第281章 蠻族南下（2/2）
近萬人的正規軍團，包含約三千名騎士，另有工匠、弓弩手、獸力運輸隊。
按理說這是道固若金湯的防線，但營地氣氛卻遠不如布置那般緊張。
哨兵巡邏多為走個過場，站崗時常三兩結伴閒聊。
騎士們在堡外悠閒地曬甲、餵馬，甚至有人圍在一起練骰子、比試酒量。
主堡內部更是夜夜笙歌，樂聲不絕，酒香四溢。
與其說是帝國北境的防線，倒更像一座被安逸與軍費養得肥腴的旅遊景點。
而這一切的中心人物，正是第七軍團的主將。
魯道夫身形高瘦，始終挺拔如松，鼻樑上架著一副銀邊單片眼鏡，搭配那件深紫色軍服與繡金肩章。
遠遠望去倒更像一位帝都交響樂團的指揮，而非一軍之將。
他是一位資歷頗深的高階超凡騎士，出身老牌貴族世家，年輕時候被稱為戰場藝術家。
可惜如今這些名聲，早已被腐朽奢靡所取代。
此刻他正斜靠在主堡露台的高背椅中，身側火盆溫熱，腿上蓋著細毛披毯，手邊擱著一杯溫酒。
一旁幾位舞娘穿著輕紗舞裙，踏著節拍旋轉。
那幾人是他特地從帝都調來的舞娘，據說其中一位還曾在皇宮貴族廳演出，今夜請過來專門慶祝北境開春。
魯道夫慢條斯理地說道：「再慢些，慢一些。我們可不是北蠻野狗，靠吼叫跳舞取暖。」
他輕輕一笑，那目光時不時投向堡外峽谷，眼神中只有懶洋洋的輕蔑。
「北蠻？」他哼了一聲，嗤笑地轉向身側副官，「他們因該都在冬天裡凍死了吧。。」
副官名叫賽里安，是也是一名出身貴族的年輕騎士，臉上仍保有少年的稚氣。
他手持一卷密信，面色略顯緊張地擋在魯道夫身前，小聲提醒：
「大人，這是埃德蒙公爵親自發來的密報。他說北蠻已有異動，建議即刻加強谷道巡防。我覺得至少……」
「夠了。」魯道夫抬眼，仿佛看著一個小孩：「埃德蒙那個老古板，一進春就開始高喊『蠻族要來了』。
簡直比烏鴉還煩，這個月都發來第幾封了，這不是什麼事都沒有發生嗎？」
接著他舉起酒杯抿了一口，調笑道：「這封密報我正好拿來做書籤，夾在《宮中密術》中倒也挺合適。」
舞娘也輕笑一聲，不知是應和，還是恭維。
魯道夫繼續道：「親愛的賽里安，你該學著享受駐守生活。難得有這片雪景、溫酒與美麗的舞娘……守個峽谷而已別太緊張，你看這一年風平浪靜的，何必那麼認真？」
賽里安張了張口，還想再說些什麼。
但他看到魯道夫懶洋洋地伸手，順勢將一名舞娘攬入懷中，指尖在她下巴上輕挑，調笑著低語。
爐火照映下，他的笑容十分猥瑣。
年輕副官最終只是垂下眼，沉默地收起密報，退下了。
接下來的半個月，什麼也沒有發生，仿佛真的如魯道夫所言，「風平浪靜」。
士兵們懶懶散散地曬甲、餵馬、賭骰，偶爾還以「北蠻要來」做笑話起鬨。
直到那天黃昏。
天光暗淡，霧靄未散，露台下突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名騎士狂奔而入，盔甲上帶著風雪的劃痕，面色蒼白如紙，眼中滿是難以置信的恐懼。
他幾乎是撲進主堡大門，衝到魯道夫所在露台下，嘶聲高喊：「報！！蠻族！蠻族南下！！已到峽谷外600里！」
魯道夫皺眉抬眼，酒杯微顫。
賽里安猛然轉身，快步迎上前，一把抓住那騎士的肩膀：「多少人？！」
那騎士渾身顫抖，像是在努力讓自己說得清楚，卻最終只擠出幾個字：「……源源不斷。」
好在這一次，魯道夫沒有多喝。
他只是微微怔了幾息，便猛然起身，披上披風，聲音冷厲如冬鐵：「全員戰備，谷口列陣，馬上！」
風炎峽谷迅速進入緊急狀態。
戰鼓敲響，號角連鳴，整座營地在短短兩小時內完成布防。
三千正式騎士被調往谷口，列為三重騎陣，持長槍盾械，分布在東中西三翼。
近萬名士兵列於騎陣之後，分組整編，弓弩隊登上箭塔與斷崖，工程兵則緊急架設反衝刺樁陣。
六門「魔爆投射器」被部署在兩側山崖之巔，其圓盤式軌道調整角度，對準谷口出口。
魯道夫披掛甲冑，登上主堡望著遠方漸起塵煙，眼神冷靜下來，眸中恢復帝國軍官那種老派的鐵血沉穩。
「我有三千騎士，有萬名士兵，還有六門魔爆器……優勢在我。」
他低聲自語，語氣恢復了傲慢，甚至帶著譏笑，「想翻過來？做夢。」
風炎峽谷自古有「易守難攻」之名。
七十年前曾有三百帝國騎士在此阻擋五千蠻軍兩晝夜，至今仍是帝都軍校的戰例教材。
而只要堅持住，就會有源源不斷的援軍過來支援了。
他是帝國第七軍團長，第三軍團分支主將，一位高階超凡騎士。怎會敗？
但當第一波「先鋒軍」出現時，連久經沙場的魯道夫，也忍不住屏住了呼吸。
雪霧翻湧中，幾十頭頭五米高的異獸首先衝出谷霧，獠牙外露，背脊覆蓋著蠕動藤蔓。
接著是成百上千名蠻族「騎兵」，不是傳統輕騎，而是騎乘異化野獸、半藤寄生坐騎的衝擊部隊。
他們的隊伍如獸潮般蔓延，有奔襲迅猛的二米級掠獸，也有七八米高、肩背長滿骨刺與花藤的重裝衝撞獸，宛如一堵堵活著的城牆碾壓而來。
高空盤旋的，是感染型戰鷹「蔓羽鴉」，羽翼下垂著赤紅藤絲，發出令人不適的哨鳴。
最震撼的，是出現在側翼山道上的
幾十尊冰霜巨人。
但它們不同於普通的冰霜巨人，身軀更加扭曲，部分手臂變異成藤蔓狀卷鬚，身體嵌有怒花瘤核，頂端生著蒼白花冕。
它們緩慢推進，每一步都震動峽谷。
戰旗已現，紅底黑藤，中央倒掛著一朵盛開的怒花。
士兵們在看到那些如山般逼近的巨人與野獸時，不由自主地倒吸冷氣，手中的武器微微顫動。
「真是……怪物。」賽里安喃喃低語。
而魯道夫嘴角反而勾起一絲笑意，作為一個指揮者，他此刻不能慌亂。
他緩緩戴好手套，舉起令旗，冷聲一喝：「列陣！讓我看看，這些畜牲到底有幾分真本事！」
(本章完)