第381章 龍座會議開始前（2/2）
而那會是帝國的終結。
懷疑像一根冷針扎在胸口，但真正讓卡列恩意識到自己已被推向深淵邊緣的，並不是懷疑本身，而是軍務部開始出現的裂紋。
卡列恩從未想過，那些跟他一同在在戰線上數次死裡逃生的軍團長，會拋棄他。
在帝國西南邊境的一次圍殲戰里，暴雨把泥水灌進盔甲，他領著騎士死死咬住了聯邦僱傭軍的突穿口。
戰線幾度要斷，是他親自扛著受傷的旗手衝上前線，把旗重新插在泥濘里穩住陣腳。
南方小國聯盟挑釁邊境時，他帶騎隊在泥濘中急行，夜襲敵營，把那支號稱銅牆軍團的王牌軍打到全線潰敗。
那一夜，跟著他的軍官們親眼看見他如何在水坑裡拖著斷刃繼續指揮。
東境與金羽花教權國摩擦那年，聖焰軍試圖趁帝國內亂滲透邊。
他與這些軍官晝夜不休，在聖河邊連戰五日，把對方的先鋒團壓回河外。
這些軍官都在那些戰役里活下來。都見過他最強的時候。，也見過他如何把自己當成最後的盾。
所以他們才站在卡列恩身後，幾乎七成的帝國軍團在站他的身後。
可如今站在他身後的軍團長……只有三成不到，還多半是老軍團長。
其餘的人，那些新派將領、貴族武裝在私下裡議論，但他明白得清清楚楚：
「帝國如今不能再被皇子內鬥拖下去。」
「殿下的傷勢……怕是再也難領軍。」
他們語氣委婉，卻都在推著他往一個方向走，那就是離開繼承者的位置。
軍務部不是鐵板一塊了。
它在他眼前變得鬆散、分裂、散亂，像一頭失去了韁繩的巨獸，只靠他一個人死死按著。
他盯著斷掉的左肩，胸腔像被硬生生塞進一塊冰。
痛覺、屈辱、憤怒……所有情緒像被絞進一根繩子，勒得他快喘不過氣。
但這一切都比不上自己深藏在內心的恐懼。
若我倒下，帝國就會崩。
可在很久以前，卡列恩從不是這樣想的，他本來也不該走到這一步。
卡列恩曾經並不熱衷權力，也並不把繼承當作使命。
他一直認為父皇穩如磐石，帝國自有其秩序，他只需當一個能戰、能守、能在戰場上替帝國扛住一面的皇子就好。
真正讓他尊敬、甚至心悅誠服，能繼承皇位的只有一人。
而是三皇子。
那位少年成名，擁有巔峰騎士實力的弟弟，戰場上指揮若定，帝都內外都稱他為「最像皇帝的人」。
他穩軍心、懂民情、敢擔當，是貴族與平民都認同的真正繼承者。
卡列恩從未嫉妒過他。
只要那個天才活著，他願意永遠做那個擋在前線、替帝國流血的人。
直到三皇子以一種極其恥辱的方式被暗殺。
那是他人生第一次意識到，原來權利並不是那麼簡單。
而接下來便是父皇失蹤，帝國權柄散落一地。
卡列恩突然發現，自己原本以為永遠不會輪到的責任，正被強行壓到他的肩上。
責任變成執念，執念變成無法逆轉的偏執。
卡列恩越想，越是確信：太子身體虛弱活不了多久了，四皇子只會陰謀詭計，沒有軍魂，其餘根本不夠資格。
能穩住前線的只有自己，能鎖住貴族的只有自己，能讓軍務部重歸一心的，也只有自己。
若不是他掌權，帝國必亡。
這個念頭像火一樣燙在他胸口，讓他在疼痛中保持清醒，又逼著他越走越深。
卡列恩深吸了一口氣，卻像吸進了一把冰渣，刺得胸腔一緊。
他很清楚接下來該怎麼做，不必再列清單，也不必再反覆權衡。
他的心早已替他把路走到了盡頭，只剩下一個唯一的方向：
明日的龍座會議上，必須壓住萊茵。
必須讓軍務部相信他仍然是那個「能戰的皇子」。
即便靠靈素果強撐，只要能撐住關鍵的一刻就夠了。
