第389章 赤潮的利刃（2/2）
騎士不是街頭混混。他們得像拿著火把走夜路的人，太粗魯會掉火星燒了房子，太軟弱又照不亮路。這個分寸，你要教給他們。
蘭伯特深吸了一口氣，眼中的困惑徹底消失了，取而代之的是一種深深的敬畏。
他原本以為這只是年輕領主的某種潔癖，沒想到背後藏著吞併天下的野心。
「我明白了，大人。」
蘭伯特站起身，這一次，他行的禮比任何時候都要鄭重。「這支軍隊不僅會是您手中的劍，也會是赤潮最乾淨的招牌。」
路易斯滿意地點了點頭：「去吧，把這把刀磨得鋒利一點，很快我們就要用它去切開這個腐朽帝國的血管了。
一旦帝國內戰一開，帝國這隻老獸身上的血，會往四面八方流。
我要你保障是保證的是，等到該輪到我們下手的時候，這把刀下去，能割准地方。」
蘭伯特站了起來準備離開，他最後看一眼窗前那道年輕的背影。
那個曾經被丟到北境來的瘦弱少年，現在站在雪原的頂端，像是在對整塊大陸說話。
蘭伯特沒有多說什麼，只是走到桌旁，右拳輕輕抵在胸口，行了一個標準到近乎刻板的撫胸禮。
「領主大人。」。的聲音低而穩，「無論您劍指何方，赤潮軍團都不會讓您失望，我這就去安排。」
路易斯偏頭看了他一眼，點了點頭，沒有在說什麼。
當門關上的時候，風聲透過門縫壓了一下，屋子裡一下安靜下來。
只剩壁爐里的火在燒，和牆上那幅帝國全境的地圖。
路易斯走回桌旁，視線從北境的雪峰一路往南滑過，停在帝都那一小塊。
那兒的紅點還安靜地貼在羊皮上。
路易斯伸手，在帝都和北境之間的空白處輕輕敲了敲。
「來吧。」他低聲說，「看看到底是誰先撐不住。」
灰石要塞卡在帝國北境與灰岩行省的咽喉上，像一道黑色的鐵閘，冷峻地注視著南北兩側。
這裡是秩序的邊界。
往南是流淌著金幣與葡萄酒的繁華世界。往北則是屬於冰雪與蠻荒的放逐之地。
而要塞內部透著一種令人窒息的肅殺。
走廊里的火把每隔五米就有一支，照亮了牆上掛著的魔獸頭顱和繳獲的蠻族兵器，雖然被處理過了，還能夠感覺到那些血腥滋味。
地板被擦得鋥亮，那是無數鐵靴經年累月踏磨出的光澤。
第十七軍團長書房的大門開著。
團長阿克曼·格雷爾坐在一張巨大的黑鐵木桌後。
他沒有穿板甲，只穿了一件做工考究的絲綢襯衣，領口微。
作為一名踏入超凡領域的騎士，北地的寒風對他來說不過是涼爽的微風。
他身材魁梧得像一頭直立的棕熊，即便只是隨意坐著，那股屬於高階超凡者的壓迫感也像實質般充斥著整個房間。
聽到門口的腳步聲，阿克曼並沒有立刻抬頭。
他在審視面前的一份軍事地圖，手指在幾條紅線上輕輕划過，神情專注而傲慢。
「如果是軍務部派來核查物資的，就去偏廳等著。等我心情好了，自然會見你們。」
「我是來送酒的，格雷爾將軍。」
回答他的聲音平穩，沒有被超凡者的威壓所撼動。
索雷爾站在門口，動作優雅地解下沾著雪花的斗篷，遞給身後有些戰戰兢兢的侍從。他穿著一身剪裁得體的深色獵裝，腰間掛著一把帶有雷蒙特家族紋章的長劍。
阿克曼終於抬起頭。那雙深棕色的眼睛裡閃過一絲精光，像是在打量一隻敢於闖入獅子領地的獵犬。
「能在我的威壓下站得這麼直的人不多。」阿克曼放下了手中的水晶杯，發出一聲清脆的聲響，「皇家騎士團出來的？」
「第三軍團，前任副團長。」索雷爾微微頷首，行了一個無可挑剔的軍禮，「有幸曾在演武場上見過將軍的風采。」
「那都是十年前的舊事了。」阿克曼靠在椅背上，姿態慵懶，「坐。既然是懂規矩的人，我就不把你扔出去了。二殿下派你來，想要我的第十七軍團做什麼？」
「不是要您做什麼，而是不想讓您做什麼。」
索雷爾沒有客氣，徑直走到阿克曼對面坐下。他沒有碰侍從端上來的酒，而是直視著這位軍團長的眼睛。
「將軍，您是帝國的利劍。但現在，這把劍被插在了這塊凍土裡，除了嚇唬幾個野蠻人，還能做什麼？生鏽嗎？」
