第281章 蠻族南下（1/2）
春始前夜，灰雪如雨，灑落在死寂曠野。
而這片遼闊的平地，正是帝國以北的一道峽谷防線外。
此時在這荒無人煙的雪原上，一場兇猛之軍的集結正在悄然完成。
空中漆黑的剪影在盤旋。
那不是普通飛鳥，而是早已被感染的異種偵查體——蔓羽鴉。
它們雙翼拖著藤須，在空中無聲盤旋，雪落在它們身上隨即被震飛，露出灰白如骨的羽片。
從地面傳來一陣陣鈍重的低鳴。
那是鼓聲，由敵人的人骨製成的儀式戰鼓，音色沉悶，仿佛某種野獸的喘息。
隨著每一次鼓響，前方那片巨大的軍陣，便如潮水般微微涌動一寸，宛如有機生命在緩緩呼吸。
這隻軍隊的陣排布森嚴而詭異。
站在最前面是野性狂暴的戰奴獸群。
它們是異化之後的掘冰猿、冰原狼、雪原野豬……
這些魔獸與普通魔獸有些不同，皮膚下纏滿蔓藤，眼眶泛出綠色磷光，有的肩膀已嵌入木質脈管，有的四肢上長出藤刺，但無一不兇猛、瘋狂。
中央則是規模最為龐大的異化蠻兵。
這些蠻族戰士已非人形，裸露的皮膚上爬滿了「灼慟藤」的花紋，宛如火焰在皮下燃燒。
他們手持大斧、巨錘，瞳孔發紅，雙臂不自然地鼓脹，一身怒火似隨時將引爆。
兩翼矗立著幾百尊冰霜巨人。
每一尊都有四米高以上，額心刻著深紫色的花冕印，代表著它們已被完全支配。
後方是披著灰色披風的指揮團與祭司團。
他們靜立於鼓陣之後，藤蔓纏腕，口中喃喃低語。
而那座高聳的祭戰高台宛如一尊從地獄中升起的王座，矗立於死寂雪原之上。
它由藤蔓與白骨堆迭構築，宛若被獻祭者的殘骸築成的廟宇，詭異而聖潔。
站在這祭台頂端的，便是提圖斯。
他身披深紅斗篷，長至腳踝，隨風鼓動，猶如血夜展開的雙翼。
雙眼深紅，不見瞳孔，像是灼慟藤本身寄宿其中，閃爍著某種光輝。
他的右手赤裸，腕骨細長，皮膚之下竟有一縷縷細小蔓藤緩緩蠕動，如寄生蟲般遊走。
他卻仿若未覺，仿佛那些東西早已成為他的一部分。
提圖斯的聲音，在雪中響起，起初低如呢喃：「從今夜起……」
他緩緩掃視四方，那目光穿透雪幕、軍陣，仿佛穿透了帝國的疆土本身。
「讓帝國的北境！成為我們的花園！」
全場沉默，隨之而來的是萬軍咆哮。
那不是整齊劃一的軍令吶喊，而是如野獸、如狂風般的怒吼。
在這狂熱的情緒之下，出征儀式緩緩展開。
藤壇聳立於戰陣中央，由盤結藤蔓編織而成，其頂端盛放著一朵尚未完全盛開的「怒花」。
血色花瓣微張，宛若正在等待某種鮮紅的引子……
三頭被異化的巨狼伏在壇前，雙眼赤紅，喘息粗重。
祭司走上前，猛地割喉，血柱噴灑，無聲嚎叫化作咽氣，鮮血順藤壇流淌，浸入怒花之根。
片刻之後，怒花陡然盛開。
整朵花在劇烈的脈動中緩緩展開，花芯中釋放出一圈圈紅光脈衝，宛如心跳般籠罩整個戰陣。
這就是「怒火共享」。
那是感染者間的共鳴機制，是情緒同步、憤怒擴散的啟動儀式。
紅光所及，蠻軍紛紛進入狂熱。
前排蠻兵如同著火一般猛砸胸膛，有的甚至拔出短刀刺入自己肩背與手臂，借劇痛點燃憤怒狀態，面孔因血而漲紅，眼中只余殺意。
後方的戰奴獸咆哮著衝出牢籠，一頭雪原熊前爪跪地，朝祭壇上的提圖斯仰天怒吼，然後猛然起身，轟然奔赴前線，身後拖曳藤刺如鞭。
巨大的冰霜巨人也隨鼓聲緩步前行，每一步都令地面震顫，冰層開裂、藤蔓瘋長。
這不是軍隊的開拔，這是一場來自地獄的驚蟄。
提圖斯則站在藤壇之巔，默默俯視著這一切。
他已經說不清，自己此刻是清醒的，還是迷失的。
怒花的氣息早已滲透他的骨髓。
他無法抵抗，也不願抵抗。
只要它能帶來這無盡力量，他便願意沉淪。
他緩緩閉上眼，然後一躍而下。
斗篷如血簾般在空中展開，落地冰霜巨人的肩頭，風雪中他如王者佇立，成為整個怒軍的核心。
藤鼓震天，戰旗升起，旗面是倒吊的怒花與交纏的藤冕圖樣，紅如晚血，獵獵作響。
提圖斯高舉權杖，通體纏繞灼慟蔓藤，其頂端怒花已張開如惡之眼。
他吼出那句讓整個戰陣震顫的出徵令：「讓他們在怒火中顫抖吧！」
頓時冰霜巨人率先邁步，藤柱般的雙腿踏碎冰原，裂紋如蛛網延展，轟鳴不絕。
緊隨其後的，是狂奔的戰奴獸群，每一次踏擊都讓雪地翻滾、藤刺貫地，仿佛整個雪原都變成了藤蔓的血肉器官，在向南蠕動。
天穹漸紅，雪未止，紅霧升騰。
血與火之潮自北而下，如怒花洪流席捲而來。
畫面緩緩拉遠，只見那身披紅黑斗篷之人，立於巨人之肩，雙眼燃燒，沐雪如神像。
從這一刻起，帝國的北境，將迎來它最黑暗的春天。
…………
隨著初春來臨，連綿雪原的邊界開始鬆動，冰雪消融，山巒裸露出斑駁岩骨。
谷道深處，潺潺溪流淌過被冰雪侵蝕的石床，偶爾有高處的殘冰崩裂落下，碎聲在峽谷中空靈迴響，仿佛在為某種預兆低語。
這裡便是通往帝國北境腹地的咽喉要道——風炎峽谷。
谷道之上，一座大規模軍營沿地勢而建。
哨塔林立、拒馬排列嚴整，投石器與弩車分布得當，五座堡壘構成完整防線，中心為主堡，兩翼各有一高塔，與山體連為一體。
近萬人的正規軍團，包含約三千名騎士，另有工匠、弓弩手、獸力運輸隊。
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