第430章 願太陽照耀灰岩（1/2）
黑鐵大議事廳里擁擠不堪，五百張硬木椅擠在一起，連轉個肩都要先看旁邊人的臉色。
側門在這時被推開。
光線從門縫裡斜切進來，路易斯迎著窗外剛升起的晨曦走上講台。
他披著深色大氅，沒有鍍金，也沒有多餘的紋飾，只在領口處扣著一枚簡潔的徽記。
晨光落在他肩線上，把整個人的輪廓勾得很清晰。
議事廳里原本零碎的聲響，很自然地低了下去。
路易斯站定，目光掃過台下，五百張臉，擠得幾乎貼在一起，有年輕的，也有疲憊的，有目光銳利的，也有還沒完全適應的……
他看了一圈，嘴角抬了抬，露出一點溫和的笑意：「大家擠一擠也好。在北境最初的暴風雪夜裡，我們就是這樣擠在一起取暖的。」
話音落下，前排幾個人下意識動了動肩膀，像是被那句話勾回了記憶。
「幾年前，北境是生命的禁區。」路易斯繼續說道，語氣沒有刻意拉高，「風會把人吹倒，雪能把屍體埋掉。可現在那裡有噴著蒸汽的工廠，有燒得滾熱的地暖，有孩子們讀書的學堂。」
他說到這裡，停了一下，讓那幅畫面在眾人腦子裡自然成形。
「有人說，這是路易斯帶來的奇蹟。」他搖了搖頭，「不，他們錯了，呃這是赤潮的奇蹟。」
聲音落下的那一刻，大廳里安靜了一瞬。
「這份榮耀屬於我，屬於這面旗幟。」路易斯抬手指了指身後的徽記，「但更多地……屬於在座的每一位，屬於你們流下的每一滴汗水。」
皮特感到胸口一熱，下意識地挺直了背。
周圍的人也是，原本靠在椅背上，這時坐直了身子，眼神亮了起來。
哪怕是最疲憊的那一批，此刻也很難否認，這些年來的努力，並不是白費。
路易斯沒有讓這種情緒發酵太久。
他話鋒一轉，語氣輕了些：「不過，我聽說灰岩行省的人在同情我們。」
台下有人愣了一下。
「他們說，可憐的北境人，住在冰天雪地里，肯定每天都在啃樹皮。」
話音剛落，幾聲壓抑的笑聲已經冒了出來。
路易斯沒有阻止，只是微微一笑：「告訴我，赤潮的冬天冷嗎？」
這一句，像是把閘門徹底打開。
整齊而自信的笑聲在大廳里炸開。
「冷？」工匠署的代表站起半個身子，大聲喊道，「大人，咱們的暖氣太熱，晚上還得開窗！」
「啃樹皮？」另一個官員接過話頭，笑得直拍膝蓋：「咱們肉都吃膩了！」
笑聲一浪高過一浪，沒有刻意配合，卻格外一致。
靠牆坐著的幾名舊貴族官員對視了一眼，神情微妙。
那笑聲像是直接拍在他們臉上，火辣辣的。
他們印象里的蠻荒之地，居然比自己引以為傲的行省還要富足？
那種從小到大建立起來的優越感，在這一刻被反過來碾了一下。
皮特聽著，原本繃緊的肩膀不知什麼時候鬆了下來。
他看見周圍不少赤潮官員的表情，也從緊繃變得柔和。
那笑聲里，有對那段艱苦歲月的懷念，也有不需要再證明什麼的自豪。
隨著笑聲漸漸歇了下去，路易斯臉上的笑意也隨之收起。
他站在講台上，背後仍是透過高窗灑進來的晨光，可語氣卻明顯沉了下來，多了幾分克制的悲憫。
「可這好笑嗎？」他停頓了一下，目光落在大廳深處那些尚未完全放鬆的臉上，「不。這其實很可悲。」
議事廳重新安靜下來。
「當我們在北境享受暖氣、享受熱食的時候，這裡有幾十萬灰岩行省的民眾，正在礦坑裡等死。」
路易斯的聲音不重，卻壓得很實，「他們不是懶，也不是蠢，只是從出生起就被告知，世界本來就是黑的，挨餓是神的安排，活著是運氣。」
他沒有提高音量，卻讓每一個字都清楚落下：「這種傲慢與無知，才是真正的寒冬。」
短暫的沉默在大廳里蔓延。
路易斯向前一步，向著台下伸出手。
「我們來這裡，不是為了征服一塊地盤，也不是為了搶幾塊石頭。」他的目光在一排排赤潮官員臉上掠過，「我們是要把赤潮的太陽，帶到這片黑暗的土地上。
要告訴灰岩的人，冬天雖然寒冷，但日子是可以暖和的，命運雖然殘酷，但人是可以活得有尊嚴的。」
他說到這裡，沒有再繼續鋪陳。
「這就是赤潮的使命！」
大廳里沒人說話。
那份剛剛還在發熱的情緒，被這幾句話壓成了一種更重的東西，落在每個人心裡。
路易斯很快收住了情緒，沒有讓氣氛繼續下沉。
「當然，救人不能靠熱血。」他語氣一轉，重新變得冷靜，「在座的各位，都是在北境風雪裡淬鍊出來的。」
他點了點頭，像是在確認某個事實。