「注意你的言辭。」阿克曼的眼睛眯了起來，書房內的空氣瞬間變得沉重，「我在替帝國守國門。「」
「守國門是榮耀，但僅僅是守門，配不上格雷爾家族的野心。
索雷爾頂著那股令人窒息的壓力，語氣依舊平穩：「我查過，您的長子戰死沙場，那是英雄。
但您的次子————他很有商業天賦，甚至在私下裡運作著兩條通往翡翠聯邦走私商路。您不僅沒有責怪他，反而暗中派親衛隊保護那些商隊。」
阿克曼身上的殺氣收斂了一些，露出了一絲玩味的笑容：「怎麼？二殿下連這點小生意都要管？」
「不，殿下認為這是一種浪費。」索雷爾身體前傾，「讓一位軍團長的兒子去搞走私？這太掉價了。他應該坐在南方的莊園裡，和財政大臣喝下午茶，談論整個行省的貿易配額。」
阿克曼沉默了。
他輕輕轉動著拇指上那枚紅寶石戒指。
他不缺錢，當了十幾年的軍團長，油水並不算少。
但他缺的是底蘊，是進入帝國核心圈層的門票。
在那些傳承百年的大貴族眼裡，他阿克曼依然只是個能打的高級護衛。
「繼續。」阿克曼吐出一個詞。
索雷爾從懷中取出一份封著火漆的文件，推了過去。
「二皇子給的條件是瓦倫西亞河谷最大的酒莊，以及一個子爵爵位。」索雷爾的聲音充滿了誘惑力。
「不是金錢的施捨，是權力的共享。您的兒子將以合伙人的身份，正式進入南方貴族的社交圈。」
阿克曼拿起文件，指尖感受到羊皮紙厚重的質感。
這一紙文書，意味著格雷爾家族將不再只是北境的武夫，而是真正的一方諸侯。
他的後代，將徹底洗去暴發戶的味道。
「代價呢？」阿克曼合上文件，目光如刀，「二殿下不像是做慈善的人。」
「很簡單。」索雷爾攤開手，「當北境的旗幟出現在關隘時，我們希望第十七軍團的視力能稍微清楚一點。
以及————如果在未來某些關鍵時刻，帝都發生了什麼變動，希望將軍能記得今天的這份友誼，保持一種高貴的沉默。」
阿克曼盯著索雷爾看了許久，突然爆發出一陣大笑。笑聲震得書架上的書籍都在顫抖。
「高貴的沉默——————好詞。」
阿克曼站起身，走到酒櫃前，親自拿起那瓶珍藏的南方紅酒，給索雷爾倒了一杯。
「這鬼地方確實太冷了，連我都覺得有些厭倦。」阿克曼將酒杯推到索雷爾面前，舉起自己的水晶杯，「我的劍屬於帝國，但我的家族屬於我自己。」
索雷爾舉杯，兩隻酒杯在空中輕輕碰撞：「成交，格雷爾將軍。」
半小時後。
要塞沉重的鐵閘門緩緩升起。索雷爾的馬車駛出了灰石要塞那巨大的陰影。
風雪依舊凜冽，但馬車內溫暖如春。
「大人，阿克曼比想像中更難對付。」隨從在旁邊低聲說道，手裡還捏著一把冷汗，「剛才在書房裡，我感覺像被一頭凶獸盯著，隨時會被撕碎。」
「他當然是凶獸。能坐穩第十七軍團長位置的人，怎麼可能是泛泛之輩。」
索雷爾靠在軟墊上，鬆開了緊握劍柄的手。
他的掌心也有一層薄汗，剛才的交鋒，不僅是語言上的，更是精神上的博弈。
「他傲慢，是因為他有資本。他不滿足，是因為他看到了天花板。」索雷爾望著窗外飛逝的雪景，淡淡地評價道。
「他不缺錢，他缺的是階級躍升的階梯。我們給了他梯子，這頭獅子就會暫時收起爪牙。」
「那我們現在回帝都？」
「不。」
索雷爾的目光轉向北方，透過風雪，似乎想看穿那片更加蒼茫的白色荒原。
「阿克曼只是個守門的獅子，餵飽了就會睡覺。但我對門後的那位更感興趣。」
「赤潮領？」隨從有些遲疑。
索雷爾冷笑了一聲：「能在這種絕境裡掌握整個北境，甚至讓阿克曼這種人都感到忌憚————這樣的人，要麼是瘋子，要麼是比阿克曼更可怕的怪物。」
馬車的車輪在雪地上劃出一道深深的轍印，沒有向南，而是堅定地駛向了北方的風雪深處。
「走吧。去會會那位路易斯·卡爾文，看看他的野心是什麼。」
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