第388章 蒸汽坦克（2/2）

駕駛員拉動操作杆，戰車原地劇烈震動了一下。

車尾的排氣管噴出更濃烈的黑煙，顯然是在為某種更沉重的攻擊積蓄壓力。

炮膛打開，帶著餘溫的鐵砂筒彈殼被退了出來，掉在爛泥里發出滋滋的聲響。

這一次，兩名裝填手合力，將一枚塗著紅色危險標記的錐形炮彈推進了炮膛。

戰車緩緩調整角度，炮口指向了兩百米外那堵厚實的花崗岩石牆。

「放！」

「咚！！！」

與剛才霰彈那種撕裂空氣的爆鳴不同，這一次的炮聲沉悶而有力，像是一記重拳狠狠砸在了大地的胸口。

眾人的視線甚至跟不上那枚出膛的黑影。

下一秒。

兩百米外。

「轟隆——！！！」

那堵足有兩米厚的花崗岩石牆，仿佛被一隻無形的巨手從內部狠狠捏爆。

碎石像彈片一樣向四面八方激射，煙塵騰起數丈高。

當煙塵散去，原本堅固的防禦工事已經變成了一個巨大的豁口，斷裂的石塊上還殘留著爆炸後的焦黑痕跡。

蘭伯特的瞳孔劇烈收縮。

這是把希爾科引以為傲的，魔爆彈放裡面發射了。

緊接著，戰車發出一聲咆哮，履帶捲起泥漿加速衝鋒。

它像是一頭憤怒的公牛，利用車頭巨大的V型鏟，狠狠撞進了那片廢墟。

「嘩啦——」

殘存的牆體在鋼鐵的撞擊下徹底坍塌，被夷為平地。

場地內一片死寂，只有戰車引擎冷卻時發出的「咔噠」聲。

空氣中瀰漫著濃烈的硝煙味，嗆得人喉嚨發乾，但沒有一個人敢咳嗽。

「它很強。」路易斯打破了沉默，聲音平靜得有些冷酷，「但它並不完美。」

蘭伯特深吸了一口氣，強迫自己從剛才的震撼中恢復理智。

「側面和後面是死角，視野也很差。」蘭伯特的聲音有些乾澀，「如果有人繞到側面，攻擊履帶或者觀察縫，它就廢了。」

「我們需要彌補這一點。」漢密爾頓飛快地記錄著，滿頭大汗，「可以在車體兩側開射擊孔，但……」

「重甲騎兵。」一直站在路易斯身後的韋爾突然開口。

少年的聲音雖然不大，卻異常沉穩，他看著那台鋼鐵怪獸，眼神里沒有恐懼，只有思考。

「大人，既然它是鐵砧，那就需要有人替它揮舞蒼蠅拍。」

韋爾指著戰車的側翼，「我們不能讓這東西孤軍奮戰。

我建議調派最強壯的重甲騎兵，組成專門的護衛隊，跟隨戰車推進。戰車負責撞開防線，騎士負責絞殺試圖靠近戰車側翼的敵人。」

路易斯轉過頭，有些驚訝地看著這個跟了自己兩年的少年。

那個曾經只會抱著劍傻站著的孩子，如今已經懂得了戰術協同。

「說得好，韋爾。」路易斯讚許地點了點頭。

他看向蘭伯特：「聽到了嗎？這就叫『騎坦協同』。」

蘭伯特點了點頭，目光依然緊鎖在戰車上。

但此時，旁邊的漢密爾頓卻並沒有露出輕鬆的神色，反而有些欲言又止：「大人，戰術上的事我不懂。但……」

漢密爾頓撓了撓滿是機油的頭髮，轉頭看向身後一個抱著厚厚帳本的文弱青年：「關於成本和後勤，還是讓托比跟您匯報吧。我對那些金幣的數字實在頭疼。」

那個叫托比的文員被點到名，嚇得一激靈，趕緊抱著帳本跑上前來。

「大……大人！」托比推了推鼻樑上滑落的眼鏡，聲音發顫，「根據……根據機造組的核算……」

「直接說數字。」路易斯打斷了他。

