第434章 帝都現狀（2/2）
他原來的宅邸並不難找。
只是當那座宅邸真正出現在視線里時，瓦里烏斯還是停下了腳步。
大門被重新刷過，顏色刺眼，是那種近乎張揚的猩紅，掛著陌生的軍旗，黑底紅紋，第13軍團的標誌在暮色里微微晃動。
瓦里烏斯沒有靠近，偷偷隔著柵欄看向院內。
花園裡那棵樹不見了。
那是他和妻子一起種下的，第一年冬天差點被凍死，他親手裹了草繩。
如今原本的位置上豎著一根粗糙的木樁，上面拴著戰獸的韁繩，地面被踩得泥濘不堪。
陽台上傳來笑聲。
一名滿臉橫肉的軍團長正大馬金刀地坐在書房外的躺椅上。
他手裡端著一隻古董酒杯，瓦里烏斯認得，那是他多年前從南方拍回來的藏品。
酒液被倒進了地上的銅碗裡。
一隻獵犬低頭舔舐，酒順著犬嘴滴落在石板上。
軍團長拍著狗的脖子大笑，像是在誇獎什麼聽話的牲口。
瓦里烏斯的視線慢慢移開。
「走。」卡西安只說了一個字，已經側身擋在他前面。
他們繞到後巷，巷子裡堆著污桶，氣味刺鼻。
一個佝僂的身影正費力拖著木車，車上是滿溢的尿桶，那人腳步踉蹌，差點被地上的冰漬滑倒。
瓦里烏斯一眼就認出了他，那曾是他的管家。
如今老人一隻眼睛已經渾濁發白，眼眶塌陷，臉上的皺紋像被刀一刀刻深。
「……大人？」老人抬起頭時，聲音十分沙啞。
他愣了幾息，才猛地跪下，手卻不敢去抓瓦里烏斯的衣角。
「您、您怎麼回來了……」話沒說完，眼淚落進了污水裡。
瓦里烏斯扶住他，讓他靠著牆坐下。
老人的聲音斷斷續續，像是怕被誰聽見。
「大人，您走後一個月，二皇子的人就來了。他們說這房子風水好，適合養狗……」
他說到這裡，喉嚨像是被什麼堵住了。
「夫人……夫人拿出了法律文書，想跟他們講理。」他的聲音忽然壓得很低，「結果被那個當場……」
後面的話沒有說完，只剩下壓抑不住的嗚咽。
「少爺和小姐被送去了收容所。」老人抬起那隻完好的眼睛，裡面只剩下恐懼，「再也……再也沒消息了。」
巷子裡很安靜。
遠處傳來軍號聲，近處只有夜香桶輕微晃動的水聲。
瓦里烏斯只是站在那裡，低著頭，把懷裡的那包油紙攥得死緊。
十幾秒後，他慢慢鬆開手。
油紙包上留下了清晰的血印。
瓦里烏斯抬起頭，看向靠牆坐著的老人：「跟我走。」
老人愣了一下，隨即搖頭，動作緩慢，卻異常堅決：「不成的，大人。老骨頭一把了，走不快，也藏不住。要是跟著您，只會拖累。」
瓦里烏斯皺起眉，正要開口，老人卻先抬起手，止住了他。
「再說了……」老人低下頭，看著自己沾滿污穢的手，「就算離開，又能去哪兒呢？」
這句話落下，像一塊石頭。
帝都之外，是戰亂的領地，是貴族的獵場，是隨時可以被徵用、被丟棄的土地。
對一個失去身份、失去雙眼的老僕來說，沒有一條路是真正通向活路的。
瓦里烏斯站在原地，一時無言。
老人卻勉強擠出一個笑，笑容歪斜：「您還活著，就夠了。」
瓦里烏斯終於閉上眼，深深吸了一口氣。
…………
夜風越過荒原，捲起枯草，在遠處發出低低的嗚咽聲。
沒有在帝都久待，當天晚上他們就已經離開了帝都。
火堆很小，只能勉強驅散寒意，火焰在風中搖擺，把兩個人的影子拉得忽長忽短。
瓦里烏斯站在火堆旁，沒有坐下。他的背比白日裡更彎了一些，像是被夜色壓住了。
他慢慢解開懷裡的油紙包。
那本手稿露了出來，邊角已經被血和泥污染髒，紙頁起了毛。
瓦里烏斯看了它很久，目光沒有焦點，像是在看一件與自己無關的舊物。
