第311章 埃德蒙公爵之死（2/2）
這封信，他寫了不止一遍，又改了不止一次。
…………
才寄出信不過七日，赤潮的馬車便抵達了霜戟內府的大門，而最先從車廂跳下來的，還是那個他記憶中倔強又溫柔的少女。
「父親。」艾米麗笑著喊，眼眶卻微微泛紅，「我回來了。」
埃德蒙眯起眼睛看她，沒有說什麼，只是微微點頭，然後伸出蒼老而枯瘦的手。
艾米麗輕輕牽起了它，就像是小時候一樣。
那之後的幾天裡，霜戟內府終於有了久違的笑聲。
艾米麗帶來了赤潮特產的糕點，艾琳娜親自泡茶，幼子艾薩克在一旁追著貓跑。
埃德蒙坐在窗邊的椅子上，像個安靜的旁觀者，看著這幅仿佛他夢中的畫。
夜裡，艾米麗陪他下棋，她故意輸，但被父親識破。
「別讓著我，」埃德蒙咳了兩聲，卻露出罕見的笑，「我還不需要讓你作假。」
她只是點頭笑，卻悄悄在袖中捏緊了拳頭。
其實路易斯也來了。
但這一次，他刻意保持了「透明」，沒有打擾，也不刷存在感。
那些該交代的事，早在半年前的埋骨峽谷之夜、以及這半年間的密信往來中都已談妥。
權力、承諾、未來方向，都已經安排好。
因此他沒有不識時務地插入這個溫馨的家庭氛圍之中。
他選擇站在屋外，安靜地守著，守著那個曾是北境之盾的男人，迎來人生最後的寧靜時光。
直到第七日清晨，天還未亮。
艾米麗來到父親的房間，發現房門半掩，爐火尚暖。
埃德蒙穿著家常長袍，坐在靠窗的高背椅上，懷裡輕輕抱著艾薩克。
孩子還小，在他懷中睡得安穩。
他那隻枯瘦的手輕輕托著孩子的後腦，像是護住一枚火種。
艾米麗悄悄走近，發現父親閉著眼，嘴角噙著一抹平靜的微笑。
他沒有痛苦，也沒有掙扎。
只是在一夜之間，像一座老去的雄鷹，靜靜沉入了大地。
…………
公爵去世後的第三日，清晨。
霜戟城外，舊城區的西南側丘陵——「守衛者墓園」。
這是一塊靜默的白石坡地，三面環林，朝北向雪原，埋葬著歷代埃德蒙家族的血脈。
此刻整座墓園被雪霧包圍，似乎天地都壓低了聲音，唯恐驚擾了這位沉睡者的安寧。
沒有廣場弔唁，沒有遠方貴族的馬車隊列，也沒有鋪天蓋地的訃告和哀樂。
正如他生前所願。
一切從簡，僅由霜戟城內府安排，只有家人、三大騎士團的代表、老部屬與霜戟官員代表、以及幾位仍駐守本地的北境貴族，寥寥數十人。
眾人靜立於墓台前，無人交談，連咳嗽聲都仿佛都被凍結在喉嚨。
棺槨以一整塊北境黑杉雕鑿而成。
質樸、沉默，覆以灰色粗布，仿佛從雪原中自然生出，又歸於大地。
站在木棺前主持葬禮的，則是霜戟城的龍祖主牧。
一位年逾九十的老者，他披著墨藍與銀灰相間的古式祭袍，手中的權杖刻有古老的銘文，杖端垂著淡銀色的緞帶，隨著他微微顫抖的手勢在風中輕舞。
他沒有高聲宣告，只是用沙啞的嗓音，在寂靜的雪中低聲開口：
「在最寒冷的邊境，他將劍舉過頭頂，在最沉默的戰場，他守至最後一人，他不是完人，但他完成了以為忠臣能做到的一切。」
主牧說到這，微微頓住，權杖一點，落在棺前雪地中：「今日，他將不再負重。」
巧合的是那一刻，風仿佛突然停了。
艾米麗站在棺前，身姿筆直，挺著腹部，仿佛用盡全身的力氣抵禦寒風與悲慟。
她面無表情，因為她是北境貴族的女兒，是埃德蒙的女兒。
路易斯站在她身邊，什麼都沒說，只是輕輕握住她的手。
他的手溫熱而堅定，一如那位已經沉睡的人，曾無數次給她的依靠。
夫人艾琳娜則攙著年幼的艾薩克，站在一側。
她披著深黑色披風，神色木然，眼神飄忽不定，腦中還停留在幾日前丈夫大笑時的模樣，尚未真正接受這個男人已經長眠的事實。
而艾薩克仰頭看天，伸出手想觸一片飄落的雪花，卻沒抓住。
當主牧宣讀完最後一段誓言，寒鐵騎士團的團長費蘭踏雪上前，單膝跪地，朗聲喊出誓言：
「埃德蒙公爵已歸於寂雪，吾等誓不辱其志！」
斷鋒騎士團、銀牙騎士團、霜鐵舊部……
一位又一位騎士脫下頭盔，單膝跪於雪中。
最後由幾位公爵親衛緩緩抬起棺槨，將其放入預先挖好的石穴中。
沒有哀樂、沒有鼓聲，只有木棺緩緩接觸冰雪的沉悶聲響。
儀式結束，眾人默然退下，騎士們一一告別，歸於自己的駐地，老部屬們與老官員相互攙扶，滿臉愁容地離開。
艾琳娜牽著艾薩克離開，目光仍恍惚地回望墓地幾次。
而艾米麗始終站在原地，目送每一個人離開。
她的神色平靜，甚至能與其他人寒暄，寬慰自己的繼母。
直到她回到內府，推開那扇熟悉的書房門。
屋內仍保留著公爵生前的模樣。
那張老舊的高背椅仍靠在壁爐前，椅背上搭著厚毯，椅邊的小几上放著未喝完的藥酒，旁邊還壓著一張展開的情報紙，角落微微翹起。
爐火已熄，但那一切都還帶著父親殘留的氣息。
她的肩膀，顫了一下。
然後就像被某根無形的弦驟然繃斷，艾米麗撲到椅前，把臉深深埋進臂彎。
直到這時壓抑太久的哽咽聲，從才喉嚨深處掙脫而出，嘶聲裂肺。
艾米麗哭得幾近失聲，像是要把這半年壓在胸口的情緒全部撕裂出來。
就在這時，一隻溫暖的手輕輕落在她的肩頭。
路易斯不知何時出現在她身邊。
也沒有出聲，他只是緩緩坐下，張開手臂，把妻子輕輕擁入懷中。
艾米麗沒有掙脫，甚至沒有抬頭，任憑淚水流淌。
而那化作堅硬鎧甲的情緒，終於在熟悉的氣息中，悄然瓦解。
爐火悄悄復燃，一點點，將寒夜照亮。
(本章完)