第422章 盛大落幕（2/2）
有的直接俯下身，將鼻子貼近地面，大口吸入。
他們張開嘴，像是要把整片空氣吞進肺里。
那畫面像極了一群飢餓到極點的野獸，撲向唯一的水源。
紅霧被迅速稀釋，又被不斷吸入。
廣場中央，短暫地形成了一片翻湧的猩紅旋渦。
…………
山坡另一側，鷹嘴岩觀察哨。
托馬斯伏在濕冷的草叢中，他一動不動，眼睛貼在高倍鍊金望遠鏡上，呼吸壓得極低。
鏡頭裡的畫面，讓他的眉頭緩慢地皺了起來：「它們……不太對勁。」
鏡頭中，那些吸入紅霧的怪物沒有倒下。
相反它們變快了，這是一種超出常理的提速。
動作的軌跡在視網膜上拖出短暫的殘影，仿佛身體與力量之間的延遲被強行抹平。
緊接著，是更明顯的變化。
覆蓋在它們體表的黑色龍鱗一片片豎起，鱗片邊緣相互摩擦，發出密集而刺耳的「咔咔」聲，像是一片炸開的松果林。
血管在皮膚下暴起。
暗紅色的紋路沿著四肢與軀幹迅速蔓延，亮得幾乎要透體而出。
體溫在極短時間內攀升到失控的程度，雨水落在它們身上，甚至還沒來得及順著鱗片滑下，就被直接蒸發。
白色的蒸汽在廣場上騰起，是一種被高熱強行逼出來的水汽。
這些能量的過載沒有讓它們崩潰。
至少暫時沒有。
它們陷入了一種近乎癲狂的興奮狀態。
有的怪物開始瘋狂地抓撓自己的身體，指爪在鱗片上刮出刺耳的噪音。
有的直接撲向身邊的同類，撕咬、扯斷肢體，還有幾隻失去目標般地揮動雙臂，徒手砸向地面。
托馬斯的喉結滾動了一下：「如果現在正面接戰……」
後面的話他沒有說完。
但所有聽到這句話的人都明白。
以這種狀態，這些怪物擁有的力量，已經足以徒手拆開一輛蒸汽坦克。
廣場中央的空氣忽然發生了變化。
不是聲音，而是一種更直觀的壓迫感。
托馬斯的視線死死貼在望遠鏡上，他幾乎是本能地屏住了呼吸。
鏡頭裡，那些原本狂躁到失去理性的怪物，動作在同一瞬間出現了極短的遲滯。
像是有什麼東西，被推到了極限。
「咚。」
第一聲悶響傳來，來自那些怪物的體內。
緊接著，是第二聲、第三聲。
「咚。咚。咚。」
聲音低沉而密集，仿佛有幾百面巨鼓在同時擂動。
城外的騎士甚至能感覺到腳下的泥土在輕微震顫，那種節奏完全失去了生命應有的律動，只剩下機械而瘋狂的重複。
托馬斯的瞳孔微微收縮，他看見了難以理解的一幕。
幾百顆被龍血強行催化的心臟，正在胸腔內以超出結構承載上限的頻率瘋狂搏動。
鏡頭中，怪物的身體開始膨脹。
肌肉纖維像被過度拉伸的鋼索，一根根繃斷。
暗紅色的光從鱗片縫隙間噴涌而出，血液已經不再是流動，而是處在一種近乎沸騰的狀態。
雨水落在它們身上，瞬間被蒸發。
蒸汽與血霧混在一起，讓整座廣場看上去像是被放進了一口正在加壓的巨大熔爐。
「……到臨界點了。」托馬斯低聲說道。
下一秒，廣場中央，那隻體型最為龐大的個體猛然一顫。
那是最先完成蛻變的存在，也是吞噬了凱爾屍體的「零號」。
它張開嘴，似乎想要發出什麼聲音。
但聲音還沒來得及成形。
「砰——！」
徹底的爆開，像是一顆被強行點燃的血肉炸彈，高壓血漿、內臟與碎骨在一瞬間被拋向四周。
這聲爆炸，成為了信號。
「砰！」第二聲。
「砰！砰！砰！」接二連三，毫無間隔。
連鎖反應被徹底引爆。
短短十幾秒內，廣場上的所有怪物，無論是已經完成蛻變的完全體，還是尚處在不穩定階段的半成品，都在各自的極限點上自行解體。
