第456章 閱兵！南下！（2/2）
「尼科閣下，」他像是在閒談，「您是不是在想，這是不是某種一次性的鍊金道具？」
尼科沒有回答，但沉默本身就是默認。
「不。」布拉德利輕輕搖頭，目光投向場中那條仍在冒著硝煙的步兵線列，「這叫步槍，原理其實並不複雜，提純的魔髓粉塵瞬間爆燃，推動金屬彈頭，以動能殺人。」
他伸出一根手指，做了個微不足道的比劃：「而它真正可怕的地方，從來不在威力，而在成本。」
布拉德利的視線掠過那些年輕而沉默的士兵，語氣平靜得近乎殘忍。
「培養一名像您這樣的超凡騎士，需要天賦、魔藥、資源，以及至少二十年的時間，花費不下萬金。」
「而訓練一名合格的火槍手，只需要一名見習騎士三個月就夠。」
他又指了指遠處那堆破碎的板甲殘骸，嘴角勾起一個極其標準、屬於卡爾文家族的微笑。
「如果陪養一名正式騎士的價值是千枚金幣。」
「那麼擊碎他的那幾枚子彈，成本大概是五十枚銀幣。」
「用五十枚銀幣，去換千枚金幣。這就是少爺教給我的戰爭經濟學。」
尼科握著茶杯的手停在半空，久久沒有送到嘴邊。
「這已經不是騎士的戰爭了……」他低聲說道，聲音裡帶著一種被時代拋下的恍惚，「這是對生命的批量處理。」
尼科腦海在飛速運轉，下意識用自己幾十年來的戰爭經驗，去修補那正在崩塌的世界觀。
他強迫自己冷靜下來，威力確實駭人，但只要騎士團夠快，在那短暫的換彈間隙里，依然存在突破的可能。
只要能貼近這些端著鐵管的步兵，終究只是血肉之軀。
赤潮領的弱點，在於持續火力。
這個念頭剛剛在他腦中成形，一陣尖銳刺耳的蒸汽蜂鳴聲，便毫不留情地撕碎了他的自我安慰。
地面開始輕微震動。
六輛噴吐著白色蒸汽的重型蒸汽車緩緩駛入閱兵場。
它們拖曳著外形詭異的金屬裝置，有的像是一捆捆並列的粗壯鐵管，有的則是排列成蜂巢狀的方形發射器，冰冷而沉默。
格雷少將站在指揮車上，只抬手做了一個簡短的手勢。
「清理現場。」
下一瞬，世界失去了節奏。
轉輪機槍的槍管開始高速旋轉，預熱時發出的「滋滋」聲讓人牙根發酸，隨即便被徹底吞沒。
「突突突突突——！！！」
那已經不能稱之為槍聲，而是一條持續不斷的咆哮。
火舌如同實質般噴涌而出，彈幕化作一道橫掃戰場的金屬洪流，仿佛在撕扯一整面巨大的破布。
幾乎在同一時間，後方的火箭發射器發出悽厲尖嘯。
數枚拖著白色尾跡的鍊金火箭彈劃破空氣，覆蓋了鐵板陣列的後半區域。
尼科眼睜睜地看著那片模擬人海衝鋒的密集木板，在短短几秒內被徹底削平。
鐵屑、碎片、凍結後的殘骸在彈雨與寒爆中輪番粉碎，地面被反覆犁過，連存在過的痕跡都被消滅得乾乾淨淨。
他剛剛構建起來的「衝過去就能贏」的幻想，在這一刻被碾得粉碎。
這種射速……
哪怕是法師開始吟唱，咒文還沒念完，人就已經被撕成了碎片。
人海戰術在它面前，唯一的作用，就是讓地面更快地被屍體填滿。
尼科喉嚨發緊，然而這還不是結束。
觀禮台上的茶杯開始劇烈跳動，瓷器碰撞發出清脆而不祥的聲響。
遠處的地平線上，滾滾黑煙升騰而起，遮蔽了本就不算耀眼的陽光。
十二輛重型蒸汽坦克轟鳴入場。
「這就是傳說中的移動堡壘……」尼科喃喃自語，「這種厚度，攻城弩根本射不穿，這東西在戰場上……是無敵的。」
坦克方陣停下。
炮塔緩緩轉動，齒輪咬合的聲音清晰地傳遍全場。
目標被拖了出來千米之外，一塊重達十噸的黑曜石巨岩，被安置在測試區中央。
這種礦石硬度堪比城牆，通常只用來承受禁咒級別的衝擊。
布拉德利站在尼科身側，語氣依舊溫和：「尼科閣下，您剛才在想，只要躲在城牆後面就安全了，對嗎？」
尼科沒有回答。
「請看，這就是少爺給出的答案。」
下一瞬，世界被強行掀開。
「轟——！！！」
鍊金主炮怒吼，恐怖的後坐力讓數十噸重的鋼鐵巨獸猛地一沉，炮口激起的塵土形成了肉眼可見的衝擊環。
那塊黑曜石巨岩，在接觸的瞬間，仿佛被一隻無形的大手直接抹去。
爆炸中心騰起一朵小型蘑菇雲，原地只剩下一個邊緣呈玻璃化熔融狀態的深坑，青煙緩緩升起。
閱兵場，陷入死寂。
就連平民的歡呼都停滯了。
尼科的手指不受控制地顫抖起來。
他一直堅信，只要付出足夠的代價，個人武力可以逆轉任何戰局。
但此刻看著那十二個黑洞洞的炮口，他終於低下了頭。
哪怕是巔峰騎士燃燒生命……也擋不住三炮。
而赤潮領有無數輛。
他轉過身，看著高台上那個年輕的身影，滿眼複雜。
另一邊哈維伯爵猛地抓住兒子約恩的手，眼中燃起近乎瘋狂的光。
「約恩！你幹得好啊！」他盯著那片尚在冒煙的深坑，聲音因激動而發顫，「跟著路易斯是正確的，我們哈維家族要發財了！」
坦克方陣並沒有為這場閱兵畫上句號。
鋼鐵巨獸緩緩駛離視野之後，地面再次震動。
工程兵團出現在閱兵場一側。
龐大的架橋車展開折迭鋼樑，像是鋼鐵昆蟲舒展肢體.
