第274章 赤潮的戰略鍛爐（1/2）
昨夜，整個麥浪谷地沉浸在一片真正屬於豐收者的歡騰中。
各村社在自家曬穀場或村頭廣場燃起篝火，搭起長桌，殺雞宰羊，熱湯咕嘟咕嘟地煮著，大塊肉、大碗酒不計其數地往來。
最熱鬧的是谷地中央的主慶場，十幾座最為出色的村社連席合宴，幾十鍋菜齊齊出爐，香味在夜風中飄得老遠。
夜色下火光映著人們的笑臉，《春耕績效榜》一一宣讀，獎項逐個揭曉。
「今年的『耕王』來自十三村社的霍爾·桑恩！」
歡呼聲震天響起，霍爾·桑恩一臉通紅地上台，雙手顫巍巍接過那張蓋著赤潮領印的土地契。
一塊永久優質私田，還配了新式鐵犁和兩隻役牛的使用權。
為此他早起摸黑，是整個麥浪領最勤奮的人，當然在今晚一切努力都變得值得，他的命運因此被改變了
「十佳戶名單如下——洛伊、凱拉、貝希……」
每一個名字背後，都是一個村社一年的拼命。
村民們興奮地推著自家親友上台領獎，有孩子牽著父母衣角大聲喊「是我父親！」
也有老人顫著手接過獎狀，還沒回座就被年輕人高高舉起。
獎品有糧、有布、有鐵器，還有地契和牲畜。
對這些腳踩泥土的農人來說，這不只是獎賞，更是一種認可。
而就在「十佳戶」名單公布之後，一批年輕人被各村社代表點名站出。
他們多是二十上下，肩膀還沒完全挺直，眼神卻已經堅定。
格林點到他們的名字時，語氣特別鄭重：「以上十五人，因工作出色已獲推薦，將於下旬赴赤潮主領參加初級管理隊訓練，學成後回鄉，優先擔任社隊副職，協助統籌農務、調運、後勤及災備事務。」
村民們一片譁然，繼而又是一陣響亮的掌聲。
這不只是表揚，更是通往更高階層的大門。
這些年輕人今後不再只是一個好勞力，而是有望成為負責一村、一社，甚至一領的骨幹。
在這個曾經只有奴隸和流民的北境谷地，這一刻無數目光看著他們，羨慕而帶著希望。
而在那樣喧鬧的一隅，主席區卻顯得安靜了些。
路易斯端著酒杯，整個人窩進椅背里，披風被火光映得暖色泛紅。
他一邊聽著村民笑談，一邊半眯著眼看那糧堆。
火光時不時跳到他臉上，讓他看起來不像個領主，倒像個剛打完勝仗的老兵，放下武器，靠在某個火堆邊喘口氣。
他沒說什麼，但那目光說了許多。
那不是自滿，也不是放鬆，而是一種長久奔波之後終於落地的踏實。
他確實沒喝多少。
艾米麗瞥了他一眼，笑著搖了搖頭，伸手拿過他酒盞，自己倒了小半杯溫蜂酒，又遞迴來。
「你總這樣，」她低聲說，「最該享受的時候，卻總想著明天。」
「沒辦法，北境兩郡一十三領，可是在我的肩上擔著，不敢懈怠。」路易斯笑著接過。
他眼神里有點頑皮，也有點自嘲。
艾米麗沒說話，只輕輕倚在他肩上。
…………
慶典的第二天，午後陽光暖淡，路易斯坐上了回赤潮主領的馬車。
隨著他登車，一聲令下，整支車隊隨之出發，與來的時候不一樣的是帶著幾十輛糧食一起出發的。
馬車兩側，是全副武裝的赤潮騎兵列隊護送。
他們並不陌生，這已是第三批運輸糧隊。
前兩批的成功讓所有人都更為沉穩熟練，路線、守備、節奏都已摸得滾瓜爛熟。
馬蹄踏地，車輪壓路，幹道上塵土飛揚，陣列井然。
這支龐大的運輸隊伍，嚴格按此前路易斯制定的「主幹線運輸方案」執行：
主幹道自麥浪領直達赤潮主城糧倉，全程約五至七日，沿線鋪設有壓實石道，適合大車通行。
路途中共設三處中轉點和固定護糧哨站，以防匪盜、魔獸突襲等意外。