它們甚至沒來得及意識到發生了什麼。
灰岩堡的中心，像是被按下了某個瘋狂的開關。
無數團血霧、碎骨、鱗片和內臟，在血液過載形成的強光中被拋向高空。
它們在夜色與暴雨之間炸開，層層迭迭，像一場被刻意安排好的血色慶典。
血色而又燦爛。
爆炸產生的氣浪向四周擴散，直接震碎了周圍塔樓上殘存的所有玻璃。
碎裂聲在雨夜中接連響起，又很快被更大的轟鳴吞沒。
緊接著血雨落下，粘稠溫熱，混著尚未散盡的蒸汽，從高空灑向整座城堡。
每一塊磚石，每一面殘牆，都被重新塗上了一層厚重的猩紅。
那是一座死城。
也是一座被徹底清空的容器。
…………
數公里外，難民安置點，暴雨還在下。
臨時搭建的防雨棚在夜風中輕微搖晃，帆布被雨水壓得塌陷下去，水珠沿著繩索不斷滴落，在泥地上砸出一個個小坑。
一個女人站在棚子的邊緣，懷裡緊緊抱著孩子。
孩子已經睡著了，臉貼在她濕透的披風上，呼吸均勻，卻不時因為遠處傳來的震動而輕輕抽動。
她沒有走回棚里。
和她一樣，許多難民都站在外面。
他們的目光越過黑暗的荒野，望向灰岩堡的方向。
那座城，在發光。
「……你們看。」不知道是誰先低聲說了一句，「好紅的光。」
在這樣的距離上，爆炸的細節早已被夜色和雨幕吞沒。
這這裡看不見血，看不見碎骨以及內臟，只剩下雲層被映亮的輪廓，一層一層，像被點燃的天空。
那光芒甚至帶著一種詭異的溫暖感，仿佛那裡正在舉行一場盛大的篝火晚會。
人群里沒有歡呼。
也沒有哭聲。
只有壓抑而混亂的呼吸聲。
一個滿臉灰塵的老人拄著拐杖，站在人群最外側。
他眯起眼，看了很久，像是在辨認什麼，又像是在確認某種早已預料到的結局。
「那不是火。」他的聲音沙啞，卻異常清晰，「是血。」
周圍的人下意識地看向他。
老人慢慢吐出一口氣:「是惡魔的血在燒。」
他說完這句話，又沉默了一會兒，才低聲補了一句：「路易斯大人……是在把那座城淨化。」
沒有人反駁。
對於這些並不知道城內發生了什麼的人來說，那漫天的紅光，已經足夠說明一切。
那是噩夢結束的顏色。
是舊時代被焚盡的信號。
這些人的心裡，把這一幕當成了神罰，懲罰雷蒙特家族。
…………
五分鐘後，最後一聲悶響消失在雨夜裡。
灰岩堡徹底安靜下來。
城內，再也沒有任何活動的影子。
探照燈的光束緩緩推進，卻照不出一個還能站立的輪廓。
廣場上，找不到完整的屍體。
也找不到完整的骨骼。
只剩下一層厚達半尺的暗紅色肉泥，仍在緩慢地冒著熱氣。
蒸汽混著血腥味，在雨中翻滾，像是剛剛冷卻下來的熔爐殘渣。
那些曾被凱爾視為無敵底牌、足以顛覆帝國秩序的生物兵器，在情報與技術的夾擊下，連同雷蒙特家族數十年的罪惡，一起被壓碎抹平。
山坡上路易斯放下望遠鏡。
沒有再多看一眼那片已經失去意義的廣場，只是抬手整理了一下袖口。動作一如既往地克制，仿佛只是結束了一次例行的巡視。
「結束了，全軍入城，用噴火器清洗街道……」
命令被一條條記錄、復誦、執行。
蒸汽坦克的引擎重新啟動，低沉的轟鳴在雨夜中連成一片。
履帶緩緩向前，碾過那層黏稠得像沼澤一樣的血漿，毫不遲疑。
鋼鐵裝甲在探照燈下反射出冷硬的光。
它們駛入城門。
駛入這座已經失去主人的堡壘。
灰岩行省，雷蒙特家族的時代。
就在這一場短暫而盛大的血色煙花之後，徹底落幕。
(本章完)