第365章 雷蒙特的野心（1/2）
灰岩堡上城，陽台花園。
春末的空氣清新，花木正盛，修剪整齊的玫瑰牆爬滿淡粉色花苞，草坪間的噴泉緩緩湧出細霧。
遠處能聽見鳥鳴與馬蹄聲，整個上城如同一幅安寧的畫。
斯賓塞·雷蒙特公爵立在花園中央。
深藍金邊的禮服一塵不染，金線在陽光下閃爍，領口雪白得晃眼。
他姿態筆直，微笑得溫和有度，仿佛任何失禮的舉動都無法在他面前存在。
今日的灰岩堡舉行慈善儀式。
貴族夫人、商會代表與侍女圍繞在他身邊，庭院中搭起了長桌，擺滿麵包與暖湯。
雷蒙特舉起銀杯，對眾人溫聲道：「讓他們記得，灰岩不僅有強大的武力，也有溫度。」
掌聲隨之而起。
孤兒院的孩子們被引入花園，手裡捧著鮮花與手工布偶。
最小的女孩跑得太急，差點跌倒，被他輕輕扶穩。
這一刻，周圍的人都屏住呼吸，他動作自然，仿佛真心憐惜這些孩子。
他接過那束白薔薇，低聲說道：「這是最好的禮物。」
隨後將花別在桌邊的花瓶中，側身對貴族代表微笑。
人群里爆出更熱烈的掌聲，有夫人含淚道：「閣下是帝國最仁慈的貴族。」
雷蒙特微微點頭，命人打開儲備倉的箱子。
箱內整齊碼放的麵粉袋、藥箱和皮製小靴子在陽光下泛出柔光。
侍從按照名單分發，他耐心詢問每個院長的需求，甚至親自簽下下一季度的賑濟協議。
貴族與商人交頭接耳，連女僕都在低聲讚嘆他的高尚。
當最後一個孩子獻花完畢，樂師開始奏樂，輕快的旋律飄蕩在空中。
雷蒙特站在花園的最高處，俯瞰眾人，如同聖像般完美，明亮、無瑕，讓人不敢直視。
就在此時，一名騎士快步入場，低聲在他耳邊說了幾句。
雷蒙特面帶微笑、放下銀杯說道「抱歉，各位，請容我告退，貧者的食物已備好，願你們平安。」
他禮貌而完美地結束談話，轉身隨騎士離開，腳步聲在長廊的石地上輕響。
陽光追逐著他，直到那道貴族的身影消失在陰影里。
…………
書房厚重的門關上，光線頓時黯淡。
雷蒙特解開手套，坐在壁爐旁，接過騎士呈上的信封。
他展開信紙，仔細看了一遍，最後目光在那幾行字上停留。
「霜龍領會議結束。六皇子阿斯塔殞命。路易斯主持北境重建。」
他看了很久，嘴角微微揚起，笑意中帶著無法隱藏的複雜情緒。
「這位赤潮領主……果然比我想的還狠。」
騎士身邊低聲匯報：「屬下收到的線報也印證此事。蠻族襲擊霜龍領，赤潮軍以迅雷之勢反擊。
聽說那位路易斯以寡敵眾，一戰屠盡蠻酋，舊貴族紛紛跪地。會後他以一場誓約儀式令北境諸領簽署聯盟，如今赤潮的旗幟插滿北境。」
雷蒙特沉默良久。
壁爐的火光映在他眼中，像是看到一個遠處正在崛起的身影。
「他用鮮血讓北境臣服……連敵人都得稱他為救世主。」他語氣低沉，「可那不是救世，那是控制。」
騎士猶豫片刻，低聲道：「屬下聽聞，路易斯幾乎不眠不休地處理政務，他重建軍制，整頓商會，連北境流民都稱他為太陽。」
雷蒙特輕笑，語調緩慢：「太陽？呵……他是在演給眾人看的君主。」
騎士繼續報告：「屬下探得更詳細的情報。北境會議期間爆發蠻族襲擊，六皇子阿斯塔當場身亡，舊貴族幾乎被清洗一空。
路易斯以北境重建令重新編織北境體系，重建軍防、糧權與商路，如今北境的民心已盡歸赤潮。」
雷蒙特垂眸沉思：「蠻族襲擊？巧得可笑。阿斯塔死得太乾淨，像一場安排完美的戲劇。
是他在演一齣戲，讓所有人看見他拯救北境的樣子。這種人……才是帝國真正該警惕的。」
雷蒙特並不憤怒，只是在目光透出一層冷色。
「聰明、殘忍、貪婪、危險。像一條披著人皮的狼。」
這個年輕伯爵已經不只是一個野心家，而且還有匹配上他野心的實力。
路易斯如今幾乎完全掌控了北境，憑藉埃德蒙公爵留下的軍力和盟友，背靠卡爾文家族的聲望，在整個帝國都能躋身權力前二十，而且這還是保守估計狀況。
那樣的地位，足以讓任何大貴族都坐立不安。
而更令人心驚的是，他才二十出頭。
一個在帝國邊陲崛起的年輕人，已經能讓整個帝國的權力格局為之傾斜。
雷蒙特心底承認：這真是個可怕的年輕人。
他轉向騎士，語氣低冷：「從今天起，灰岩的情報經費多加三分之一，調向北境，盯著這個人，盯緊一點。」
「是。」騎士領命，退下。
書房重新陷入寂靜，雷蒙特靠在窗前，看著陰沉天色，低聲道：「一個梟雄，年輕可怕的新狼王。」
雷蒙特思索片刻，腦海里浮現出一整張帝國版圖。
北境若徹底歸於路易斯之手，灰岩的商路和礦線都將受制於他。
「不能讓他擴得太快。先讓他自信，再讓他失衡。」
雷蒙特在腦海中迅速描出一個框架，以貿易和聯盟牽制赤潮，待北境資源流向灰岩，再以帝都的名義抽緊財政供給。
若那位赤潮領主真要繼續擴張，灰岩便暗中支持一場正義的糾正，讓這位年輕人認清現實。
雷蒙特輕輕呼出一口氣，轉身拿起外套。
「去告訴管家，」他淡淡道，「慈善宴會我不回了，就說有公事。」
門外傳來應聲，老管家的聲音穩重而恭敬：「是，大人。宴會我會照常安排。」
「那就好。」雷蒙特點頭，理了理袖口，目光再次恢復那種貴族式的從容。
他起身，換上黑色斗篷，手套扣緊。
兩名親信騎士隨行，穿過堡壘的螺旋通道，一路向下。
空氣漸漸變得潮濕，夾雜鐵鏽與血腥的味道。
最底層的大廳與地面上一般明亮，被排列整齊的鍊金油燈照亮。
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