必須重新奪回軍務部的絕對指揮權，否則軍心隨時會被其他繼承人分走。
攝政王必須撐幾年，若他倒下，四皇子便能在權力真空中堂而皇之地接手一切。
必須找到刺客背後的人，哪怕答案在他心裡早已有了影子。
最重要的，必須讓所有人相信，只有我能救帝國！
這不是野心，是被恐懼逼出的決斷。
而這種決斷，比任何野心都更堅定。
…………
府邸的光從雕紋窗格落下時，四皇子萊茵正坐在書案後，翻閱厚重卷宗。
他把每一件事都拆成可以掌控的形狀，再一一處理。
房內安靜，只聽得到羽筆在紙面上輕輕摩擦的聲音。
門外的腳步聲停得極輕。
「殿下。」是他的老師凱倫，聲音壓著，像怕打擾了什麼。
萊茵抬眼：「進。」
凱倫抱著密報匣進入，將一枚密封金片置於案上：「來自攝政王宮中的確報……赭葉靈素果，是二皇子親衛親自送去的。」
萊茵的筆在指尖停住，他看了一眼密報，隨即輕輕笑了，語氣帶著揶揄和幾分玩味：「兄弟友愛，真讓人動容。」
凱倫略點頭，神情沉穩，他聽得出，那聲笑里沒有半分溫情，只有冷靜精算，以及掩得不深的嘲諷。
萊茵將密報放在案几上，靠在椅背，得像是在說無關緊要的事：「攝政王能再撐一兩日，總比今晚倒下好。」
凱倫思索片刻，沉聲道：「你的判斷是，他撐住反而更利局勢？」
萊茵搖頭：「亂局最怕的是來得太急。」
他清楚得很若攝政王今晚暴斃，軍務部會第一時間逼宮。
五皇子與幾支地方派會立刻趁亂行動。
文官體系將被推到風口浪尖，帝都很可能會分裂
那不是他要的亂，他要的是可控的亂。
靈素果帶來的短暫清醒，剛好能讓局勢維持一天的平穩，而不會改變最終的走向。
萊茵指節輕輕敲著案幾，聲音平靜：「二皇子送靈素果，是為了拖住攝政王的衰弱。他相信皇權穩一天，他在軍務部就多一天時間拉攏人心。」
凱倫緩緩道：「這一步……你看，會成為阻力，還是緩衝？」
萊茵反而輕輕一笑：「恰好相反。」
因為攝政王短期不會死，帝都不會立刻失控，攝政王長期必死，皇權不可能穩固。
貴族與軍團長有更多時間被他逐漸收攏，而二皇子也無法藉機獨掌兵權。
「能撐住，卻無力干預政局的攝政王……這是最適合我們的狀態。」他閉了閉眼，「明天，是機會。」
攝政王看似能撐，卻絕站不穩，軍務部無法在會議上獲得合法授權。
凱倫接著問道，像是幫助萊茵梳理腦內的思緒：「從趨勢看你占上風，但局勢仍未到必勝的程度，是這樣？」
萊茵淡淡回應：「高，但不超過五成。」
貴族在觀望，軍務部不聽他，地方領主不願貿然下注，任何一點意外，都可能讓局勢反咬他自己。
當然萊茵不能賭攝政王還能活多久，他必須準備後手。
「明天，只要會議無法得出結論，就是我們贏。」
明天監察院長梅斯的恢復選帝侯制度提案，雖然會成為所有派系都一時無法接受的中立選項，但也會讓人意識到需要選邊站了。
萊茵目光落在窗外，語氣低沉了幾分：「一個破碎的帝國，從來不是我想要的。」
凱倫輕輕抬眉，沒有插話，只靜靜聽著。
「只是現在的局勢，」萊茵緩慢道，「已經不可能靠力量去穩住，只能靠時間……只要再過兩年，皇權便會自然落到我手裡。
而且會以和平的方式。不用流血，不用交戰，不用讓帝國再經歷一次撕裂。」
凱倫看著他，微微點頭。
萊茵說得很平靜，卻帶著一種隱藏極深的決心。
讓帝國慢下來，不再急速崩壞，讓各方勢力在緩衝中耗儘可能的衝動。
讓皇權在混亂之上，以最安靜的方式回到他手裡。
(本章完)