「是！」托比咽了口唾沫，翻開帳本，「這一台原型機，研發加上材料耗損，總共燒掉了九千八百枚金幣。光是剛才那一輪測試，燃料和彈藥就花掉了六十枚金幣。」

聽到這個數字，周圍的年輕騎士們倒吸了一口冷氣。

近萬金幣？這足夠買下一個富庶的小鎮了！

「至於單車造價……」托比的手指在帳本上划過，「目前這台赤潮一型的製造成本是一千二百枚金幣。這……這相當於一位領主整整一年的總收入。」

格雷忍不住小聲嘀咕：「瘋了……一千多金幣造個鐵疙瘩？這錢夠買北境一塊領地了。」

「那只是原型機。」

漢密爾頓插了一句嘴，：「只要定型量產，很多零件就能用模具澆築，不用鐵匠一個個敲。成本會降下來的。」

托比趕緊點頭補充：「是的！如果……如果能像大人說的那樣建立流水線，首批十台的預估成本，能壓到六百金幣左右。」

「六百金幣……」

蘭伯特低聲重複了一遍這個數字。對於普通人來說依然是天價，但對於戰爭兵器來說……

路易斯接過帳本，甚至沒有看上面的數字，直接合上遞還給了文員。

「貴嗎？」

路易斯轉過身，目光掃過在場的所有人，最後停在蘭伯特身上。

「蘭伯特，培養一名像你這樣的超凡騎士，從六歲開始打熬筋骨，喝掉的魔藥、請的名師、損壞的兵器……加上那萬中無一的運氣，需要多少錢？」

蘭伯特沉默了片刻，低聲道：「無法計算，大人。」

「這就對了。」

路易斯拍了拍戰車那粗糙的裝甲板，發出一聲沉悶的聲響。

「這東西只要有圖紙，有原料，赤潮的工坊一個月能造三台。只要給它餵燃料，它就不會累，不會怕死，也不會因為士氣崩潰而逃跑。」

「我有錢，也有鐵路。在所有火車站建立維修站，用火車把它運到前線。」

路易斯的聲音變得異常堅定，「哪怕炸了一台，我也不心疼。六百金幣而已，也就是賣兩車香料的利潤。」

「但如果死了一位像蘭伯特這樣的騎士，或者是死了一百個格雷這樣的年輕人，那才是赤潮無法承受的損失。」

解決了一切後顧之憂，路易斯看著在場的眾人。

「科薩，你練長矛練了多久？」

「十四年，大人。」

路易斯指著戰車裡爬出來的那個駕駛員，一個滿臉油污、瘦弱得像只猴子的學徒。

「他叫比爾，兩個月前還是個農夫。但他剛才一擊就能把你打成篩子。」

這句話，徹底擊碎了年輕騎士們最後的驕傲。

在場的許多騎士，眼中流露出複雜的神色。

興奮是因為赤潮有了神兵利器，但更多的是一種難以言喻的惆悵。

除非是像蘭伯特這樣的超凡者，否則在這樣的鋼鐵洪流面前，普通騎士的榮耀似乎變得一文不值。

蘭伯特深吸一口氣，單膝跪地。

這位統領沒有惆悵，作為軍人他深知在帝國局勢不妙、南方威脅日增的情況下，這種殘酷的效率才是赤潮生存的保障。

「大人。」蘭伯特的聲音帶著決絕，「時代變了。」

格雷、科薩這些從小苦練武技的年輕人來說，看著那台依然在噴吐黑煙的怪物，心中的失落感並不是幾句口號就能填平的。

如果苦練十年的槍術不如農夫拉動一根操縱杆，那汗水還有什麼意義？

路易斯敏銳地捕捉到了這種情緒。他沒有立刻離開，而是走下觀察台，踩著泥濘來到了戰車旁。

