感。
尼科低聲說道：「我知道，灰岩行省和北境行省不是紙糊的。能吞下那裡，還能穩住局勢……」
他輕輕吐出一口氣：「雖然然不想承認，但少爺已經超越老公爵了。」
他的判斷並非恭維，而是資深騎士的本能評估。
在來之前，他已經在心裡為這場閱兵預設了畫面。
一支紀律嚴明的騎士團，幾十位超凡騎士，再配合一些新式器械。這已經足以稱得上是一支強軍。
可當他真正坐在這裡，親眼看著那些沉默的鋼鐵方陣時，他發現自己的預期，依舊過於保守。
尼科握著茶杯的手指不自覺地收緊了一分。
「讓我看看吧。」他的聲音很輕，幾乎只是在對自己說話。
「既然要南下復仇，那就得有牙齒。」他的目光死死盯著下方即將啟動的方陣，眼底浮現出久違的鋒芒，「希望少爺的牙齒……夠硬。」
午十點整。
閱兵場中央那座巨型蒸汽鐘樓發出一聲低沉而厚重的機械迴響，指針在白汽噴吐中穩穩歸位。
「嗚——！！」
號角聲驟然撕裂空氣。
那並非普通軍號，而是經過鍊金擴音陣放大的低頻聲波，沉悶悠長，仿佛直接敲擊在人的心臟。
原本如海嘯般翻湧的觀眾席，在號角響起的剎那，被人從世界上按下了靜音鍵。
死寂。
數萬人同時收聲，動作整齊得令人毛骨悚然。
所有人的目光，在同一時間抬起，聚焦向閱兵場最高處的領主檢閱台。
那種無需命令，卻天然形成的服從，讓貴賓觀禮台上的貴族們脊背發涼，這不是熱鬧，這是已經被馴化完成的秩序。
檢閱台的陰影中，一道身影緩緩向前。
路易斯·卡爾文走了出來。
他沒有穿繁複臃腫的貴族禮服，也沒有披上傳統騎士的重型板甲。
那是一套線條利落的深黑色元帥制服，這赤潮領獨有的樣式。
金色太陽肩章在日光下冷冽克制，身後的猩紅披風在北風中獵獵作響，如同一面無聲燃燒的戰旗。
初夏的陽光落在他身上，卻像是被黑色布料盡數吞噬。
年輕，過分地年輕。
這是所有貴族的想法，雖然都知道路易斯的年齡，可每次親眼看到路易斯，都會忍不住吃驚這位手握兩大行省的掌權人的年輕樣貌。
但那張冷峻的面孔之下，眼神卻沉靜得可怕。
貴賓席上，尼科下意識地屏住了呼吸。
他看不透這個年輕領主的深淺，也感受不到傳統意義上的鬥氣壓迫，那是絕對的自信，仿佛世界掌握其手中。
路易斯走到欄杆前，只是摘下了手套，隨意地向下揮了揮手。
「轟——！！」
下一瞬，壓抑了太久的沉默被徹底引爆。
無數人嘶吼著同一個名字，有人淚流滿面，有人當場跪倒，額頭重重磕在土地上。
「路易斯大人！！」
對他們而言，台上那個年輕人不是抽象的領主，不是遙遠的貴族，而是把他們從飢餓、寒冷與屈辱中拖出來的救世主。
他讓他們活著，有尊嚴地活著，這就足夠了。
接著路易斯抬起手，掌心向下，做了一個極其簡單的壓制手勢。
三秒，僅僅三秒。
那足以掀翻城牆的聲浪，像被一隻無形的巨手按回了地面。
歡呼戛然而止，只剩下風聲與蒸汽機低沉的呼吸。
這種收放自如的控制力，比剛才的狂熱更讓人心生寒意。
路易斯沒有簡單講兩句，只是伸手，緩緩拔出了腰間那柄寒鐵長劍。
劍身出鞘的瞬間，空氣中響起一聲清脆而冰冷的金屬輕鳴。
劍鋒直指蒼穹，在陽光下折射出一道耀眼的寒光，如同一道裁決線，橫亘在天地之間。
擴音陣將他的聲音送往閱兵場的每一個角落。
「赤潮的利刃，出鞘。」
(本章完)