第380章 五皇子的野心（1/2）
厚重的石牆隔絕寒風，也隔絕外界的喧譁，只留下燈油燃燒時那幾乎聽不見的輕響。
攝政王阿倫斯靠坐在椅畔，披著雪白的獸皮，可那張臉卻比皮毛更無血色。眼下淺淺的青痕像霜痕，一點點往下墜。
他的胸膛以時而緩慢，時而短促的頻率起伏。
但沒有毒斑，沒有浮腫，也沒有任何醫師能辨認出的致命症狀。
若不仔細看，甚至會誤以為那只是一個昏睡的人，而不是一位每日與死線拉扯的攝政王。
而且新一場龍座會議即將在兩天後召開。
這個關乎帝國未來的大議會，本該由阿倫斯親自主持。
而如今他之所以還能勉強清醒，只是因為他以意志死撐著，否則早在數月前便已支撐不住。
今天名醫們來得比往常更多：帝國醫師、大法師、龍祖祭司、止風醫官……
他們圍著阿倫斯輪番探查，手貼額心、試脈、以魔力透視、以祭禱探查……
最後卻無一例外地放下手，表情沉甸甸的。
「殿下沒有任何異常。」
「不像是中毒。」
「更像……生命被抽走，卻沒有留下痕跡。」
這些話落下時，寢殿裡安靜得連火光的跳動都顯得刺耳。
陰影下，一名年輕近衛僵直地站著。
他三個月前才被調進這裡，負責近侍，本該只是服侍、稟報、遞水換盞的無足輕重的角色。
親眼看著攝政王從能在早議上站立半小時，到如今連坐著都像被風吹散。
今天殿下甚至一度連眼皮都抬不起來，只能僵直地躺在床上，一動不動。
案几上的金紋小匣半開著。
裡面的赭葉靈素果靜靜躺著，深紅與枯赭交織的色澤像被火烤過的血肉，其表皮收緊得近乎皺裂，形狀宛如一顆乾癟的心臟。
這並非尋常果實，據說南方密林百年才可能孕育出的一枚。
近一百來，整個帝國也僅有人找到過兩枚，它的存在更像是傳說，而非物產。
而它的效力極強，能強行激活精神力，刺激魂魄，讓瀕死之人短暫回到清醒之境，如同在將熄之火外套上一層炙熱的外殼。
但它所能給予的，只是精神層面的迴光返照，對身體的衰敗與生命的流逝，它毫無辦法。
空氣中殘留著果肉被咬破後的微甜與酸澀，那味道並不怡人，像某種高階鍊金藥液的氣息，刺得鼻腔發痛，也提醒著它的本是一種強行撐起意識的假象。
阿倫斯吃下那一小口。
咬下去的瞬間，年輕近衛親眼看到攝政王的目光從徹底的渙散中被硬生生拉回，像溺水者在最後一刻被拽出冰面。
阿倫斯抬起頭，聲音雖輕，卻能下令：「……把燈調亮些。」
這清醒的片刻，對年輕近衛而言幾乎是奇蹟。
「是，大人。」他連忙上前，調整燈芯。
火光順著他的動作漲了些，把阿倫斯半邊臉照亮。
那是一張極度虛弱，卻毫無病象的臉。
蒼白卻乾淨，空洞卻沒有痛苦的扭曲。
像是有人在無聲地抽走他體內的火，而皮囊卻仍保持著原本的形狀。
年輕近衛的心臟重重跳了一下。
如果這不是病……那麼果實帶來的清醒，是否意味著殿下真在恢復？
他說不上來哪裡不對，但他把這些碎片拼合成一個他願意相信的答案：殿下正在好轉。
這也是他必須送出的消息。
畢竟他的另一重身份，讓他不能錯過任何一條有關攝政王生死的線索。
夜深時，他悄悄退到寢殿外的廊間。
雪風從窗縫灌進來，在石磚上吹起細碎的灰。
年輕近衛確認四周無人注意，才從靴子裡抽出那片薄薄的金屬板。
指尖因緊張而微微打顫，他仍盡力保持平直：
「大皇子服下赭葉靈素果後，精神恢復明顯。名醫皆稱無毒無疾。攝政王殿下已無大礙。」
用鬥氣將暗語刻完，他深吸一口氣，將金屬片塞入信匣，按下暗紋。
機關內部輕輕響動，一隻不起眼的灰羽鴿從廊下暗格中跳出，抖了抖翅。
下一瞬它振翅而起，掠過宮牆，悄無聲息消失在夜裡厚重的風中。
年輕近衛望著那點飛遠的影子，胸口的緊繃鬆開了一半。
…………
帝都另一端，夜風掠過第五皇子蘭帕德府邸的高牆，燈火在厚窗後閃著微弱的金光。
灰羽鴿落在暗巷的木樁上，信匣輕輕碰撞，發出細響。
門衛認出這是暗鴿，臉色微變，立刻取下信匣，送往內院。
不多時，密信被呈到蘭帕德面前。
他正坐在書案後的長椅上，聽到是來自宮內的暗鴿，他抬了抬眼皮：「放這。」
侍從將金屬片遞上。
蘭帕德原本漫不經心，看到內容時，眉頭緩緩收緊。
攝政王精神恢復？無毒無疾？靠果實清醒？
蘭帕德的手指停在信片邊緣，語氣冷得像浸過井水：「備馬。」
侍從怔了下：「殿下，是現在？」
「現在。」他放下金屬片，站起身，披上外袍的動作乾脆利落。
蘭帕德一路穿過側院、木橋，再進入府邸的深處。
樓梯盡頭只有一扇被鐵鎖封住的木門。
蘭帕德抬手，門前守衛立刻打開暗鎖。
隨著木門被推開，潮濕的冷氣迎面而來，地下室深處昏暗而安靜，像等待被揭開的秘密。
蘭帕德邁入陰影，低聲道：「點燈。」
火光亮起，他獨自向更深處走去，神情始終沒變。
越往下，空氣越冷，而樓梯盡頭的甬道狹窄，兩側牆壁皆刻著古老的花冠紋路，只不過這裡的紋理是倒置的，花瓣向下，形如某種被顛覆的祈禱。
光照在地面，才顯露出真正讓人心底發緊的景象。
整塊地面，被密密麻麻的金羽花教「反向花冠魔紋」覆蓋。
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