第389章 赤潮的利刃（1/2）
行政中心頂層，路易斯的私人辦公室。
壁爐里的松木燃燒著，形成溫暖的環境，與窗外初秋的寒風和飛雪形成了兩個截然不同的世界。
路易斯沒有坐在那張堆滿文書的寬大書桌後，而是換上了常服，坐在壁爐旁的單人沙發里。
他拿起銀壺，將琥珀色的酒液緩緩倒入兩隻水晶杯，其中一杯推到了對面的空位。
門被敲響。
「進。」
蘭伯特推門而入，披風尚帶著未散的寒氣，下意識就要行一個標準的騎士禮。
「私下裡就別折騰那套了。」路易斯抬眼笑了一下，抬手按了按扶手，「坐。這是麥浪領新釀的金麥酒，剛送來的。」
蘭伯特還是習慣性地壓低了頭，行了個簡短的半禮，才在對面的沙發上坐下。
他接過酒杯時，指腹觸到冰涼的杯壁，這才像是從白日那場試驗的震撼里慢慢退出來。
他看著眼前這個舉止從容的年輕人，心中湧起一股難以言喻的感慨。
幾年前，路易斯還是卡爾文家族那個因沒有天賦而被流放的棄子，眼神陰鬱且迷茫，被命運拋棄。
自己當時也只是一個空有高階騎士之名、卻前途無亮的守誓者。
而現在，路易斯已是北境之主，掌控著前所未有的工業與軍事力量。
而自己也藉由路易斯賜予的資源，突破了困擾多年的瓶頸，成為了超凡騎士，統領著數千大軍。
這短短數年，恍如隔世。
但杯中酒的冰涼觸感告訴他，這一切都是現實。
「大人，這酒很烈。」蘭伯特抿了一口，「但挺好。」
「我覺得還行，準備出口了。」路易斯輕輕搖著杯子，將杯口舉到火光前，琥珀色的酒被火光映出一層暗金的光澤。
蘭伯特回想著不久前的場景，低聲道：「那輛蒸汽戰車————簡直是怪物。傳統的騎士方陣在它面前，撐不過一輪衝鋒。」
他是超凡騎士，他的身體，他的鬥氣，他的武技，按舊時代的標準來說，已經是站在整片大陸最頂尖的一小撮人里。
可在炮火試射那一刻，他很清楚哪怕換成自己，在沒有準備的情況下，站在那片雪地上，也是一樣的結局。
路易斯放下酒杯，聲音平靜下來：「它不只是怪物，是新時代的鐵輪。人再勇，身上穿的再厚，在這種東西面前，榮耀救不了命。」
他頓了頓，目光微沉：「所以我們得造出更多這樣的怪物。」
他抬眼看向蘭伯特：「因為留給我們的時間，比我原本以為的要短。」
蘭伯特知道路易斯指的不是蠻族。
他把杯子放在桌上，身體微微前傾：「出了什麼新的情況？」
路易斯沒有繞彎子：「攝政王的身體，已經到了極限。」
壁爐里的木柴噼啪爆了一聲。
「最多兩年，甚至更短。」路易斯語氣淡淡。
蘭伯特眉頭擰緊：「殿下一咽氣————」
「他死的那一刻，」路易斯像是把蘭伯特沒說完的話接了過來，「壓在帝國頭頂的最後一塊石頭就沒了。」
他走到窗前，輕輕敲了下窗框，外面風雪撲在玻璃上，模糊成一片。
「皇子們會開始爭，貴族們會開始站隊，軍團會被拉走，行省會有人想把邊界當成自己的籬笆牆，帝國會慢慢被撕開。」
路易斯的聲音很平靜：「內戰是遲早的事。」
蘭伯特沉默了幾息，才開口：「那赤潮領打算怎麼站隊？」
「赤潮領不站隊。」路易斯看著窗外一片雪，「赤潮領帶著北境要活下去。」
他淡淡道：「我們得準備的是等他們打得差不多了，我們還有力氣舉刀。
赤潮領不能是一艘隨波逐流的小船，而得是一艘逆浪的鐵艦。帝國亂成一團的時候，我們不光要守住北境，還要有隨時南下狩獵的本錢。」
「擴軍和造戰車是無底洞。」蘭伯特把話說出來，「您上次不是說了嗎，卡爾文家的商會已經在動手了。」
這是他最現實的擔憂。
兵可以練，戰車可以造，但如果沒有錢，再好的鍛造圖紙也只是紙。
路易斯的嘴角卻勾了一下。那笑意不算溫和，帶著一點淡淡的冷意。
「他們動手太晚了。」路易斯說，「兩年前，這樣的招數確實能捏死我們，但現在————」
他走回去，隨手從桌上一疊文書里抽出一份財務簡報。
「赤潮的礦物與工業品已經壓到翡翠聯邦去了，北境的糧食夠北境所有人吃三年的冬季儲備。」
路易斯抬眼，看向蘭伯特：「錢的問題你不用操心。只要你能把兵練出來，我就能想辦法把錢變出來。」
蘭伯特看著他，忽然覺得這句話一點也不像誇口。
從他們還只有一塊破落封地，到現在這整片雪原上處處都是赤潮的倉庫與旗幟。