他伸手拍了拍滾燙的裝甲板，感受著那股粗糙的震動。

「怎麼，覺得委屈？」

路易斯轉過身，目光掃過那些垂頭喪氣的年輕騎士，最後落在剛剛站起身的蘭伯特身上。

「抬起頭來。」路易斯的聲音平靜，卻帶著不容置疑的命令。

他指著身邊這台龐然大物：「好好看看它。它確實硬，火力確實猛。但漢密爾頓，告訴他們，為了讓它在這裡跑這十分鐘，你們準備了多久？」

一旁的漢密爾頓連忙擦了擦臉上的油汗，苦笑道：「整整兩天天，大人。我們要預熱鍋爐，檢查兩百多個閥門，還得有一支專門的車隊給它運水和煤。

剛才那幾炮打得很爽，但那是燒錢。光是那些高純度的燃煤，就夠買那一堆長矛了。」

「聽到了嗎？」

路易斯看著騎士們，「它是個瞎子，是個聾子，還是個挑食的吞金獸。它看不見側面摸上來的死士，聽不見暗處拉開弓弦的聲音。

一旦履帶斷了，或者煤燒完了，它就是一口放在路邊的鐵棺材。如果是單獨作戰，一個靈活的刺客有一百種方法玩死它。」

路易斯走到科薩面前，看著這個蠻族大個子。

「科薩，這東西能撞開城牆，但它能爬上懸崖嗎？它能潛入敵營斬首指揮官嗎？它能在巷戰的廢墟里和敵人拼刺刀嗎？」

科薩愣了一下，下意識地搖了搖頭：「不能，大人。它太胖了。」

周圍傳來一陣稀稀拉拉的笑聲，氣氛稍微鬆動了一些。

路易斯轉過頭：「造它出來，不是為了淘汰你們，而是為了解放你們。」

「回想一下以前的戰爭。哪怕是最精銳的騎士，也不得不冒著箭雨，用肉體去撞擊敵人的長矛方陣。那是送死，是對天賦的浪費。」

路易斯指了指身後的戰車。

「現在，這種髒活、累活，交給它。」

「它負責吸引火力，它負責撞碎防線，它負責在前面吃土。」

路易斯走到蘭伯特面前，幫這位統領整理了一下有些歪斜的肩甲。

「而你們……你們將從『消耗品』變回『手術刀』。」

「當它把敵人的陣型攪得稀爛時，你們從側翼切入，用你們的劍，去收割那些驚慌失措的指揮官，去追殺那些潰逃的殘兵。」

「戰車是鐵錘，砸爛一切阻礙；而騎士是利劍，精準地刺穿心臟。」

路易斯的聲音在晨風中清晰地傳到每個人耳中：「只要戰爭還存在，人類的直覺、反應和勇氣，就永遠不會過時。它需要你們保護它的側翼，就像你們需要它擋住正面的箭雨。」

蘭伯特眼中的最後一絲落寞消失了。

他看著那台醜陋的機器，又看了看路易斯。直到此刻，他才真正理解了這位年輕領主的意圖，這不是替代，這是互補。

「互為臂膀。」蘭伯特低聲重複了一遍，隨後向路易斯行了一個標準的軍禮，這一次，動作里只有純粹的戰意，「屬下明白了。」

此時初升的太陽終于越過了高牆，金色的陽光灑在泥濘的測試場上。

一邊是冒著黑煙、粗糙笨重的工業怪獸，一邊是身披精鋼鎧甲、手持利刃的騎士方陣。

這原本格格不入的兩股力量，在這一刻，奇妙地融合在了一起。

「好了，都別愣著。」路易斯揮了揮手，轉身向出口走去，「把這大傢伙洗乾淨。漢密爾頓，別忘了給它開幾個透氣的射擊孔，剛才比爾下車的時候臉都憋紫了。」

「遵命，大人！」

笑聲終於在測試場上爆發出來。但這笑聲里不再有輕視，而是充滿了對未來的期待。

(本章完)