蒸汽鏟車的鏟斗反射著寒光，哪怕只是怠速前行，也帶著一種地形並不存在的意味。
懂行的貴族們臉色微變，這意味著赤潮軍隊不需要等待，不需要被河流與峽谷拖慢腳步，戰爭在他們面前是線性的。
隨後是後勤縱隊。
一眼望不到盡頭的蒸汽卡車緩緩駛過，車廂里裝著野戰廚房、成箱的醫療器械。
有人聞到了咖啡與肉湯的味道，有人介紹道是實現士兵在戰壕里也能吃到熱食。
…………
貴賓席間，布拉德利低聲開口，語氣平靜：「打仗，打的是後勤。」
他微微一笑：「我們的士兵在前線能喝到熱咖啡。而敵人……只能啃乾麵包。」
潛台詞不言而喻，赤潮領不僅能打，而且富得足以把戰爭當成工業項目來運轉。
當最後一個方陣歸位，整個閱兵場陷入了一種近乎虔誠的安靜。
路易斯走到了高台最前方，開始了他的演講。
風吹亂了他的頭髮，陽光落在那張略顯疲憊卻無比堅毅的臉上。
他環視了一圈腳下的人群海洋，然後開口了：
「我的父親，卡爾文公爵，一位將一生奉獻給帝國的守衛者死了。
他不是死於疾病，而是死於背叛，死於心碎。」
人群中傳來壓抑的低呼。
路易斯的目光變得銳利：「在東南行省，那些披著神聖外衣的異教徒在做什麼？他們以信仰之名，向平民徵收重稅。
他們搶走農民最後的口糧，用來修建金碧輝煌的教堂，他們把反抗者打成異端，把飢餓稱作贖罪。」
他的聲音逐漸拔高。
「我的父親試圖阻止這一切，試圖保護那裡的人民。結果他被軟禁，最終含恨而終！」
真相如何並不重要，重要的是台下的民眾已經握緊了拳頭。
「東南的民眾正在挨餓！」路易斯猛地抬頭，直指南方，「我們的同胞正在流血！」
寒鐵長劍出鞘，在陽光下劃出一道冷光。
「赤潮的勇士們！我們南下，不只是為了復仇，更是為了解放！」
「去砸碎教廷的枷鎖！去給東南的人民帶去麵包，自由，還有正義！」
台下尼科站在陰影里，聽著這番慷慨陳詞，嘴角不受控制地抽動了一下。
他比任何人都清楚，老公爵從來不是什麼仁慈的保護者。
而所謂的解放，本質上也就是一次徹底的武裝吞併。
但當他看向高台上那個年輕而冷靜的身影時，心中卻升起一股難以言喻的敬意。
而人群的狂熱終於爆發。
「打倒教廷！」
「解放東南！」
「為老公爵報仇！」
帽子被拋向天空，吼聲匯成浪潮。
在親眼見過那些鋼鐵與火焰之後，沒有人懷疑勝負。
行商們開始飛快計算利潤，騎士們渴望軍功，北境貴族在狂歡，平民則沉浸在一種即將拯救他人的榮耀感中。
貴賓席上，哈維伯爵緊緊攥住兒子約恩的手，眼中的火焰燃燒著。
「看到了嗎？」他低聲說道，「這就是大勢。」
他毫不猶豫地轉頭吩咐隨從：「去告訴布拉德利總管，哈維家族，無償捐贈第一批軍糧。」
高台之上，路易斯長劍揮下：「全軍出擊！南下！」
(本章完)