第391章 恐怖的赤潮城（2/2）
這不是單純的管理，是在重塑階級意識。
但即便如此，他依舊覺得哪裡不太對勁，一旦底層認同新的秩序，舊貴族就成了多餘的擺設，這對於路易斯是不是也不利。
可問題就在這裡，索雷爾看懂的部分，只停留在表層。
至於更深層的邏輯，為何改變階層、為何要讓騎士變得溫和、為何要讓民眾主動擁抱這套秩序，他仍然摸不准。
對索雷爾來說，這種做法太複雜，也太冒險，不符合帝國貴族的任何常識。
他想破腦袋也想不出來，只能先放在心裡。
而第四天，他被允許在布拉德利的許可下，進入赤潮城議政廳外圍參觀。
那幢建築沒有黃金、沒有浮雕，甚至沒有帝都喜歡炫耀的彩繪窗。
寒鐵樑柱一根根撐起大廳的穹頂，赤潮的紅旗像垂落的瀑布一樣從高處落下，與冷硬的鐵質結構形成強烈壓迫。
外廳十分喧鬧，不斷有赤潮的市民過來辦理業務，人來人往，喧譁不斷。
裡面卻安靜得驚人，辦事員們手裡拿著紅、黃、灰三種文件夾，步伐輕快，不交頭接耳，也沒有混亂。
每個人的動作簡潔、準確，像是被磨過一遍又一遍的齒輪。
前面有個商人遞交申請文件，從取號、遞交、審核到蓋章離開，整個過程不到十五分鐘。
些場景讓索雷爾怔住，在帝都這種手續最少要三天，還得準備三份潤筆費。
他緩緩吐出一口氣：「沒有層層盤剝，沒有地方小吏，沒有中間商吃差價————路易斯的意志，能在沒有損耗的情況下傳達到最末端。」
這是強勢的集權，是高效率的行政機器，是新秩序的運行方式。
但這裡，他再次卡住，帝國若這樣做，會立刻引起所有貴族反彈。路易斯怎麼做到的？北境為什麼沒炸？
他完全理解不了。
事實上，赤潮的行政體系之所以能高效運轉，是因為路易斯改造的是利益結構而非權力結構。
舊貴族分層盤剝的利益鏈被切斷，換成了「基礎設施，產業，稅收」一體化的利益閉環。
中間環節越少，效率越高，而赤潮領的資源增長會讓多數人跟著賺錢，官員的薪資可是非常高的，在加上透明的普升制度，這些官員們自然主動服從這套體系。
索雷爾當然看不見這些。
他只能看到表面的秩序，卻完全看不懂底層的邏輯，他忽然明白為何北境的領主會那麼怕赤潮。
這不是在建立一個領地，這是在建立一個國家，還是一個正在快速壯大的巨大機器。
一個擁有自己軍事、產業、能源、行政體系，且不依賴帝國任何資源的機器。
索雷爾站在行政區的高台邊緣，仰望著巨大的紅旗，忽然覺得自己被這機器的影子完全吞沒。
而視線越過城牆，看見遠處那片始終被淡霧籠罩的地帶。
那裡沒有繁華街區的燈火，也沒有魔石燈的柔光，只有巨大的建築群像山脊一樣橫亘著。
線條筆直，表面冷硬，沒有貴族偏愛的花紋與裝飾。
更像是一整片由鐵與石堆出的屏障，從凍土中拔地而起。
索雷爾第一次見到時，以為那是某種軍事要塞。
沒有旗幟，沒有號角，也沒有士卒的操練聲，越發顯得壓抑而陌生。
布拉德利之前提過「軍事管制區」，索雷爾便以為此處就是其中之一。
但他越看越覺得不對勁。
這地方安靜得反常，不像軍營，卻也不像工坊，他根本無法判斷那到底是什麼。
索雷爾眯起眼，盯著那片黑壓壓的建築群，看得心裡發癢。
「路易斯到底在那裡面放著什麼？」
他找不到答案，也越想越不安。
於是索雷爾低聲吩咐隨行的兩名高階精英騎士：「不要驚動任何人。只需要靠近，看看那些黑房子裡到底在造什麼。」
騎士們換上灰斗篷，在黑暗中悄悄從側門離開。
索雷爾點了燭台，坐在窗邊等。
雪落得很密，燭火跳動，他的心也跟著跳。
沒過多久，腳步聲低沉傳來。
兩名騎士雙雙跪下：「大人，進不去，根本進不去。」
索雷爾眉頭一沉：「守衛很多？」
「不是很多。」騎士艱難開口，「是強。」
他抬頭，表情複雜得像是見了什麼不可思議的東西：「那裡至少有三名————
不，可能有五名超凡騎士在巡邏。」
索雷爾差點沒站住。
在帝國一名超凡騎士足以統領五百人的軍團，也能成為一位男爵的座上賓。
他們是戰場上的核心，是貴族權力的象徵。
而在赤潮？
路易斯竟然用五個超凡騎士，看工坊大門？
索雷爾心裡發涼：「那個冒煙的地方————到底藏著什麼？」
第二天，他親自到東區主幹道外遠遠觀察。
