第297章 收買人心（1/2）
第十日的午後，雪線漸漸後退，山林間浮現出些許裸露的黑褐色泥地。
長隊終於停了下來，車輪陷進積雪邊緣時發出悶響。
沉重的馬車停靠在山腳路側，一輛接著一輛，整整五十多輛。
巨大的護衛隊則分散開，在四周巡邏。
這些隨行家屬們也紛紛下車幫忙幹活，這是他們每日難得的下車時段。
瑪麗拎著一個小罐子，小心地走下馬車。
她的裙擺被雪水打濕，但她顧不上擦，只一手抱著三歲的女兒伊妮，一手與其他婦人一同將炊具支在雪地上。
「你聽說了嗎？赤潮領也挺冷的。」
「我聽說那邊都是靠打出來的地，房子都燒了……」
「不過食物這一路都沒少過，昨天的粥里還有肉呢。」
「就是……我們就這麼一直往南走，好像沒頭沒尾的。」
瑪麗低頭撕著乾麵餅餵孩子，動作微頓了一下，沒接話。
她也不確定現在這條路究竟通往哪裡。
只知道是埃德蒙公爵的一句話，就讓整個斷鋒騎士團和他們的家屬跟著路易斯出發了。
其實她心裡還是有些小抱怨的，但沒敢說出來，畢竟艾德蒙公爵對於他們來說簡直就是神一般的人物。
不過老實說，這趟遷徙確實比她最初設想的流放體面太多了。
馬車內不僅鋪了厚毯，還分發了乾淨的水袋與木碗。
每天固定三次派送熱粥，每晚都有騎士點燈巡邏，保證不受野獸和土匪的襲擾。
哪怕她心中仍有疑慮，但這一切的確不像放逐，更像是安排得當的接納。
瑪麗抱著伊妮靠坐在一處樹根上，孩子倦倦地倚在她肩頭，眼神里還帶著半夢半醒的怯生生。
「……真不知道接下來，會是什麼樣子。」她低聲喃喃。
「咔噠，咔噠，咔噠。」忽然馬蹄聲自遠及近傳來。
瑪麗下意識抬頭，只見在幾名騎士的護衛下，一名年輕的黑髮騎士出現在視野之中。
他騎著一匹雪白戰馬，身披暗紅斗篷，未著盔甲，只有一身剪裁利落的騎裝，勾勒出修長的身形。
緊隨其後是另一名女性。
她騎著棗紅色戰馬，一頭藍色長髮束在腦後，騎裝乾淨利落，氣質優雅而冷冽。
是艾米麗，瑪麗認出來了，霜戟公爵之女，赤潮之主的妻子。
「站起來！都站起來！」
「是赤潮領主……路易斯大人！」
「還有夫人！是公爵的女兒艾米麗！」
馬車附近頓時一陣輕聲騷動，炊火邊的人紛紛起身行禮，動作倉促卻不失恭敬。
哪怕只是遠遠地一瞥，那道紅斗篷與藍發的身影，便如雪地上的兩簇火焰，瞬間吸引了所有視線。
瑪麗也緩緩站起身來，本能地抱緊女兒，卻發現自己竟不由自主地屏住了呼吸。
她不是沒見過貴族，在霜戟城的時候，作為騎士小隊長的夫人，她曾有幸幾次隨史密斯出席過冬宴，見過不少貴族，甚至與艾米麗也有過一兩次寒暄。
但她印象中的貴族，無非兩種。
一種是如將軍般粗獷豪邁，酒氣常伴，話語粗聲粗氣。
另一種則是高高在上，卻時常帶著一股看不起人的傲慢與冷漠。
而眼前的這位傳說中打敗蠻王的年輕領主，卻與她以往見過的所有貴族都截然不同。
他衣著簡樸，沒有佩劍也沒有披甲，身邊也只有寥寥幾位護衛。
可當他緩步走入人群時，卻仿佛帶著一圈無形的波瀾，使所有人都下意識側身避讓，抬眼注視。
那是一種……像夜色中的湖面般的氣質。
看似平靜無波，然而在那沉靜的眉眼之下，卻分明藏著深流。
路易斯早就習慣了自己自帶的王霸之氣，所以對這些好奇的眼光，他倒也沒有什麼不適的感覺。
他只是目光柔和地掃過眾人，偶爾點頭致意，偶爾對小孩露出微笑，宛如集市里巡視工坊的工頭，不帶一絲居高臨下的氣質。
而隨著營地中人群漸漸聚集，低聲議論與目光如潮水一般湧來。
路易斯站上了一處微微隆起的雪丘，沒有拿出講稿，脫口而出：「這段時間我確實太忙，沒能早點來看看你們，如今才來，心中有愧。
我知道對於大多數人來說，赤潮領是個陌生的名字。你們中有人擔心未來，這是正常的。
但我能告訴你們的是，你們不用擔心這些。因為你們已經是赤潮的一部分。」
路易斯稍微側身，手自然背於身後。
「每一戶家屬，都會分配到獨立住房，最晚三日內完成安排。
如果你願意工作，手裡有手藝，我們也會根據技能分配崗位，不會讓人閒著，也不會強人所難。
此外抵達赤潮領後，每戶將發放五十枚金幣作為你們的安置費。」
他說著頓了頓，嘴角略帶一絲歉意的笑意：「雖然不多，但……算是我個人的一點小小心意。」
人群中隱隱有些窸窣聲響，瑪麗聽見身邊一位婦人悄悄吸了口氣。
「至於你們的丈夫們。」他語調略微拔高一分：「斷鋒騎士團的待遇將在原基礎上提升三成，裝備、馬匹、軍餉一律比照赤潮一等騎士團發放。他們追隨我至此，我絕不會讓他們被辜負。」
他目光平靜地掃過眼前這一車又一車、一個又一個家庭。
「我不敢許諾你們一夜富貴，也無法承諾一路順風。但我能保證，所有願意在赤潮紮根的人，都會得到應有的尊重與回報。」
一時之間，四周竟靜得落針可聞。
而就在這靜謐中，瑪麗懷中的小女孩突然動了動。
「媽媽……」她聲音很輕，卻正好落入路易斯耳中。
路易斯轉過頭，看見了那個睜著圓圓眼睛的孩子，正怯生生地從毯子中探出腦袋。
他隨即露出一個溫和的笑容，居然彎下腰，蹲在孩子面前，輕聲問道：「她幾歲了？」
瑪麗一怔，慌忙站起身行禮，帶著一絲不安：「三歲了，大人……她叫伊妮。」
「伊妮啊……」他輕聲重複了一遍，像是在記住這個名字。
「在赤潮領，孩子們六歲入學。就算不能成為騎士，只要願意努力，也能成為執事、帳官，甚至領地的管理者。」
接著路易斯抬頭，視線掃過一圈：「在座的各位，如果有任何建議或問題，現在都可以提出來。」
他說得誠懇，但話音落下後，卻是一片靜默。
幾位婦人低著頭，有些孩子還在偷偷往他身後看，卻無人開口。
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