第430章 願太陽照耀灰岩（2/2）
「當然了，」他補了一句，「這世上也沒哪個地方，能真比北境的礦井更先進。」
會議室里響起幾聲低低的輕笑。
瓦倫丁很快收斂神情，重新變得嚴肅起來。
「但問題不在礦脈。」他抬起頭，看向路易斯，「我仔細看過，灰岩的礦脈走向很好，層位整齊，要是按北境那一套制度來挖，規模甚至能比北境還大。」
他伸出兩根粗短的手指，在桌面上點了點：「只差兩個東西：通風，和排水。」
「麻煩還是動力。」瓦倫丁皺起眉頭，「大型蒸汽機，比如碎石機、抽水機，這裡根本找不到合適的燃料。要是用炁脈石，只能從北境運，成本高得嚇人，根本撐不起長期運轉。」
還沒等路易斯開口，工匠署長麥克已經站了起來。
他起身的動作很快，像是生怕這個念頭被人搶走一樣，幾步就走到地圖前，粗糙的手指重重地點在那條穿城而過的冰河上。
「這就不用路易斯大人操心了。」
他的語氣裡帶著一種工匠特有的自信，甚至隱約有些興奮。
「這裡確實沒有蒸汽機能用的燃料，」麥克說道，「但這條河簡直就是頭暴躁的野獸。」
他從懷裡抽出一支炭筆，在圖紙上飛快地勾勒。
「我算過流速，完全足以驅動一套三級聯動水輪組，這是兩年前工匠署研究的新東西。」
筆鋒落下，結構迅速成形。
「第一級，帶動巨型皮風箱，把風壓進礦井，解決通風問題。
第二級，帶動鏈式絞盤，把積水和礦石一起拉上來，排水、出礦一併解決。」
他停頓了一下，在圖紙最下方重重畫了一筆:「第三級能做水力鍛造錘。」
會議室里短暫地安靜了一瞬。
路易斯看著那張迅速成形的草圖，抬眼問道：「這樣行得通？」
「在北境試過。」麥克毫不猶豫地點頭，「只是那邊的水流不夠猛，很多時候力道差一口氣。」
他抬頭看向地圖上的冰河，眼神發亮。
「灰岩不一樣。這條河要是馴服好了，比十台蒸汽機還頂用。」
路易斯沉默了片刻，沒有追問細節。
這些具體的結構、力矩和傳動比，並不在他的知識範圍內。
但他很清楚一件事，赤潮如今聚集著整個世界最具創造力、也最敢動手的工匠。
為了讓這些人能毫無顧忌地嘗試新東西，為此他付出了大量的金錢、資源與制度成本……
所以路易斯只是點了點頭，語氣平靜而篤定：「那就試試看。」
輪到農務署長米克時，他直接把一袋剛取樣的黑土倒進桌上托盤。
黑色的土粒散開，帶著一股潮濕而刺鼻的酸味。
「這地沒法種。」
米克的聲音壓得很低，卻很篤定：「土層薄，酸性重，日照又短。我對比過數據，如果強行種北境的那些東西，畝產連種子的本都收不回。」
他頓了頓，又補了一句更現實的判斷：「靠北境運糧也不行，一旦大雪封路，就完了。」
路易斯沒有去看那盤土。
他走到牆邊的巨幅地圖前，視線在整片行省上掠過，最後停在南部的一塊區域。
他的語氣不重，卻截斷了所有悲觀的延伸：「去黑谷盆地看看。」
米克愣了一下，下意識抬頭。
「那裡的土酸，但富含腐殖質，又背風。」路易斯繼續說道，像是在陳述一條早已確認過的事實，「酸性高不是缺陷，是可以被利用的條件。」
他伸手在地圖上點了點：「我會讓希爾科調一批新類型的克拉粉給你，先中和，再改良，別急著下結論，多試幾塊地。」
路易斯很快把話題推進到了現實層面：「至於光照和溫度，這裡沒有地熱……」
他拿起炭筆，在圖紙上快速畫出一個熟悉的結構。
「復刻北境的三型玻璃溫棚，用蒸汽供暖，結構可以簡化，先求穩定。」
路易斯停了一下，沒有給出虛假的保證：「這套方案，養不活所有人。」
「但加上礦洞裡能種的蘑菇，至少能保證每人每天有一碗熱乎的土豆燉蘑菇。」
「剩下的缺口，我們再從北境調，之後再一點點想辦法把土壤養回來，或者研發新的種植。」
米克沒有再追問，低頭看了一眼那袋黑土，隨即利落地把袋口紮緊，收回懷裡。
「既然大人說行，」他抬起頭，沒有半點遲疑，「那那塊地里，就一定能長出東西。」
接著，工匠署的麥克這時撓了撓下巴，指關節敲在桌面上，發出沉悶的聲響。
「吃的問題能解決，住的問題還在。」他說得很直接，「修溫棚、修工廠、修路，全都要建材。
灰岩行省石頭是不少，可開採、打磨、運輸，全都慢得要命。按現在的速度，第一批工人宿舍修完，得拖到明年。」
路易斯走到地圖前，視線越過城鎮與礦區，落在西側那片被標註為荒地的區域：「紅土坡。」
