第274章 赤潮的戰略鍛爐（2/2）
一顆魔爆彈陡然炸響，火光如白晝驟現，震耳欲聾的轟鳴仿佛撕裂了夜空。
沖在最前頭的五六名蠻族瞬間被爆風掀飛，身軀在空中翻滾，撞在岩石上時已是破碎不堪，血肉與碎石混成一團。
爆炸餘波震得整片山林都輕輕晃動，驚鳥四散，哀鳴如雨。
「有陷阱！！」
「撤——撤退——！」
還未來得及回頭，第二波火光便從兩側驟起。
赤潮騎兵早已潛伏谷壁間，此刻借著火光照亮敵影，從高處疾沖而下！
他們身披紅黑甲，紅色鬥氣沿著盔甲脈絡迸射而出，宛若戰神下凡。
長槍、刀劍在夜色中劃出一道道血光，根本不給蠻族喘息的機會。
「殺！」
騎兵從三面合圍，鐵蹄轟鳴如雷，戰馬嘶鳴中直接衝破蠻族第二路斥候的後陣。
一名蠻族戰士剛拔出戰斧，便被一柄長槍自胸膛洞穿，帶著他整個人倒飛出去。
「別放一個活口。」蘭伯特喊到，這是路易斯的命令。
而路易斯依舊坐在那輛車隊領車之上，車身穩如磐石。
他正垂眼看著最近的帝國的一些新聞，仿佛這一場血戰不過是夜間的蟲鳴，與他無關。
事實上，這一切早就在他掌控之中。
在今天早上每日情報系統便將蠻族截糧的情報告訴了路易斯。
因此蠻族甚至還未遇到車隊，就已註定結局。
戰鬥持續不到一刻鐘，最後一名蠻族斥候在試圖翻上崖口時，被一名赤潮騎士從後脊斬成兩截。
屍體很快被拖到一處山坳集中焚毀，潑上松油與廢布，一點火就燒成一堆炭灰。
赤潮騎兵很快重整隊形，回歸護衛序列，隊伍像是從未分離。
經過了這小小插曲，車輪重新壓上谷道，碾過焦黑地面，塵煙與灰燼混合升起。
……
運糧歸途途中，路易斯臨時更改了行程。
車隊在抵達赤潮領之前，他親自帶領一小隊人馬，繞路前往了一處鮮少對外提及的地點——幽影古墓。
那是他親自規劃、秘密改造的特殊設施。
如今它有了一個新的名字：幽影試煉場，更確切地說，是赤潮領內部代號「精神鍛爐」的核心基地。
「去看看那邊的進展。」他簡短說道，沒有解釋太多。
對於不知情的人而言，那不過是北部一處廢棄古墓。
但在路易斯心中，那是未來數百名騎士躍升的火爐，是他要用來煉出真正赤潮精銳的熔爐。
地表的偽裝依舊保持著古墓原貌，嶙峋的岩石、風化的石碑與斷裂的斜坡，看起來不過是座被遺忘的舊墓。
唯有隱蔽信標和分布稀疏的哨崗，揭示這裡的實際用途。
馬蹄聲一靠近，一位身披灰紋訓練披甲的中年人便快步迎來。
他神情肅然，腳步穩健，正是此地負責人，赤潮騎士團的訓練指揮官阿利安。
「路易斯大人，您來了。」阿利安躬身行禮。
「情況如何？」路易斯翻身下馬，簡短地回應，目光已越過他，望向那隱匿在霧中的岩縫入口。
「修繕進度順利，四個核心區域已初步成型。今日正好，訓練官與藥師正在進行測試，您若不嫌簡陋，可一觀。」
於是他們一路步入地穴深處，迎面而來是記錄台、霧化設備與通往各分區的石道。
牆壁上垂落磷光苔蘚，微弱的紫光如同永夜中的螢火，營造出詭異而肅穆的氛圍。
第一處抵達的，是幽影苔培育站。
「目前已能穩定培育三類變種苔蘚。」一名穿藥袍的青年技術員前來匯報，「分別是提升專注度、催化鬥氣循環、抑制幻覺反應。我們正在嘗試合成提煉噴劑，適配前線便攜使用。」
「很好。」路易斯目光一凝，「催化型苔蘚的提純濃度能穩定在什麼區間？」
