第275章 過冬準備與戰爭機器（1/2）
路易斯率領的第三批運糧車隊在午後抵達赤潮領。
沿街百姓早就習慣了這種陣仗。幾十輛馬車，滿載著一袋袋金黃麥子，從主道緩緩駛過，一直開到新擴建的倉庫。
倉口敞開，工人們搬運、登記、入庫一氣呵成。
遠處高塔上的哨兵靜靜巡邏，防備一切可能的變故。
布拉德利站在倉口前，手裡拿著記錄板，等了一陣，見到那熟悉的身影翻身下馬，他才微微點頭。
「第三批了。幸好這倉庫提前擴建，不然真塞不下。」布拉德利感嘆道。
「再等半個月，還有第四批。」路易斯喝了口水，話說得隨意，就像是在說天氣。
布拉德利沒有回應，只是看著一袋袋麥子被搬進乾燥整潔的倉庫。
陽光照下來，麥粒之間反射出淡淡的光。
一年前，路易斯提出要把麥浪領整治成專門的糧食產地，來供應整個赤潮旗下領地的糧食時，他並不是不信，只是覺得這種事在災後混亂的北境根本沒人能做到。
畢竟災後這一年，北境大多數領地還靠帝都的賑濟才能勉強活著。
赤潮領能勉強維持秩序就已經很了不起的。
但路易斯偏偏做到了，不靠別人，創造出北境有史以來的最大奇蹟。
麥浪領真的成了赤潮自己的糧倉。而現在這裡已經成了整個領地未來一年的根本保障，甚至路易斯樂意地話，還可以將這些糧食賣出去一部分，當然他不會這麼做。
「您當初說，要讓赤潮不再靠別人養活自己。」布拉德利輕聲道，「我當時只當年輕人說狠話。現在看來……是我眼界淺了。」
倉庫里傳來工人們呦呵聲，將一袋袋糧食如潮水般源源不斷地搬運進去。
布拉德利收回思緒，笑了笑：「今年冬前，這倉怕是還得再擠一擠。」
糧車卸載完畢，倉庫門緩緩關閉，負責記錄的士兵將帳本呈上，布拉德利翻了幾頁，又看了眼天色。
「領主大人，您接下來要回城堡？」
「還得去一趟後倉。」路易斯回頭，「看看那邊的冬季物資準備得怎麼樣了。」
布拉德利點頭，跟了上去。
後倉區域靠近主倉西側，是近半年剛加固的。
沿途幾輛小型運車正在調度，搬運的不是糧，而是一箱箱木柴、布料與乾糧包。
路易斯視線掠過一旁裝著醃蘿蔔和熏魚的木桶。
倉工將桶蓋封好後抬入地窖，動作麻利。
「干儲與醃製類食物備量如何？」他問道。
「鹽漬肉、燻肉、熏魚、醃蘿蔔、干蘑菇，全都按計劃批量製備中。醃菜坊提前開工兩周，目前進度七成以上。」布拉德利頓了頓，又翻開第二本薄冊。
「燃料方面，木柴、煤炭與燧髓油已按人口配額下發，山路未封前還能再調兩批回來。」
「火背龜的布置呢？」路易斯問。
「兵營已完成布設，民居則根據申請緩慢擴充。」布拉德利露出一絲罕見的滿意表情，「是個好東西。」
他們停在一排布料架前，幾名女工正在為士兵試裝新制的大衣。
「禦寒衣物，民用部分已完成八成，工坊還在趕製軍用皮靴和獸皮襖。只要氣候不突變，今年冬天不會有人挨凍。」
「藥品呢？」路易斯掃了一眼角落裡堆迭整齊的藥箱。
「常規藥劑、止痛草粉、防寒膏、退燒水草都已經補足。醫療營報過來的消耗模型我們也重新核過了，風險區每十戶配一組藥箱，按新規執行。」
路易斯看了一圈，微微點頭，看著一箱箱物資被標記封存，準備在未來幾日內依照配額分送各區。
他目光掃過倉架，又看了看身邊的布拉德利：
「今年大家都辛苦了。而且沒有大災，沒有戰亂，是個難得的好年頭。既然糧食夠，衣物、柴火、乾糧，也不必太節省。