這三個字落下時，麥克下意識抬起頭。
路易斯抬眼看向他，語氣平靜得像是在交代一件再尋常不過的事。
「下面有種暗紅色的粘土。把它挖出來，和遍地都是的石灰石一起磨成粉，送進爐子燒。」
會議桌旁有人皺眉，有人下意識翻看地圖。
「這不是磚，也不是陶。」路易斯繼續說道，「這是一種特殊的水硬性灰漿。加水之後，它會自己硬化，就算泡在水裡，也比石頭結實。」
麥克愣在原地，眼睛一點點睜大。
他幹了一輩子工匠活，見過鋼鐵、見過鍊金合金，卻從沒聽說過這種特種泥土燒一燒，能硬過石頭。
可他看著路易斯的神情，那種熟悉的篤定再次出現。
在赤潮內部，這已經不算秘密。
路易斯大人有時候會像是提前得知了答案一樣，直接指向結果。
沒人知道原因，也沒人會去追問，只知道這些判斷，最終總會被事實一一驗證。
麥克沒有立刻回應，盯著那片被標註出來的紅土坡，又低頭看了看草圖上還沒幹透的炭線，像是在心裡重新算了一遍所有可能出錯的地方。
然後他抬起頭，看向路易斯。「一個月，給我一個月，我帶著鍊金爐隊，把配比跑出來。」
「如果這東西真能像您說的那樣硬，」他咧了咧嘴，語氣裡帶著壓不住的興奮，「灰岩行省的路，我親手給您澆出來。」
麥克坐下，衛生署賽瑞爾終於抬起頭。
她合上筆記本，指尖在封皮上按了一下，像是在確認什麼：「吃飽了，還得活著。」
她的語氣冷靜到近乎嚴苛，沒有情緒起伏，卻讓人本能地重視。
「這裡的衛生狀況是災難級的。」賽瑞爾繼續說道，「死老鼠，露天糞坑，滿城的煤灰。如果不處理，麥克大人的工廠一開工，三天之內，工人就得倒下一半去拉肚子。
「我不需要什麼高科技，我要推行赤潮之前的《強制衛生法》。
建公共澡堂，用煉鋼爐的餘熱燒水。所有工人，下工必須洗澡，不洗澡扣工分。
組建滅鼠隊，一隻老鼠，換一個雞蛋。」
會議桌邊沒人笑。
「准了。」路易斯點了點頭，語氣沒有任何猶豫，「賽瑞爾，你在這裡的權限，與監察司同級。誰敢往河裡倒垃圾，誰敢私設糞坑，你就抓誰。」
格林這時接過話頭：「那我負責把人編起來。
把這幾十萬人從舊貴族的莊園和礦區里拉出來，編入工廠和農場。每個人發一張赤潮身份證，憑證領糧，憑證洗澡，也憑證上工。」
問題並沒有到此為止。
有人提到礦產品運輸，一場暴雪就足以讓整個行省停擺
有人提到治安，潰散騎士與礦區逃工混在一起，已經開始出現搶糧。
……
問題被一個個拋出來，沒有抱怨，也沒有推諉，只是冷靜地攤在桌面上。
路易斯沒有搶話，讓每個人把話說完，再一條條接過來。
運輸線被拆分，重貨走水路，輕貨走陸路，先保糧、再保礦。
治安由騎士與礦務署聯合接管，潰兵就地收編，不服從的直接清出礦區。
……
這些決定並不精巧，卻足夠務實。
當最後一個問題被壓下去，桌面上不再有人說話。
路易斯站起身，看著這一桌已經各自找到位置的精英：「如果沒有問題的話，那就放手去干吧。把赤潮的旗幟，插滿每一座領地。」
沒有多餘的廢話。
眾人開始收拾圖紙和筆記，臉上的凝重已經被一種躍躍欲試的專注取代，那是行家面對高難度工程時才會露出的神情。
會議結束，厚重的橡木門重新打開，又在身後合攏。
戰略會議室很快安靜下來，只剩下空氣中緩緩沉降的塵埃。
除了格林沒有立刻離開。
他把桌上的圖紙一張張整理好，又將那本沉重的黑皮帳本小心翼翼地收進公文包，動作顯得疲憊，卻異常認真。
路易斯走到格林身旁，像當年在麥浪領那樣，親自倒了一杯水遞過去：「從一個騎士，到掌管幾十萬人生死的行省執政官。這個跨度大嗎？怕不怕？」
格林接過水，苦笑了一下：「怕，昨晚翻帳本的時候，我手都在抖。哪怕面對騎士衝鋒，我都沒這麼怕過。」
他抬起頭，眼神卻異常清明。
「但我記得您在北境雪原上說過一句話，路是人走出來的。只要您指了方向，我就算跪著，也會把路鋪平。」
路易斯伸手，拍了拍他略顯佝僂的肩：「放手去管，在這個行省，除了赤潮的法典，你不需要向任何人低頭。」
格林深吸了一口氣，眼角的皺紋慢慢舒展開來。
那份惶恐消失了，取而代之的是一種屬於封疆大吏的沉穩。
他向後退了一步，深深鞠躬，行了一個標準的騎士禮：「必不辱命，路易斯大人。」
(本章完)