第416章 北境的惡魔（2/2）

北部三個大鎮，十幾個村莊，被暴雨和寒風一層層推到這裡。

有人拖著斷了輪子的板車，有人背著昏迷的老人，也有人什麼都沒帶，只剩一身被雨水泡得發白的破衣。

凱爾的軍隊在撤退前，把一切能活命的東西都毀掉了。

房屋被點燃，屋樑塌進火里。

糧倉被砸開，穀物被踩進泥里。

水井不是被封死，就是被扔進了腐肉和毒灰。

寒冬逼近，暴雨連綿，平民留在野外。

並且在驅趕之前，另一種聲音已經先一步鋪開。

宣傳官被派到各個鎮子和村口，穿著整齊的盔甲，站在木箱或井沿上宣讀通告。

他們反覆強調同一件事，那就是北境人正在南下。

那些人被描繪成怪物。

吃人、不留活口、專挑婦孺下手。

他們信誓旦旦地說見過北境戰車碾過村莊，履帶下面全是碎骨。

他們說北境騎士會把活人釘在門板上取樂，每一句話，都說得像親眼所見。

緊接著，另一條生路被遞到他們面前。

灰岩堡後方，已經建立了冬季庇護所。

那裡有熱湯，有帳篷，有醫生。

只要儘快撤離原住地，集中穿過黑石峽谷，就能避開北境的屠刀。

為了顯得真實，宣傳官當場發放了印著徽記的紙證。

「灰岩平民證。」

他們告訴所有人，這是進入庇護所的唯一憑證，也是識別良民和北境奸細的標誌。

沒有這張紙的人，會被當成同黨處理。

恐懼和希望，被同時塞進了人群的手裡。

那張薄薄的紙，被無數雙手反覆揉搓、撫平，又藏進貼身的地方。

它不值錢，卻比命還重要。

於是人群被驅趕著向前，像被趕進圍欄的羊，一點點擠進這條唯一通往「活路」的通道。

黑石峽谷對於數萬人來說並不寬。

當第一批人走到中段時，腳下已經徹底變成了泥潭。

污水沒過腳踝，混著排泄物、腐爛的食物和血水。

每一步都要費力拔出腳來，一旦停下，就會被後面的人推得失去平衡。

雨水冰冷刺骨，人群貼在一起擠出的熱氣，卻在峽谷里蒸騰成一層灰白色的霧。

那霧帶著酸臭味，貼在臉上，呼吸一次，肺里就像灌進了髒水。

他們以為只是暫時擁堵，只要等個一兩天就可以進入所謂的冬季庇護所。

前面有哨卡，說是在甄別身份。

為了防止北境的間諜混進來，必須一個一個查。

可時間一點點過去，隊伍幾乎沒有前進。

每個時辰，只放走極少的人。

後面的人不知道前面發生了什麼，只看到偶爾有人消失在雨幕里，於是更加拼命地往前擠。

峽谷中段的人，被擠得無法站直，也無法倒下。

沒有喧譁。

只有一種持續不斷的低鳴。

牙齒打顫的聲音，壓抑的哭聲，還有瀕死者喉嚨里漏出的氣音，混在一起，在峽谷里迴蕩。

灰暗的雨幕中，人貼著人。

有老人已經死了，卻沒有倒下，屍體被夾在活人中間，隨著人潮一下一下晃動，頭顱歪著，眼睛睜開，卻早已失焦。

瑪莎被困在其中。

她原本是小鎮裡的裁縫，有些聲望，但現在連站穩都做不到。

一隻手死死護著懷裡三歲的孩子，另一隻手攥在胸前。

那是一張被雨水泡爛的「灰岩平民證」。

她記得自己是用家裡最後一袋糧換來的。

那個軍官寫字時甚至沒有抬頭，只隨口說了一句：「有這個，孩子能喝上牛奶。」

瑪莎低下頭，把嘴湊到孩子耳邊，一遍遍重複。

「再堅持一下，前面就是哨卡了，過了哨卡，就有牛奶。」

她像是在給孩子編一個睡前故事，又像是在用這句話拴住自己。

她不敢去看孩子的臉，也沒發現那具小小的身體，已經輕得不對勁。

隊伍前方忽然騷動起來。

一個滿臉鬍渣的老鐵匠擠到了最前面，他站得高，看得清。

那根本不是甄別。

拒馬橫著擺開，盾牌一塊塊豎起，後面是已經拉滿弓弦的士兵。

「你們不是在檢查！」老鐵匠嘶吼起來，聲音在峽谷里撕裂開來，「你們是不讓我們過去！騙子！根本沒有庇護所！」

弩弦震動。

「噗。」

箭矢從側面射入，穿透喉嚨。

血噴在雨里，很快被衝散。

老鐵匠的身體被一腳踢開，滾進路邊的水溝，臉朝下，再沒動過。

馬背上的督戰官俯視著人群，語氣冷得沒有起伏。

「試圖沖卡！這人是北境的奸細！所有人後退，再敢出聲，下場一樣！」

前排的人被刀逼著往後退。

後排的人，卻因為「馬上就要過關了」，更加用力地往前擠。

就在這時，大地開始震動。

「咚，咚……」

沉重而規律。

像某種龐然大物，正在緩慢靠近。

恐慌從後方炸開。

「戰車……」

「北境的吃人戰車來了！」

前面，是自家軍隊的刀鋒和封鎖線。

後面，是傳說中碾碎一切的鋼鐵怪獸。

中間，只剩下被擠得無法呼吸的身體，和空空如也的胃。

終於有人明白了。

所謂的熱湯，從一開始就不存在。

凱爾公爵沒有為他們準備過冬的地方。

他只是把他們，塞進了這條狹長的峽谷里。

當作擋在怪物前面的肉沙包。

而現在他們連逃跑的空間，都已經沒有了。

(本章完)