今年可以多分一些下去，不用摳著發。」
布拉德利聞言一怔，隨即輕輕笑了笑。
在其他領主還在想著如何節省物資、屯起餘糧做底牌的時候，路易斯卻主動提出增加冬配。
這種寬裕，不只是因為他心裡有底氣，也有那份對百姓真正的關照。
布拉德利低聲補了一句：「也難怪……所有人都願意追著您走。」
路易斯沒有回應，只是走近倉架，摸了摸一袋干蘑菇袋上的印戳，確認標記清晰，然後點頭示意副官開始傳達新的分配指令。
今年的冬天，會過得很好。
…………
深秋午後，寒風卷著微微鐵鏽味在工匠區演示場上空盤旋。
路易斯披著半披風，步伐穩健地穿過厚重石門，一身黑金軍袍在陽光下泛著冷光。
演示場早已布置妥當：工具歸位、裝置穩固、測試軌道上覆著薄層煤灰，空氣中飄著熔金與鍊金殘香，熾熱中帶著隱隱爆鳴前的壓迫感。
麥克率先迎了上來，雙手沾著金屬灰，卻沒顧得上擦。
厚實的手掌在褲腿上隨手一抹，他挺起胸膛，用難以掩飾的興奮說道：「大人，所有試驗品已按圖紙完成，現下等您檢閱。」
路易斯的目光掃過遠處整裝待發的裝置群，又掠過一排滿臉期待的工匠和幾名衣袍焦黃的鍊金術士，最後輕輕點了點頭。
「開始吧。」隨著他一聲令下，整個演示場轟然運轉起來。
麥克揮手，一名副工匠立刻扯動繩索。
「啟動折迭拒馬準備點火！」
只聽一聲「咔噠——哐當」，三段拒馬猛然彈出，機關卡槽自動咬合，仿佛猛獸骨架張開，沉沉砸入地面。
每段拒馬上都布滿鐵刺與交錯樁釘，伴隨一道輕微震顫，地釘精準地嵌入測試場的石質地板中，紋絲不動。
隨後，另一側鍊金組立即行動。
一塊指節大小的火紅魔核被壓入啟動槽，火油管線微微震動。
「嘩——！」
伴隨一串輕響，拒馬脊線上竄出一排熾焰。
金橘色的火光如同沸騰的浪潮，在拒馬樁上迅速鋪展開來，僅三秒便成完整火牆，將整個測試通道封死。
烈焰噼啪作響，熱浪滾滾。
「衝刺準備！」麥克喊。
兩名披重甲的試騎士催馬從另一端猛衝而來，蹄聲如雷，但在接近火線時，馬匹瞬間猶豫，眼中浮現出驚懼。
他們嘗試繞開，卻發現拒馬三段聯動，封得死死的。
「回！」騎士拉韁，強行中止衝鋒。
十五秒後，只留下焦黑樁面還在冒煙。
周圍安靜了一瞬。
「應急封口十秒內成形，」路易斯負手站在場邊，「若用於峽谷道口……毫無準備的敵人先鋒馬隊會直接亂成一鍋粥。」
麥克咧嘴一笑：「咱們工坊的這玩意兒，比北境關隘的老木樁，可靈巧太多了。」
工匠們聽得連連點頭。
「那開始下一項吧。」路易斯輕聲道，目光已移向更遠處那頭沉重蓋布下的「鋼鐵巨物」。
厚重的帷幕在鏈繩牽引下緩緩滑落，下一瞬一股幾乎令人屏息的壓迫感驟然席捲演示場。
它整體呈不規則楔形，如一頭沉眠的巨獸蹲伏在地上。
前端突出一道稜角分明的重甲車首，鑲嵌著狹窄觀察縫與封閉式箭槽，宛如一張冷漠猙獰的獸臉。
兩側加裝厚重側裝甲，由鉚釘連接的黑鋼板一節節重迭，仿佛覆甲蜥蜴的殼鱗。
而四頭鋼鐵狂牛正拖曳它緩步而出。
它們全身披掛寒光戰甲，角盔閃爍冷芒，鼻息間帶出一縷縷淺藍霧氣。
那是霜葉藤藥劑的效用，用於安撫暴烈體質，使其能在戰場保持冷靜。
鐵鏈與韁繩連接在車首下方，每一聲腳步踏落，都像重錘砸在胸膛，讓空氣隱隱震顫。
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