「你們必須因地制宜，懂得如何讓這裡的廢土變成糧食，懂得如何把石頭變成堡壘。」
這句話落下，不少人下意識地挺直了背。
「這會很累，也會很難。」但我承諾，赤潮絕不辜負每一個奮鬥者。
在這裡建立的功勳，將直接決定你們的未來。
無論你是想要爵位、財富，還是想在歷史上留名，灰岩行省，就是你們的階梯。」
這一次沒有人笑，皮特卻感到胸腔里有什麼東西慢慢合攏。
那不再只是報恩，也不只是對路易斯的個人忠誠，而是一種被賦予方向的責任感。
他忽然意識到，自己既是在拯救那些從未謀面的同胞，也是在攀登一條只屬於自己的道路。
沒有人下令。
灰岩行省的格林總執事率先站起身行禮：「願太陽照耀灰岩！」
緊接著是皮特，然後是更多的人。
三百名赤潮官員幾乎在同一時間起身，動作並不整齊，卻異常堅定。
所有人行禮：「願太陽照耀灰岩！」
吼聲在穹頂下炸開，震得水晶吊燈微微顫動。
路易斯站在晨光之中，向眾人微微頷首。
這一刻，他像是一尊披著光的雕像，卻沒有高高在上的距離。
會議結束後，大門被重新推開。
冷風灌進大廳，皮特大步走了出去。
門外的廣場上，聚著不少灰岩平民，衣衫破舊，眼神麻木。
他們不知道裡面發生了什麼，只是本能地看著這群穿著深色制服的人。
皮特停了一瞬，看著他們，心裡生出一種前所未有的、溫熱的衝動。
等著吧，我們把太陽帶過來了。
…………
厚重的橡木門在身後合攏，門軸發出一聲低沉的悶響，將外面五百人的喧囂徹底隔絕。
會議室里一下子安靜下來，只剩下壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
不同於擠得滿滿當當的大會議廳，這是一個小會議廳。
長條形的黑胡桃木會議桌靜靜橫在中央。
路易斯坐在首位，他左手邊的第一位是格林。
這位灰岩總執事曾經只是一名騎士，當過麥浪領的總管，如今卻坐在這裡，代表著赤潮行政體系在灰岩行省的最高權威。
他的背挺得筆直，雙手卻無意識地交迭在一起，臉上倒沒有什麼緊張的表情。
會議桌兩側，還坐著十幾人。
這些人全都來自赤潮本部，被從千里之外調來的核心官員與技術負責人，剛剛坐在大會議廳的前兩排。
每一個人，都是在北境被反覆驗證過能力的人。
格林深吸一口氣，將一本封皮已經磨得起毛的黑皮帳本，緩緩推到桌子中央。
「路易斯大人，」他的聲音壓得很低，「情況比我們預想的還要糟。」
他停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞。
「這不是爛攤子，」格林最終說道，「這是墳場。」
帳本被翻開，紙頁邊緣已經發黃捲曲，上面的字跡卻密密麻麻。
「為了籌備進攻帝都的軍費，雷蒙特賣空了行省所有可登記的鐵礦儲備。」格林一頁頁翻動，語氣逐漸變冷，「不夠，他還為了收買另外幾個軍團長的支持，直接搬空了行省金庫。
為了湊軍糧，他強征了民眾的幾年的賦稅，甚至為了湊裝備，他下令熔掉了農夫的犁具、鐵鍋。」
會議桌旁，有人下意識地握緊了拳頭。
「青壯年被大規模徵召入伍，」格林繼續道，「現在行省里剩下的，要麼是老弱病殘，要麼是被鎖在礦井裡的消耗品。」
他合上帳本，聲音落下。
「簡單說，」格林抬頭看向路易斯，「現在的灰岩行省，庫房裡連一隻老鼠都養不活，鐵匠鋪里連個釘子都找不到。我們要養活這幾十萬人，還要復產，簡直難如登天。」
路易斯沒有去翻那本帳：「爛攤子之所以叫爛攤子，是因為舊主人無能。」
他的目光掃過會議桌兩側「所以，我才把各位專業人士叫過來沒，各位說說自己的想法把」
礦務署長瓦倫丁率先開口。
這是一位幹了一輩子礦井的老工匠，雙手粗糙得像兩塊岩石。他顯然已經在腦子裡把灰岩的礦井翻來覆去想了很多遍。
「我下過幾個主礦井。」他開口時語氣很實在，沒有半點修飾，「條件比北境差遠了。通風幾乎沒有，排水全靠人扛。」
他說到這裡頓了一下，像是想起了什麼，嘴角卻不自覺地往上抬了抬。
「當然了，」他補了一句，「這世上也沒哪個地方，能真比北境的礦井更先進。」
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