第399章 泥潭（1/2）
會議結束後的第二天下午，路易斯派人敲響每一位參會領主、代表的房。
留下輕飄飄一句話：「到北城牆集合，我有東西要讓諸位親眼看看。」
他沒有給任何解釋，只吩咐隨從準備披風與便攜暖爐。
於是這些昨天還在絲絨椅子上喝茶、討論合作與分紅的貴族們，被迫在刺骨風雪裡登上霜戟城新修的城牆。
他們以為路易斯不過是在擺架子，或是要舉行一場所謂的領主視察儀式。
然而當他們站到城牆上，看到城外正在匯聚的黑色洪流時，所有僥倖與猜測都在瞬間被碾得粉碎。
路易斯把他們叫來，並不是為了儀式，而是為了讓他們親眼目睹即將逼近的危險，以及赤潮的強大。
只有真實的恐懼，才能讓這些仍抱著舊貴族傳統的傢伙明白，兵權為什麼必須交到赤潮手裡。
也只有站在這風雪呼號的城牆上，直面壓境的正規軍。
才能讓他們真正意識到，舊北境已經死了，而新的北境只能在鐵火中重生。
…………
北境的風在霜戟城的北城牆上呼號，像是一整片冰原在嘶吼。
天空壓得極低，暴雪被風扯成一股股白色鞭影，抽打在城垛與旗幟上，發出沉悶的啪聲。
然而比風雪更刺骨的，是那種逐漸逼近、連空氣都在顫抖的震動。
最初不是馬蹄，—而是一陣低沉得像從地底深處滾來的悶雷，餘音綿長，帶著壓迫感。
城頭上的貴族們一個接一個停下了呼吸。
「那……那是地震嗎？」有人聲音發顫。
「不是。」另一名貴族沙啞地說，「那是騎兵潮。」
視線投向遠方，原本一片蒼白的地平線上，忽然出現了一條細得像髮絲的黑線。
風雪掩不住它的蔓延，那黑線像漲潮的海水，迅速變厚、拉寬，然後吞噬了整個雪原的顏色。
有人驚叫出聲：「那是……軍團？整個軍團？！」
沒有人能數清到底有多少騎士。
那黑色的洪流綿延到天際，沒有盡頭。
即使隔著數里，也能感受到它們移動時的紀律。
沒有呼喊，沒有狂吼，只有無數鐵蹄踩碎雪地的「咚——咚——咚——」。
這種沉默，比任何戰鼓都讓人窒息。
這是正規軍的行軍，是帝國最可怕的戰爭機器。
霜戟城的北城牆指揮台上，所有參會貴族幾乎都被嚇得臉色慘白。
這一刻，他們才真正明白，路易斯在會議上說的不是玩笑。
三支軍團，七千騎士，正朝這裡駛來。
寒風推搡著眾人厚重的皮裘，甚至有人跪倒在地：「我們完了……擋不住的……誰擋得住這種規模？！」
幾個膽小的男爵已經開始悄悄往後退，試圖尋找下城牆的樓梯，仿佛只要遠離這一幕，就能讓末日離自己更遠一點。
艾貝特伯爵卻站在最前。
他是埃德蒙公爵生前的舊臣，歷經數十年風雪的老將。
哪怕在這種壓迫感幾乎令人窒息的局勢下，他依舊挺直脊背，只是眉間比往日多了幾分沉重與憂心。
他沒有像旁人那樣驚慌失措，壓低聲音開口：「路易斯大人，第17軍團與另外兩軍同時南下，這是極不尋常的動向。您……提前布下的防禦，真的足以應對嗎？」
這是一位老將對北境安危的擔憂與責任。
他不是在懷疑路易斯，而是在確認，在這種末日般的場面下，年輕的領主是否真的胸有成竹。
路易斯望了他一眼，神情平靜得像雪夜裡的一盞燈：「放心，艾貝特伯爵。我已經準備好了。」
艾貝特沉默片刻，再次看向遠方的黑色洪流，緊繃的手指緩緩鬆開。
他輕輕嘆了口氣，只能搖搖頭：「……既然如此，我便看著。」
隨著騎兵越來越近，所有人都看向站在中央那張椅子上的年輕領主。
路易斯端坐在椅上，一隻手輕輕托著冒著熱氣的紅茶杯，像是在某個暖和的廳堂里享受安寧的下午茶，而不是在即將被騎兵潮碾碎的城牆之上。
狂風把他的披風揚起，他卻連眼皮都不抬一下。
他只是側頭，看向身邊緊張得手心冒汗的艾薩克。
孩子的肩膀僵得像石頭，下意識抓緊路易斯的披風。
但在路易斯看向他時，他又急急抬起下巴，努力讓自己顯得勇敢。
路易斯放下茶杯，抬手替他壓住被風吹亂的藍發，語氣像是在問他晚餐想吃什麼：「會害怕嗎？」
艾薩克呼吸一窒，耳尖凍得通紅，卻咬著牙強撐著搖頭：「不……不怕。」
路易斯嘴角微微揚起，那不是嘲笑，而是一種安定人心的認可。
「很好。」他輕聲說，「那就睜大眼睛，看清楚吧，這是舊時代最後一次謝幕。」
…………
刺骨的北境風在白樺林隘口迴蕩，仿佛整座冰原都在低聲呻吟。
阿克曼勒住戰馬，站在隊伍最前。
他看著眼前那條通往霜戟城的三百米寬的隘口，兩側是光滑得能照見影子的冰凍峭壁，正面則是一片被風雪覆蓋的白色平原。
換作任何一個將軍，都能看出這裡是絕佳的伏擊之地。
但阿克曼卻笑了，他早就料到路易斯會這麼玩。
他盯著那片安靜得詭異的雪地，眼中閃著狩獵者般的冰冷：「路易斯·卡爾文，你以為我會踩進你的魔爆陷阱？靠那些會炸的鍊金玩具，你殺得了誰？」
第17軍團的黑鋼騎士在他身後肅立，三千名全覆式板甲重騎士像一片壓過來的鐵色海嘯。
雪落在他們的甲冑上，卻在接觸的一瞬被鬥氣烘成白霧，蒸發不見。
「全軍聽令！奴隸騎兵探路！」阿克曼甩下馬鞭。
百名蠻族輕騎像被鬆開的野狗，吼叫著沖入隘口。
幾息之後……
「轟！轟、轟！」
積雪炸開，火光與血霧混成一團十幾名蠻族連人帶馬被掀飛。
但爆炸止步於此，沒有連鎖，沒有震撼阿克曼的那種大型爆破。
阿克曼冷笑：「果然布了雷區……但威力有限。重騎士壓根不會死。」
接著，他毫不猶豫下令：「陣型鬆散！所有騎士拉開五米間隔！小隊為單位前進！」
三千黑騎隨號角聲散成大網般的推進陣列，洪流雖然稀疏，卻帶著壓不住的毀滅氣息，軋入隘口。
直到他們幾乎全部進入預定區域。
……卻沒有第二輪爆炸。
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