第301章 瑪麗到達赤潮城（2/2）
他們在逃亡路上這種事情見得太多太多，他們見過最冷漠的拒絕，也遭遇過最殘酷的驅趕。
因此當他們在逃亡途中，斷斷續續地聽到一句傳言：「東南有個城市在收人。」
當時幾乎沒人敢相信這是真的，北境會有這樣的天堂。
他們仍然抱著一絲微弱到幾乎熄滅的念想，沿著模糊的傳言，踉蹌著一步一步走來。
只求一碗熱粥，一口麵包，一條活路。
直到他們真正抵達赤潮領的城門，直到看到士兵端來的陶罐里冒著熱氣的粥，木棚下的官員抬起頭，溫聲問他們的名字，孩子們被裹上乾淨的棉毯。
他們才第一次意識到，原來他們並不是被這片大地拋棄的人。
有老人當場失聲痛哭，一遍又一遍地跪在雪地上磕頭，聲音嘶啞。
有年輕的父親紅著眼眶，卻死死捂著臉，不敢讓淚水掉下。
還有更多孩子，雙手捧著熱騰騰的陶罐，小臉凍得通紅，嘴角卻被笑意撐得發顫。
他們一邊喝著熱粥，一邊咯咯笑出聲來，仿佛劫後餘生，又仿佛夢境初醒。
對他們而言，赤潮領不僅僅是一座城。
在這片連風雪都帶著絕望的荒原上，
它更像是一簇熊熊燃燒的火光。
在深冬的夜裡撕開黑暗，為他們照亮了一條活下去的路。
…………
而瑪麗他們是斷鋒騎士團的家屬，所以不需要像他們那些流民一樣一個個登記。
與難民木棚前的場面相比，眼前的接待幾乎像是另一種世界。
一隊赤潮騎士列陣而立，整齊的馬蹄聲與鐵甲輕響傳來。
最前方，一位身著深色長袍的老人緩步上前。
他衣著整潔，銀白的頭髮梳得一絲不亂，眉宇間雖有歲月痕跡，卻掩不住沉穩與威嚴。
他不是別人，正是布拉德利。
昔日卡爾文家族中少有人注意的管家，如今卻是赤潮領內政真正的二把手。
雖然他依舊執意自稱「路易斯大人的管家」。
布拉德利微微鞠躬，聲音溫和卻清晰地傳入每個人耳中：「諸位遠道而來辛苦了。路易斯大人已命我親自迎接各位，請大家放心，一切安置早已準備妥當。」
這一刻，許多人心中原本的不安與緊繃，竟被這位老人平靜的話語撫平了幾分。
「這幾位是負責接待你們的官員，他們會帶領大家進入城內安置住處。」布拉德利微微一笑，指向身後。
幾名年輕的赤潮官員快步上前，向車隊致禮：「諸位家屬接下來將由我負責帶領。我會一路陪同，向各位介紹赤潮城。」
車隊緩緩穿過厚重的城門，踏入赤潮領的主幹道。
一陣混著清霜與濕潤石灰味的空氣撲面而來。
年輕的接待官員騎在最前方，抬手一揮，示意車隊緩緩跟上。
他語氣中藏著掩不住的自豪感：「這裡是赤潮主幹道，由厚石磚鋪設，冬季還會通過預埋的通熱槽循環溫水，化雪防滑，避免凍塌，是領主大人親自的設計的。」
瑪麗怔怔地望著那筆直寬闊的道路，幾乎忘了眨眼。
道路兩側，松柏整齊成列，枝葉間還掛著未化的薄霜，白與綠交錯，如天然的衛士。
風吹過，松香混著冷冽的空氣，帶來一種說不出的安寧。
「這些松柏不僅防風擋雪，」年輕官員繼續介紹，「還用作分隔綠帶，與排水系統相輔相成。冬季積雪和雨水會通過兩側的導渠流入雪融池，防止街道被淹。」
瑪麗下意識看去，只見路邊的排水溝渠寬窄一致，乾淨得仿佛剛被擦拭過，涓涓融雪匯入一條細管，最終消失在城下的暗渠里。
「這在北境？怎麼可能？」
她幾乎不敢相信眼前的場景是真實存在的。
街上行人並不多，卻井然有序。
商販低聲吆喝，一群小孩在屋檐下追逐打鬧，很快被身旁的老師制止：「回隊伍里去！」
孩子們嘟囔著排好隊，又被領著朝學校的方向走去。
「那是本城的學校之一，」年輕官員順著視線解釋，「六歲入學，優秀者未來能成為執事、帳官，或者其他官員。」
瑪麗低下頭，看著懷裡的伊妮，一陣悸動湧上心頭。
他原本為伊妮的人生規劃是成為一名騎士夫人，和自己一樣，這是自己想過一個女孩在北境最好的未來了。
但在赤潮，女兒的未來也許會與自己截然不同，多點選擇總是好的。
馬車沿著主幹道緩緩前行，前方傳來清脆的馬蹄聲。
不多時，一支赤潮領的騎士小隊從側街拐出。
他們全身包裹在銀色輕甲中，披著紅色斗篷，長槍雪亮，馬匹鬃毛修剪得整整齊齊。
這場景有些讓瑪麗吃驚。
她是斷鋒騎士團小隊長的妻子，平日裡也經常見到騎士，按理說不會驚訝。
可讓她怔住的，不是騎士的威武，而是路邊人們的反應。
街邊老婦人輕輕拉了拉孫子的手，低聲提醒：「讓一讓，赤潮騎士來了。」
語氣溫和，甚至帶著幾分敬意。
小男孩乖乖讓開，眼睛卻亮晶晶地盯著騎士，忍不住低聲喊：「等我長大，也要成為騎士大人！」
攤販們看到騎士，笑著點頭致意，騎士也會抬手回應。
一名衣著襤褸的流民正端著陶罐走出粥棚，見到巡邏小隊時慌忙後退，
但其中一名年輕騎士微微俯身，伸手穩住了他，低聲說：「慢點，別摔了。」
年輕官員察覺到瑪麗的目光，笑了笑，低聲解釋：
「這是路易斯大人的律令，赤潮騎士不是用來鎮壓百姓的，而是守護他們的家園和安全的。若是百姓看見騎士來了會害怕，那是他的失敗、騎士團的失敗。」
瑪麗心頭微微一震。
在霜戟城騎士意味著權力與暴力，是冷漠的秩序執行者。
可在這裡，騎士更像是守護者，仿佛人們心口上的一面盾牌。
她心底忽然升起一絲異樣的感受，原來騎士與百姓之間，還能存在另一種關係。
也明白了為什麼赤潮領的空氣里，有一種她從未感受過的安全感。
(本章完)