雪更大了，但那條通往工業區的大道卻依舊沒有淤堵，運輸隊沿著濕潤的路面不斷推進。
索雷爾沒有靠近，只是站在安全距離外。
即便如此，他仍然被那規模震得頭皮發麻。
輸入口是被吞噬的原料。
數百輛由雙馬牽引的重型貨車排成隊伍，從雪地深處駛來。
貨車上堆著：整齊切割的原木、黑亮的精炭、來自礦山的粗鐵礦石————
甚至還有幾車被油布遮住的長條金屬件。
這些東西源源不斷被吞入巨大的鐵門後，如同餵到巨獸腹中。
索雷爾喃喃：「這座工坊一天的消耗量，抵得上雷蒙特家族鐵匠鋪一年的用量——
.」
他盯著不斷前進的運輸隊，「裡面到底養了多少個鐵匠？一千個？一萬個？
「」
他越想越無法呼吸。
而另一側的門口，零星的貨車正緩慢駛出。
貨物被塗油的黑帆布嚴密覆蓋，看不出形狀，也沒有標籤。
數量雖少，但每輛都沉得離譜。
即使是硬化路面，那些包裹著鐵皮的車輪依然壓出了白色印痕。
六匹挽馬緊繃著全身肌肉，馬夫幾乎靠鞭子才能讓車輛動起來。
他忍不住低聲：「這麼重的貨物————是攻城錘？投石機？還是用來對付重騎兵的鐵欄？」
索雷爾盯著那座巨門許久，最終還是壓下所有猜想，既然進不去，只能先離開。
他披上斗篷返回接待館，途中始終不時回頭看那片陰沉的建築群，像是在盯著一頭不知何時會醒來的巨獸。
回到房間後，他靠在椅子裡閉上眼睛。
腦海里開始飛快閃過過去幾天在城內看到的畫面。
不結冰的道路、無臭味的收容區、會主動扶老人的騎士、只需十五分鐘的行政審批————
索雷爾終於勉強拼湊出一點輪廓：
傳統領主靠皮鞭讓領民畏懼，好一點的領主靠施捨讓領民感激。
但路易斯·卡爾文靠的是制度與生活本身，將自己融進了整個城市的空氣里O
這裡的民眾會為一碗粥哭，會為被扶起的老者歡笑，會在騎士巡邏時點頭致意。
不是因為恐懼，不是因為恩賜，而是因為他們已經離不開這套體系。
「對這些人來說，路易斯不是領主」————」索雷爾睜開眼，喉嚨發緊，「他如同太陽一般，他們已經離不開他了————」
索雷爾忽然意識到一個比工業區更可怕的事實。
「如果我要收買赤潮的將軍，他會被自己的騎士綁起來送上審判台。如果我要煽動暴亂，這裡的市民恐怕會第一個衝上來咬斷我的喉嚨。」
索雷爾胸腔像被什麼壓住：「在這座城市裡————路易斯是神。而我只是個想用金幣去收買神明的凡人。
他沉默了許久，最終還是慢慢挺直了背。
即便知道不可能成功，仍然必須履行使命，他若空手回去，只會成為第二天的笑柄，或者替罪的犧牲品。
索雷爾緩緩呼出一口氣，從懷裡取出那封只在帝國核心圈層流通的火漆密函。
那是二殿下給的底牌，也是帝國願意為拉攏路易斯·卡爾文開出的最誇張條件。
冊封北境大公。
承諾赤潮領的自治權與搖役豁免。
開放南方兩條核心商路的七成利益作為合作起始基金。
未來帝國新龍座議會中的席位保證。
這些條件，隨便拿一條出來，都能讓帝國一半的貴族跪著流淚。
索雷爾盯著密函，心裡卻只有一個荒唐的念頭：「這些東西————路易斯可能根本看不上。」
但他仍必須試。
他甚至已經想好策略：趁路易斯還在發育期，從帝國冊封開始，以皇室名義為路易斯鍍上一層金。
用北境大公的地位誘導對方產生政治野心，之後順勢把雷蒙特家族的南方商路利益拋出去，讓這位年輕領主產生依賴。
等赤潮與雷蒙特在利益結構上深度綁定，再慢慢把路易斯拉進雷蒙特家族陣營。
對是雷蒙特家長的陣營，而不是二皇子家族的陣營。
這是他在帝都最擅長的一套方法。
可現在，他看著赤潮城的方向，卻忽然意識到他不是在獵取一頭野獸，像是在試圖用繩子套住一座山。
即便如此，他還是咬緊牙關，把密函放回懷中。
「我只能硬著頭皮往下談————至少，讓二殿下看到我盡力了。」
索雷爾站起身，整了整衣襟，像是給自己最後的體面。
「路易斯·卡爾文不會被輕易拉攏————那我就從他周圍的人下手。先從布拉德利，再從軍團將領，再從商路管控者————」
他喃喃道：「哪怕撬不動整座山，我也要敲下一塊石頭。」
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