車隊按「十車一組，一組配備一支護衛騎士小隊」的模式組織行進。
運輸工具包括牛車、騾車、以及新制的精鑄鐵輪馬車，載重能力在五百至八百公斤之間，晝夜輪替不斷推進。
為防損耗，每袋糧食均用油紙內襯並標記處理狀態，紅條為「曬乾」、藍條為「已烘」、黃條為「待篩」。
每日安排巡檢，以防發芽、霉變與鼠患。
路線上還特設「臨時曬糧垛」，供遇雨中轉。
本來路易斯曾考慮使用麥浪境內那條中型河道，將糧食以船運形式轉送赤潮，以節省人力與車馬。
但目前的造船技術尚未成熟，且北境入冬早、河道結冰快，貿然實施風險過高。
為此他已親自寫信，向卡爾文公爵請求支援，希望調派幾位造船匠北上支援。
特別是卡爾文家族素以造船聞名帝國，若能成事，將不僅解決內河運輸，更是他未來打造海上貿易網的關鍵一步。
陽光斜照，照亮了蜿蜒而出的糧隊車陣，塵土被馬蹄踏起，輕煙般在隊伍後飄散。
每輛馬車都載滿沉甸甸的糧袋，袋口緊封，標記布條隨風輕擺。
趕車人手持長鞭，緊盯前路，車輪碾過幹道石板，發出沉悶的滾響。
前排騎士高舉馬鞭，猛然一喝：「一路直行，不許耽擱！」
聲音劃破谷地，車夫們齊聲應答，隊列微微提速，長蛇般蜿蜒駛入主道盡頭，向赤潮領緩緩推進。
…………
夜風漸緊，山谷深處涼意漸濃。
路邊林中，一隊蠻族斥候悄然逼近。
他們是北境某支蠻族先鋒，約莫五十人，騎著皮毛蓬亂的短腳戰馬，臉上塗著黑泥，手持短弓與斧矛，行動如狼群般隱秘。
瞧見谷中那支浩浩蕩蕩的糧隊，他們伏在岩石後，眼神像餓狼盯著肉堆，泛著貪婪的光。
「這怎麼回事……光是糧車就近百輛！」
「嘖，看那麻袋，都是烘乾曬過的成糧，搶到一車就是大賺。」
「但騎士也不少……」領頭的蠻族頭人皺了皺眉。
他不是傻子，一眼就看出這隊護糧騎兵的編制非常正規，人數雖不算多。
但每十車就配一組精英騎士，若是強攻，很容易全軍覆沒。
但貪念已經燒得他們心癢難耐。
那是一列真正的金山糧山，一車就能救活一個部落的冬季。
「直接衝進去搶不現實。」他舔了舔乾裂的嘴唇，眼神一冷，「但他們人再多，夜裡也有盲區。我們不打全隊，只撕一道裂口，搶完就走。」
他目光在山道下方一段斜坡上掃過，那處地勢相對低緩，距離車隊邊緣僅兩百步，且崗哨間隔略遠。
再往前，就是幾輛停靠稍慢的後隊糧車。
「從那邊下，趁夜色、趁他們換崗，衝進去乾脆利落搶兩車。」
「劫完就散，分三路撤進林子，不戀戰。」
他比了幾個手勢，示意兵分三路，一組突擊車隊，一組牽制外圍騎兵，另一組在山林設伏接應。
「只要一波衝鋒，趁他們不注意砍開一點口子，馬上拖車走。打快戰——別磨蹭。」
底下人紛紛點頭，握緊了武器，眼神躍躍欲試。
有人甚至悄悄在自己戰斧柄上纏緊了麻繩，準備一搏。
只要突入成功，這趟就值了。
冬天來了，誰不想囤上幾袋穀子、幾桶麥粉？比啥都值錢。
他們的身影像幽魂一樣，從山林三面緩緩包圍而下，殺機在夜風中醞釀，悄無聲息地朝那支赤潮糧隊靠近。
夜色是他們最熟悉的盟友，黑泥塗面、獸皮裹身，他們幾乎與岩壁融為一體，連風都未察覺他們的逼近。
但，忽然——「轟！！！」
一顆魔爆彈陡然炸響，火光如白晝驟現，震耳欲聾的轟鳴仿佛撕裂了夜空。
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