第301章 瑪麗到達赤潮城（1/2）
清晨的寒霧尚未散去，車隊緩緩翻過最後一道山坡。
就在那一瞬間，視野豁然開朗。
眼前的風景讓瑪麗屏住了呼吸。
一座城池靜靜橫亘在晨霧與雪原之間。
半完工的灰白城牆如巨獸般蜿蜒開去，尚未拋光的石料上覆著薄霜，折射出冷冽光芒。
寒鐵橫樑一根根嵌入石層，堅硬而鋒利，像是為這座城市披上的鋼甲。
幾座箭塔已然矗立，筆直刺破霧氣，塔頂懸掛的火盆鐵架上，殘餘的火光還在冒著微弱菸絲。
更令人無法移開視線的，是獵獵飛揚的赤紅旗幟，與蒼茫雪地形成刺目的對比。
如同雪地中的燈塔一般，昭示著前方的方向與希望。
孩子們最先坐不住了，探出半個身子往外看，嚷嚷著：「好大啊！好高啊！媽媽快看！」
「比霜戟城還要整齊……至少看上去是這樣。」一位隨行的婦人抱緊了自己的小兒子，聲音顫抖。
「可別被外表騙了，城門內是什麼樣子誰知道。」年長的老人眯起眼睛，語氣裡帶著戒備，但眼底的光芒出賣了他內心的震撼。
瑪麗聽著四周的聲音，看著那座被晨霧包圍的城池，心口微微發熱。
這座城的城牆與城門看上去與舊霜戟城不相上下，甚至更顯新銳堅固。
可她依舊不敢完全放下心。
既有期待，又有擔憂。
畢竟城門之外再輝煌，也不代表城內的日子會好，如果有霜戟城一半好就行了。
隨著車隊緩緩下坡，城門的細節愈發清晰。
高大厚重的木質城門鑲著密密麻麻的寒鐵釘，晨光落下時閃出一圈圈冷光。
城門兩側的青灰石磚鋪成緩緩延展的斜坡，既便於運輸馬車出入，也方便士兵布防。
近前守衛的騎士列成整齊的隊列，他們盔甲統一、無一斑駁，胸甲上皆刻著赤潮的太陽紋章。
「隊列左靠，準備入城檢查。」
領頭騎士牽著韁繩，神色平靜，卻下意識放低了聲音，似乎也不想打擾這一方秩序。
空氣裡帶著微涼的水汽和某種說不出的壓迫感，令人忍不住屏息。
瑪麗微微探身，越過車窗望去，發現他們的車隊被引向左側的一條專門通道。
在更靠右的另一側，則是另一幅截然不同的景象。
密密麻麻擠著一群衣衫襤褸的流民。
他們蜷縮在風口下，面色憔悴，眼神中帶著渴望。
有的流民手裡還攥著粗布袋，裡面裝著從廢墟裡帶出來的最後一點家當。
然而與瑪麗想像中的混亂不同，這裡沒有喊叫，也沒有衝撞，秩序被維持得井井有條。
幾座簡易木棚下，幾名文吏正逐一登記每個人的姓名、籍貫、親屬情況。
「下一個，家口幾人？帶孩子的先往那邊走。」官員的聲音平靜，卻帶點威嚴。
另一邊，士兵正在分發熱粥和麵包。
冒著熱氣的陶罐一鍋鍋端上來，婦孺優先接到手裡，小心翼翼捧著碗，像是捧著一段久違的希望。
「你瞧見沒，給他們分的是麵包和粥，分量還不少！」
「北境哪有人這麼做？這得花多少糧啊……」
車隊裡，有人低聲感嘆。
而那些登記完的流民，會被士兵帶去城門內的臨時安置區。
那裡搭起了整齊一排排的木屋，雖然簡陋，卻至少能遮風避雨。
流民的臉上因為喝到熱粥而泛起一抹紅暈，蜷縮的肩膀終於舒展開來。
一股難以言說的情緒湧上心頭，似乎某種堅硬的東西，正在緩緩被融化。
瑪麗抱著熟睡的伊妮，目光在城門另一側的難民群與安置木棚之間來回切換。
那些人衣衫襤褸，面黃肌瘦，明顯是從北境更北方逃來的災民。
然而預想中的混亂並沒有出現，沒有哄搶、沒有哭喊，也沒有自相殘殺。
取而代之的，是一種近乎不可思議的秩序感。
瑪麗呆呆望著這一切，腦海里閃過，偶然看過霜戟城外饑荒橫行時的景象。
那裡難民為了半塊發霉的硬餅互相撕咬，死者的屍體幾乎沒人收拾。
而在這裡同樣是流離失所的人，卻能安安靜靜地坐著喝粥，孩子們得到麵包會咯咯地笑。
眼角被凍得通紅的母親接過士兵遞來的棉毯時，臉上露出了久違的放鬆神情。
一股難以言喻的衝擊攫住了瑪麗的心口。
隨行騎士注意到了他們的表情，微笑解釋道：「這是赤潮領的難民收容政策，領主大人定下的。先登記身份，再分配食物、住處，防止混亂和病疫。」
「免費的嗎？」有人忍不住插話。
「是的，全免費。」年輕官員的語氣裡帶著掩不住的自豪，「這些人只要願意留下，將來都會成為赤潮的一份子，這是領主大人定下來規定。」
赤潮領的收容體系，在北境甚至整個世界都堪稱前所未有。
即便是難民中最底層的老弱病殘，也能在這裡獲得一碗熱粥、一塊麵包、一處臨時棲身之所，
更重要的能在混亂的大地上重新找到秩序。
當然這些並不只是單純地施捨。
在路易斯的規劃中，所有難民都會被完整記錄在冊，比如姓名、原住地、親屬、身體狀況等，都一一登記，分類管理。
婦孺會優先被分配到避風遮雪的木屋與統一供應的食物，至於年輕力壯者則直接被安排加入建設隊。
他們會去修築城牆、鋪設道路、搭建穹屋……
若有人原本有手藝，比如鐵匠、木匠、藥師、皮革匠，則會被優先安插進工坊或軍需系統，以他們的技藝換取糧食與住所，實現自給自足。
這套「以勞換生」的制度既避免了治安隱患，又讓赤潮領迅速吸納了大量急需的人力。
於是在北境這片災後廢墟上，赤潮領用另一種方式創造秩序。
而對這些一路逃難而來的流民來說，這種秩序幾乎是一種不可思議的恩賜。
戰爭與饑荒會讓人性被逼到極限。
為了半塊發霉的硬餅，親兄弟會拔刀，母親會把最後一口吃的留給孩子，而自己活活餓死，當然沒了母親的孩子也堅持不了多久。
他們在逃亡路上這種事情見得太多太多，他們見過最冷漠的拒絕，也遭遇過最殘酷的驅趕。
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