第393章 雷蒙特與卡爾文（1/2）
暴雨壓著屋檐，拍在青銅雨槽上發出沉悶的敲擊聲。
屋裡只點著一盞壁爐，火光弱得照不亮房梁。
二皇子卡列恩坐在書桌前，肩背微駝。
他盯著那份軍政名單已經很久了，斷臂縫合處一陣陣發酸，像陰冷的潮氣往骨頭裡滲。
他手裡的羽毛筆輕輕一划，名單上的第三個名字被劃掉。
那是第二十三軍團長，他曾親口發誓效忠，他們曾一同奮戰。
而今天的情報說，那支駐紮在王都外圈的主力，今早向四皇子控制的財政部遞交了換防申請。
卡列恩盯著墨跡擴散的名字，喉嚨像被人掐住。
比起實力大減，這種被一點點拋棄的感覺才是更刺命的。
就像一棵被白蟻蛀空的樹，明明還站著，卻隨時會倒。
一道輕輕的敲門聲打斷了死寂。
「殿下。」貼身侍從壓低了聲音，卻掩不住慌張，「雷蒙特公爵請求覲見。」
羽毛筆從卡列恩指間滑落，在桌面上滾了一下。
他猛地抬頭，臉上先是茫然，繼而不可置信。
雷蒙特？那個在帝國南北兩線都能讓貴族避讓三分的巨頭？
這一刻按道理應該在千萬里之外的灰岩行省。
怎麼會出現在暴雨中的帝都？
震驚只停留了一瞬，很快被一股近乎貪婪的狂喜填滿。
在所有人都準備離他而去的時候，這個公爵竟然逆著風暴來見他。
「快！讓他進來！」卡列恩猛地站起，椅子在石地上發出刺耳的響聲，「守住門口，誰都不許靠近！」
雷聲滾過皇宮屋頂，像在替這場密談敲開序幕。
雷蒙特踏進側殿的那一刻，空氣像被壓低了一分。
他抖落肩上的雨水，解下那件濕透的黑色斗篷，隨手掛在門邊的鐵鉤上。
裡面是一身沒有家族紋章的深色皮甲，簡單，卻透露著危險氣息。
儘管身上帶著暴雨的寒意，他的站姿依舊筆直，像在風暴里也不會彎半分的硬木。
卡列恩幾乎是迫不及待地迎上去：「公爵，你怎麼會……你怎麼敢在這個時候來帝都？」
雷蒙特沒有回答，他的目光落在桌上那份被劃掉名字的名單，視線停了半秒。
「殿下。」他語氣平靜，卻像刀子切開傷口，「爛掉的肉，該割掉。」
他抬起眼，補了一句：「留著，只會拖死整個身子。」
卡列恩呼吸頓了一下。
雷蒙特往前走了幾步，拉開椅子坐下，動作從容得像在自己府邸。
「那些牆頭草走了，是好事。」他繼續道，「起碼現在，您終於能看清誰還能用，誰早就是別人的人了。」
卡列恩咬緊後槽牙，聲音發緊：「軍團……本不該是這樣。二十三軍倒向四皇子，是因為那群文官威逼利誘……」
「不止是威逼利誘。」雷蒙特直接切斷他的抱怨，「是掐住命脈。」
他伸手，將那份名單推回到卡列恩面前。
「四皇子掌控財政部，也控制了審計室。他用糧草、用軍費、用審計，把這些老派軍團長的家族按在地上摩擦。」
「不給糧草，他們撐不過兩個月。不給審計豁免，他們家的帳本連明年都撐不到。不給戰功備案，他們的子侄連升爵考核都通過不了。」
雷蒙特抬起頭看著卡列恩：「這些老軍團長，從來不忠於誰。他們忠於自己的家族。四皇子給他們能穩住家族的東西，你給不了……他們當然轉頭。」
沉默在兩人之間停了一瞬。
雷蒙特靠向椅背，總結得乾脆：「現在的軍務部，是個空殼。您喊不動任何一支完整的軍。」
雷聲又滾過屋頂。
雷蒙特像是早就預料到這一步，從椅側取出另一卷羊皮，拍在桌面上。
不是名單，而是一張布滿灰塵、邊角磨損的帝國邊防駐軍圖。
「殿下，喊不動王都的軍，不代表您沒有軍。」
卡列恩盯著那張老舊的地圖，眉頭緩慢皺起。
雷蒙特抬手，點在西側那片和翡翠聯邦接壤的山區：「三十一軍團。」
又點向南部蠻荒邊線：「十一軍團。」
「這兩支軍團常年在邊境和魔獸、異族混戰。真刀真槍地打出來的部隊。」雷蒙特的指尖停在地圖上，語氣冷靜又篤定，「戰鬥力，是帝國所有正序軍團里最硬的。」
他頓了頓：「也最被帝都遺忘。」
卡列恩呼吸微緊，但沒有插話。
雷蒙特繼續道：「他們離政治中心太遠，被財政部當成吞錢的深坑。
每年軍餉都是能拖就拖，能克就克。裝備破成什麼樣您知道嗎？十年前的舊刀，拼著縫還能用就算不錯。