「約在1.2到1.5之間，再高就容易引發短時幻覺反噬。」
「那就以1.3為基準量產。」他頓了頓，隨即轉頭吩咐副官，「記入備戰計劃，優先列入騎士小隊訓練包。未來考慮分批裝備。」
繼續深入，他們來到了蜥獸培育室。
這裡明顯溫度更高，岩洞中封閉的隔間內，一頭體型龐大的噬魂蜥獸靜靜趴伏，其鱗甲下隱隱流動著幽紫色的光澤。
一層精神屏障隔絕著它釋放的精神波動，但空氣中依然隱隱壓抑，讓人不由自主心神緊繃。
「這頭是最穩定的一批。」技術長官展示一件灰銀色裝置，「這是我們正在測試的『精神震盪彈』，內置魔晶，一旦觸發，可製造短時恐懼幻象。」
「適合破陣和擾心。」路易斯目光微冷，「記下，未來裝備給斥候騎士，用來擊潰敵方精神防線。」
「是。」副官應聲。
但最引他注意的，依舊是試煉場的核心——意志突破祭壇。
中央圓廳被精修為閉關之所，四周石壁仍保留著古墓祭祀紋路，氤氳的磷光在空氣中浮動，照亮祭壇上那名靜坐的精英騎士。
對方閉目盤膝，身周鬥氣若湧泉一般環繞，時而凝如絲線，時而散如煙霧，顯然正處於突破的關鍵時刻。
「這是……第幾人？」路易斯低聲問。
阿利安點頭：「自三周前調入此地以來，已有七人晉升精銳，三人正突破超凡。訓練流程逐步穩定，熏蒸、藥劑、呼吸術三段式結合……消耗不小，但效益驚人。」
「循環周期多久？」
「正常食補七日可恢復，若輔以催化藥劑，則三日一輪。」
「可擴展到幾人同時修煉？」
「當前可維持十二人並行，等藥劑產量上來可擴展至二十。」
路易斯沉默片刻，目光凝望著那名盤坐於祭壇前、全身鬥氣纏繞、正在突破的年輕騎士。
那人指尖微顫，周身隱有微光律動，像是某種鋼鐵正在被反覆煅燒、鍛打、成型。
「如果保持這種效率……」
他的聲音低沉，卻壓不住其中翻湧的熱意，「三個月內，我能拿到多少名新晉精銳？」
「保守估計三十至三十五名。」
這一刻，空氣仿佛都靜止了。
路易斯緩緩吸了口氣，死死盯住試煉台前那道身影，腦中已掠過整個北境的兵力格局。
特別的突破方式在帝國上有許許多多，如此穩定、如此批量、如此可控。
三個月內，三十五名精銳。
三十五柄有意志、有紀律、有熱血的利刃。
而這僅是三個月。
只要時間足夠，他能將赤潮鍛造成北境最鋒銳的牙！
「你這是在用工廠，把普通騎士一批一批地鑄成精英……」艾米麗站在他身側，語氣柔和，卻也被眼前情景震動。
「正因如此，它必須列入赤潮戰略核心。」路易斯幾乎是脫口而出，聲音中已隱隱透出興奮。他猛然轉頭看向副官，語速加快，
「從今日起，把所有相關藥材調入此地，優先供應幽影苔催化池，再調兩名高級藥劑師，輔助設備優化，不容一日延誤。」
「是，大人。」
「還有，」路易斯壓低聲音，「把那批蒼紋蜂蜜與霜血赤莓也調來，混合幽影催化，試試會不會產生更快突破效能。」
那副官一怔，立即領命離去。
地底一片寂靜，唯有遠處幽影苔微微顫動，像火爐中升騰的暗光。
路易斯眯起眼，看著這沉靜如鑄的精神鍛爐。
此刻他不再平靜，就是他手中最鋒利、最可怕的戰略武器。
當災難來臨時，他也不再焦慮了，只要有這口「鍛爐」，就能源源不斷地，將普通騎士打造成精英，將精英鑄造成超凡！
「很好……」他輕聲呢喃，嘴角終於露出一絲極輕的笑意，
(本章完)