蘭伯特一次又一次看著這個年輕人從空氣里變出糧食、武器、工坊、領地。
蘭伯特吸了一口氣，他都知道路易斯想知道什麼，於是將手頭的數字報了出來：「大人，軍團總數，已經到八千六百五十人。
赤潮本部三千六百五十，都是絕對死忠，目前已經換裝最新式裝備。
埃德蒙公爵舊部，斷鋒、寒鐵、銀牙三支兵團合編五千人。
這幾年一起打仗，也一起拿薪水、拿土地，特別是寒鐵那批，現在已經不是只認埃德蒙旗幟了，他們認的是赤潮的軍令。」
「數量夠了。」路易斯點點頭，「但還不夠。」
這話聽上去矛盾，但蘭伯特懂他的意思。
舊時代看兵力，只往人數上看，可母巢那一戰之後，沒人敢只看數字。
路易斯伸出手指，開始一條條往下說：「接下來幾件事，你要盯緊。」
「一，協同作戰必須打通。把騎士團那點高傲收起來，習慣在蒸汽戰車的掩護下衝鋒，習慣和魔爆擲彈騎士一起打仗。
我們以後上戰場，不再是騎士在前，步兵在後，而是整塊陣線一起推過去。」
二，特種化擴編。白熊重騎兵的編制翻一倍，專門用來鑿穿防線。
再多拉幾支噴火組和爆破組出來，無論是怪物潮，還是城鎮裡的巷戰，這兩類人都要用。」
蘭伯特微微點頭。
接著路易斯放下了酒杯，身體微微前傾鄭重道：「但蘭伯特，接下來我要說的，比那台蒸汽戰車更重要。我要給這支軍隊立個新規矩。」
蘭伯特立刻坐直了身體：「您請說。」
「很簡單。」路易斯豎起一根手指，「從今天起，赤潮的騎士，不管是去剿匪還是巡邏，不許拿平民哪怕一塊乾麵包。
進村不許騎馬衝撞，借了東西要還。誰要是敢像以前那樣，覺得老子拿命保護你，吃你只雞怎麼了，你就把他的勳章扒了，踢出隊伍。」
蘭伯特愣了一下，眉頭微微皺起：「大人————這恐怕很難。」
這位統帥實話實說：「如果您要求這麼嚴，我怕下面的兄弟會有怨言，覺得咱們太————太婆婆媽媽了。」
「怨言？」路易斯笑了笑，那笑容裡帶著一絲深意，「蘭伯特，你覺得我們以後如果打出了赤潮領，去接收別人的地盤，最怕的是什麼？」
「最怕敵人的騎士團反撲，或者敵人偷襲。」蘭伯特從軍事角度回答。
「不。」路易斯搖了搖頭，「最怕的是，我們每打下一座城，都要留下一半的兵力去防備城裡的暴動。」
路易斯站起身，走到那幅巨大的北境地圖前，手指在那些並不屬於赤潮的領地上划過。
「蘭伯特，如果我們像其他領主那樣，大軍一過，如蝗蟲過境，搶錢搶糧搶女人。那平民會怎麼看我們？
他們會把我們當成另一撥強盜。他們會藏起糧食，給敵人通風報信————」
路易斯轉過身，看著蘭伯特，語氣變得極其通俗直白：「但如果我們不一樣呢？」
「設想一下，如果我們的兵，進村不擾民，買東西給錢，甚至幫著修路。那對於那些受夠了剝削的領民來說，我們是什麼？」
蘭伯特下意識地回答：「是————好人？」
「是救星。」路易斯糾正道，「是他們巴不得趕緊開門迎進來的自己人。」
路易斯走回沙發旁，重新端起酒杯，語氣輕鬆卻透著冷酷的算計：「這就是我要的民心。它不是為了當什麼道德聖人，而是為了省錢，為了省兵。
如果我們的名聲傳出去了，將來大軍南下，別的領地的平民聽說赤潮軍來了，第一反應不是跑路，而是鬆了一口氣。
那時候，我們要接管一座城，只需要派一個稅務官插一面旗子就夠了，根本不需要留兵駐守。」
蘭伯特聽得目瞪口呆。他打了一輩子仗，想的都是怎麼殺敵，從來沒想過不擾民竟然是一種更高明的攻城手段。
「這叫攻心。」路易斯指了指自己的胸口，「我要讓赤潮這兩個字，在平民的心裡，比皇帝的還管用。」
「所以蘭伯特，哪怕是裝也要讓他們給我裝出個紳士樣來。」
路易斯的聲音低沉下來，帶著不容置疑的命令：「告訴下面的人，誰敢毀了赤潮的名聲，就是在砸大家的飯碗。
打贏了仗，戰利品歸公，我會用庫房裡的錢賞得他們手軟。但誰敢私自把手伸向平民的口袋，我就剁了他的手。
騎士不是街頭混混。他們得像拿著火把走夜路的人，太粗魯會掉火星燒了房子，太軟弱又照不亮路。這個分寸，你要教給他們。
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