那些傢伙早就恨透了帝都那群只會拿審計表剋扣物資的文官，以及四皇子的手。」
他抬眼看向卡列恩，那目光像把鋒銳的匕首：「他們不在乎帝都的指令是不是合規，也不在乎誰坐在皇宮裡爭什麼。他們只聽得懂兩件事，給不給物資，尊不尊重他們。」
「將在外君命有所不受。」雷蒙特低聲重複了一句古老的軍事箴言，「這些人比你想像的更獨立。只要餵飽他們，他們會幫你咬穿帝都北面的防線。」
卡列恩盯著那兩個軍團駐地，眼中出現了久違的光。
雷蒙特看準了這一絲變化，適時拋出籌碼：「我雷蒙特家族的私庫里，有足夠三支軍團換裝的精良軍械，還有兩年的糧食儲備。我願意拿出來，送到三十一與十一軍團的手裡。」
「前提是他們知道是誰在餵他們。」卡列恩盯著那張邊防圖，胸腔里像被什麼撐開了。
他原本因為斷臂帶來的酸痛與羞辱感，一直壓在心底的那團悶火，此刻終於找到了一個可以燃燒的出口。
暴雨敲在窗框上，他的呼吸卻越發急促。
「公爵……」卡列恩的聲音有些啞，「你肯為了我冒這個險……我……」
他話沒說完，眼眶已經發熱。
在這座帝都里，所有人都在離他而去。
只有眼前這個男人，在最危險的時候逆著風雨回來，把自己的家底往他這邊推。
斷臂處的酸痛，似乎也被這股激昂沖淡了些。
為了鎖住這位唯一還肯扶他的人，卡列恩幾乎是帶著情緒地脫口而出：
「雷蒙特！等我登基豐饒三郡，你挑一塊！不……三郡全給你！」
卡列恩抬起頭，語氣急切又篤定：「還有，大元帥世襲罔替！從此帝國的兵馬，由你掌管！」
雷蒙特微微怔了一瞬。
不是因為感動。
而是因為二皇子的反應，比他想像的還要容易推。
不過他還是露出了恰到好處的神情既震動，又隱帶血性。
「殿下……」他低聲開口，「我雷蒙特家族，上下誓死相隨。」
卡列恩眼中那點淚水終於滑落，他沒有擦，只是狠狠點了點頭。
雷蒙特起身，重新披上濕透的斗篷，像一堵黑色的牆壁重新豎了起來。
「我會從密道離開。」他簡單說了一句，隨即推門而出，身影被暴雨吞沒。
躲進那輛沒有徽記的黑色馬車後，雷蒙特收起所有的情緒。
那股剛才表現出的熱血與忠誠，仿佛從未存在過。
他抬起手，拿出一方乾淨的手帕，仔細擦拭肩甲。
那是剛才被二皇子拍過的位置。
他的動作不急不慢，卻帶著一種冷意，就像在擦掉某種讓他厭惡的晦氣。
窗外的暴雨敲得馬車頂噼啪作響。
雷蒙特靠坐在陰影里，眼神冷得像一條深海里的掠食者。
…………
卡爾文大公爵府深處。
黑曜石門在身後合上，厚重的回聲在狹長走廊里消散，外頭的海風與燈火被隔絕在外。
密室不大，陳設簡單。
靠牆是一排鎖著鐵扣的書櫃，中央只有一張黑胡桃木桌，兩把椅子，桌角擺著一隻銀制沙漏，細沙緩慢往下落。
卡爾文大公爵坐在背光的位置，指尖輕敲桌面。
他的衣著收斂，胸口只別著一枚略顯陳舊的家族徽章，這是他父親傳給他的。
五皇子和金羽花教權國的使者，薩洛蒙神使在對面落座。
他披著灰袍，白手套乾淨得近乎刻意，脖間的銀制聖徽在火光下微微發亮。
片刻的沉默後，還是薩洛蒙先開了口。
「公爵閣下，殿下與樞機院向您致以祝福。」他的聲音不快不慢，溫和腔調，「在帝國風雨飄搖的當下，仍能穩住東南航線，將教廷需要的香料準時送達，這份聲望……在聖城也是人人稱道的。」
卡爾文像是隨意地笑了一聲：「聖城那邊的讚美，通常都要價不低。」
薩洛蒙並不否認，反而順勢接了下去：「沒有的事，我這次來帶來的是驚喜。」
他說著從袖中取出一卷較小的羊皮圖，輕輕鋪在桌上。
圖上只畫著現今的東南行省邊界。
「帝國裂痕已成事實。」薩洛蒙伸出一根手指，在圖上點了點，「如今還能完整保有軍政體系的行省，不多了。」
「您的意思？」公爵淡淡問。
「如今的東南行省，是帝國東側唯一還算完整的骨架。」薩洛蒙看著他。
「但這副骨架太散。沿海諸城、內陸幾大家族，各自為政。如果再拖下去，殿下想依託東南起家，也會被這些小諸侯拖死。」
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