第279章 戰備會議（1/2）

城堡書房內，爐火輕燃，映紅了石牆一角。

窗外是清雪過後的街道，領民們正有條不紊地鏟雪、修整，秩序井然。

因為準備充分，今年冬天格外安穩，幾乎沒有大事發生。

路易斯坐在長桌前處理完最後一份報告，長舒了一口氣。

冬季他通常留在書房辦公，不再外出巡視。

這不僅是因為他懶，也是因為他知道，自己打下的根基，已足夠支撐一場安穩的寒冬。

這時門被輕輕推開。

希芙走進來，披著一件厚呢斗篷，眉眼含笑：「你要不要去溫室看看？我們……培育出了一種很不一樣的東西。」

她笑得神秘，語氣里藏不住一絲調皮。

路易斯一愣，心中已經有了些猜測。

但他裝作不明所以的樣子，輕輕合上書頁，唇角的笑意卻怎麼也壓不住：「行吧，現在工作也做完了，就當放鬆一下。」

…………

溫室內，瀰漫著淡淡的薄荷與泥土香氣，暖意撲面。

這是艾米麗親手改造的花房，用於室內培育花朵，花木錯落、藤蔓沿著骨架生長，也是她的小小世界。

艾米麗站在花架前，懷裡抱著一小團絨布包。她看上去異常緊張，輕輕抿著嘴唇，像是在等待某個「正確反應」的到來。

路易斯一進門就裝傻到底：「怎麼了？難道你們真搞出什麼新品種的花啦？」

希芙「撲哧」一笑，搬開身旁的盆栽：「你自己打開看看。」

路易斯接過那團包裹，眼神帶著「配合演出」的困惑。

輕輕揭開後，他看到了一塊嬰兒用的刺繡方巾、一對絨布軟靴，以及一張手繪紙條。

紙，是一家四口的剪影，中間的小娃娃頭像上，還畫著一個小小的問號。

艾米麗的聲音輕如蚊鳴，眼中卻盛滿柔光：「我們……要有孩子了。」

他早已知曉這個預言，可艾米麗親口說出還是讓他心潮澎湃。

一秒後，路易斯猛地將艾米麗整個人抱起，在溫室中轉了一圈，像個凱旋歸來的少年。

「你說什麼？再說一遍！」

艾米麗臉紅得像熟透的蘋果：「我懷孕了……是真。」

他激動得幾乎語無倫次：「我、我們、你……這太好了、太好了！」

將她放下後，路易斯還保持著雙手輕護她肚子的姿勢，眼眶發紅。

希芙站在一旁，原本想調笑兩句，卻一眼撞進那雙泛紅的眼眶，笑容頓住。

路易斯忽然也一把把她也拉進懷中，將兩人緊緊摟住。

溫室穹頂上陽光穿透玻璃，灑落在他們三人肩頭。

寒冬之外，春意已悄然埋種。

…………

孩子的消息，路易斯並沒有張揚。

他只通知了三人，前兩是埃德蒙公爵和卡爾文公爵。

主要是為了告訴他們家族的血脈已延續，以及看能不能爆一些金幣。

而第三個知道的，是布拉德利這位老管家，讓他安頓好一些相關事宜。

路易斯心裡比任何人都清楚，這份喜悅背後，是更沉重的責任。

他已經不再只是一個施政者、戰鬥者，而是一個父親。

這世上終於有了一個必須被他守護到底的存在。

但是隨著每日情報系統源源不斷地更新，北方的局勢愈發清晰，也愈發令人不安。

他將近幾周的情報匯總分類，終于歸納出一個核心人物的輪廓：提圖斯·霜烈。

原霜烈部族首領，通過血腥政變上位，強硬收編碎斧、紅岩、熾牙、玄角四大蠻族部落。

已組建「霜火軍團」，兵力保守估計在三到四萬之間。

部隊結構為狂信化、極端統一化，軍風強硬，具備極高作戰意志與情緒號召力。

這樣高效率的收編、帶有異化能力的「軍團化野蠻人」，是前所未有的事。

而且他疑似獲得未知精神性力量——「灼慟藤庭」加持，能影響部下精神狀態。

有關於它的情報還是有些太少了，只能靠著多條情報的內容拼湊……

它像是一種生態結構，由情緒滋養、由憤怒蔓延，逐步侵蝕生物的心智與信仰。

操控情緒、感染異獸、驅使冰霜巨人……

路易斯越看，臉色越冷。

春夏之間，一場真正的大規模戰爭一定會來。

或許提圖斯會從霜原直插帝國控制地區，摧毀北境殘存的秩序。

不管怎麼樣，赤潮領都必須自保。

…………

石砌的作戰室里，火盆燃燒著松脂與狼油的味道，燭光投下晃動的影子。

一張鋪滿羊皮紙的長桌前，路易斯正用羽毛筆在粗糙的地圖上勾勒標記。

「……他們，正在蠢蠢欲動。」

他站直身子，語氣低沉，掃視著站在兩側的赤潮領軍團長與副將們。

「北方霜烈部落大部分已經完成整合。碎斧、紅岩、熾牙、玄角……都被收編。根據情報估計，霜火軍團已有四萬以上兵力。」

說到這裡，他放下羽毛筆，在地圖的北部邊境處重重一按。

「這次不可能是一次普通的蠻族劫掠。」他緩緩看向眾人，「是戰爭，蓄謀已久的全面戰爭。」

沉默在房間中蔓延開來，好不容易過得一個好年，沒想到戰爭馬上又來了。

「您是說……」蘭伯特皺起了眉，「他們要南下？」

「而且很可能在明年春雪一化，就會發動。」路易斯點頭，「我們的時間不多。」

他指了指一旁的情報記錄，紙頁上用粗黑墨水繪著簡略的箭頭沒，是蠻族可能的進攻路線。

路易斯頓了頓，目光冷厲，「根據情報，他們已經獲得某種能力，能引發人的憤怒、狂化，甚至夠控制冰霜巨人」

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