第435章 獵頭行動（2/2）

外面偽裝成僱傭兵的騎士在前方喊道，語氣明顯帶著點興奮。

而巴倫直接是跳下馬車的。

他蹲在路邊，顧不上身份，用粗糙的手指在路面上摳了一下。

「這不是石頭。」他的聲音發緊，「也不像磚。」

他抬起頭，眼睛睜得很大，像是第一次見到某種違背常識的東西：「這是人造的吧？」

沒有人立刻回答。

維克多從後方走來，看了一眼那條路，又看了一眼滿臉震驚的巴倫。

「他們說是赤潮灰石。」他說得很平靜，「具體怎麼做的，我也不清楚，但應該是人造的。」

巴倫一時間說不出話，用手掌按在路面上，像是在確認觸感。

「居然有這種東西……」他喃喃道。

瓦里烏斯沒有下車。

他的目光順著那條筆直的道路向前，看向遠處起伏的地勢。

在這樣的泥地里，修一條這樣筆直的路，有什麼意義？

而且怎麼可能這麼快？

灰岩行省被拿下，還不到一年。

而這條路，看起來並不像是臨時趕工的產物。

維克多似乎看出了他的疑問：「到了赤潮，你們可以自己去問工匠，他們比我清楚。」

車隊重新整隊，馬車不再壓著速度前行，而是放開了腳步。

在這條灰白色的道路上，他們終於可以毫無顧忌地全速北上。

…….……

這裡已經是赤潮的地盤了。

車隊又往前走了一會，沒有繼續連夜前行。

在道路旁，一座樣式統一的建築停了下來。

外牆刷著淺灰色的塗料，沒有任何家族紋章，只在門口立著一塊簡單的木牌。

這是灰岩行省的補給站。

進入行省之後，這樣的建築每隔一段距離就會出現一次。

馬車依次停下，士兵與僱傭兵開始引導眾人休整。

瓦里烏斯剛下車，就聞到了一股淡淡的辛辣氣味。

院子中央，立著一隻巨大的銅製茶桶，桶壁擦得發亮，底下架著恆溫的小爐。

有人擰開閥門，琥珀色的液體順著銅嘴流出，熱氣升騰。

「薑茶，免費的。」負責看守的士兵語氣平常，像是在重複一件再普通不過的事。

瓦里烏斯接過木杯，指尖立刻感到溫度。

他注意到周圍的人並沒有哄搶，反而自覺排成隊列。

喝完的人會把杯子放回指定位置。

補給站的牆上，貼著幾張字跡工整的告示。

是《衛生公約》內容並不複雜，卻是強制執行：清洗雙手、集中如廁、每日清掃。

更讓瓦里烏斯意外的，是空氣中沒有刺鼻的污穢氣味。

在這個時代，即便是帝都，也難免滿街排泄物的臭味，而這裡卻只有爐火、熱茶和濕土混合的氣息。

他不由得多看了幾眼。

這種秩序，並不需要人盯著。

車隊將在這裡休整兩天。

第一夜過去後，瓦里烏斯卻怎麼也待不住。

天剛亮，他便獨自走出了補給站。

守在門口的赤潮官員只是看了他一眼，沒有阻攔，也沒有派人跟隨。

不遠處是一片礦區。

正值午餐時間，礦區深處，鐘聲響起。

那聲音低沉而清晰，在冷空氣中傳出很遠。

瓦里烏斯原本已經做好了心理準備。

在他的印象里，礦工總是佝僂著背，渾身污黑，像老鼠一樣在地下爬行。

可走近之後，他愣住了。

從礦道中走出的，是一群穿著統一灰色棉服的壯漢。

臉上確實帶著煤灰，但步伐穩健，說話時還能笑出聲。

沒有人揮舞鞭子，他們自覺排隊，在簡易食堂前等候打飯。

隊伍整齊而安靜。

瓦里烏斯正看著，忽然注意到一個細節。

一個年輕人伸手去領餐，卻被身旁的工友拍了一下手背。

「去洗手。」那人朝一旁努了努嘴，「衛生隊盯著呢，不想被扣工分就快點。」

年輕人笑罵了一聲，卻還是轉身跑向水槽，用肥皂仔細搓洗雙手，又重新回到隊尾。

整個過程，沒有爭執，更沒有強迫。

瓦里烏斯站在原地，只覺得胸口被什麼東西輕輕撞了一下。

而是來自一種對他而言，這是他夢中的東西。

他出身於帝國的法律體系。

在過去的幾十年裡，他所見到的一切治理手段，幾乎都建立在一個前提之上。

是惰性的、短視的，必須依靠暴力、恐懼或特權去驅動。

法條在紙面上可以精巧而嚴密，但一旦離開貴族的印璽與騎士的鞭子，便很少有人真的相信它會被執行。

而眼前這些礦工，卻在沒有任何威脅的情況下，自發遵守規則，彼此提醒，甚至主動維護秩序。

這正是最令他感到震驚的地方。

這不是靠身份壓制，也不是靠暴力震懾，而是靠一種清晰、持續、可以預期的機制。

越往北，越靠近北境的人們的舉止越從容。

隊伍行走時會主動讓路，商販會明碼標價，巡邏的騎士經過農田時，會刻意繞開作物。

直到有一次，他親眼看到一名騎士的馬踏壞了田埂。

騎士下馬與農夫交談了幾句，隨後掏出錢袋，把賠償交到對方手中。

農夫收下錢，還行了一禮。

瓦里烏斯站在路邊，沒有再往前走。

這一刻，他心中最後一塊堅硬的東西，悄然崩裂。

在赤潮的地盤上，階級並沒有凌駕於法律之上。

這並不是他在憲章里反覆推敲、卻始終無法落地的理想嗎？

風從北境吹來，寒意更重了一些。

瓦里烏斯覺得，這片土地或許值得被認真觀察。

(本章完)