然後，他鬆開了手。
《新帝國憲章》的手稿落入火焰。
火舌很快舔上紙頁，文字在高溫中被一點點吞沒。
幾行他曾反覆推敲的條款在火光中閃了一下，隨即變黑碎裂，化成細灰。
火堆漸漸小了。
卡西安站在一旁，按著空蕩蕩的劍鞘，低聲開口：「我們去哪？南邊是異端神棍，西邊在打仗。」
瓦里烏斯看著那堆餘燼，眼神空洞得像這片荒原的夜色。
「這片大陸已經瘋了。」他的聲音很輕，卻很清楚。
「或許我們該找個沒人的深山，像野人一樣了此殘生。至少野獸吃人是為了活下去，不像那座城裡的人，是為了取樂。」
就在這時，路邊的樹影輕輕晃動了一下。
一個男人從陰影中走了出來。
他穿著灰色的雙排扣毛呢大衣，衣角乾淨，沒有濺泥。
腳步很輕，在火光照得到的邊緣停下，恰好是一個讓人無法誤會為挑釁的距離。
男人摘下帽子。
他對著這位衣衫襤褸、滿身塵土的老人，行了一個無可挑剔的古典貴族禮。
瓦里烏斯眯起眼，像一頭受傷的老狼，下意識後退了半步。
「你是二皇子的走狗，還是哪路強盜的探子？如果是為了錢，那你找錯人了。我連最後一枚銀幣，都被那些騎士老爺踩進泥里了。」
男人只是微微一笑，從懷裡取出一隻銀制的扁酒壺，又拿出一塊用潔白亞麻餐巾仔細包著的鬆餅。
熱氣從縫隙里冒出來，帶著蜂蜜的甜味。
「北境的烈酒能驅寒。」他的語氣平穩，「鬆餅里加了蜂蜜。請別誤會，閣下這不是施捨。這是赤潮，對您的敬意。」
瓦里烏斯的目光落在那塊潔白的餐巾上。
那是他踏進帝都之後，第一次看到如此乾淨的東西。
這份刻意的體面反而讓他心頭一刺。
「敬意？」他冷笑了一聲，沒有伸手。
「北境？那個叫路易斯·卡爾文的小子？怎麼現在連我這種被時代淘汰的老骨頭，也要回收利用了？」
瓦里烏斯的語氣變得尖刻起來：「還是說，他想買下我的名字，好給他那個滿是銅臭和血腥味的草台班子政權，鍍一層正統的金邊？」
他轉過頭，不再看那食物一眼，胃部傳來的抽搐被他強行壓下。
神秘人收回了鬆餅與酒壺，神情依舊溫和：「您誤會了。」
他說道，「不是回收，是求教。」
「北境的風雪太硬，不僅需要鋼鐵的城牆，也需要理性的法度來軟化它。」
他嘆了口氣，從懷中取出一卷羊皮紙，雙手遞出：「這是赤潮領正在試行的《公民法》草案。」
瓦里烏斯冷哼一聲，一把抓過羊皮卷。
「讓我看看那個小領主能寫出什麼狗屁不通的東西。」
他借著月光掃了一眼。
起初，是輕蔑。
但當他看到第一行關於「私有財產神聖不可侵犯」的條款時，目光停住了。
他繼續往下看。
措辭直白，甚至有些粗糙，可那條邏輯骨架卻異常清晰，讓人無法忽視。
瓦里烏斯的手指開始微微顫抖，那是一種混雜著憤怒與嫉妒的情緒。
這本該是我在帝都完成的東西。
他猛地合上羊皮卷，一把奪過銀酒壺，仰頭灌了一口。
辛辣的酒液滑入喉嚨，讓他蒼白的臉泛起血色。
「粗糙，太粗糙了。」他指著那捲羊皮紙，語氣像是在訓斥不成器的學生。
「第3條和第7條存在明顯衝突。照這樣執行，不出三年，你們的法庭就會癱瘓。」
神秘人再次行禮，眼底掠過一絲笑意：「所以，我們需要您。」
瓦里烏斯冷哼一聲，把羊皮卷塞進自己滿是污泥的懷裡，轉身上了不遠處的馬車：「別誤會。
我不是去投奔你們，我只是……看不下去這種垃圾法律在世上流傳，要是他的酒窖里只有這種劣酒，我隨時會走人。」
馬車緩緩啟動，在荒原上留下兩道深深的車轍，向北延伸。
(本章完)