第365章 雷蒙特的野心（2/2）
最底層的大廳與地面上一般明亮，被排列整齊的鍊金油燈照亮。
一排排牢籠沿牆延伸，鐵欄被燻黑。
籠中孩子蜷縮著，有的在發抖，有的已不再動，還有些在痛苦怒吼，他們的背上插著細細的金屬管，藥液順著管路流動。
地上散落著破碎的紙片和被丟棄的銅針。
幾名鍊金師沉默地在路間穿行，調節閥門、記錄數據，神情專注，像在照料一群被改造的試件。
那種秩序化的詭異感，比混亂更讓人不寒而慄。
最中央的弧形鐵柵後，是整座大廳的心臟，一具泡在詭異血池中的巨龍遺骸。
龍身巨大到幾乎占滿半個房間，獠牙彎曲如鐮，半嵌進石地，舌骨斷裂，殘留的喉腔中還在緩緩冒氣泡。
血池直徑近二十米，液體呈深紅色，在鍊金燈光下閃著暗銀的光澤。
而龍的脊骨像被掀開的山脊，斷裂的骨翼被數十根鎖鏈吊著，沉入血液又被拉出，帶起一陣陣粘稠的浪。
胸腔敞開，內部填滿鍊金管與符陣，銀色液體沿骨線涌動。
血池邊還躺著幾名昏迷不醒的孩子，身體被固定住，胸口微微起伏。
鍊金師在他們身旁檢測藥流，一名鍊金師將其中一個孩子翻過來，注入新的液體。
孩子指尖抽搐，喉間發出低啞的呻吟，隨後又靜了下去。
泵機在龍胸下持續運作，抽取出帶光的骨髓，泵聲沉重、節奏規律，仿佛在替這具死去的怪物呼吸。
整個大廳隨之輕微顫動，血池盪起一圈圈暗紅的波紋，仿佛那死龍正被重新喚醒。
這座實驗室的起源可以追溯到四十多年前。
那時的灰岩堡尚未完工，斯賓塞的父親奧德里克·雷蒙特公爵在修築防線時發現了這具傳說中的古龍遺骸。
沒錯，那是存在傳說中，但是誰也沒見過的巨龍。
出於軍事實驗的目的，他與鍊金顧問團提煉出一種能在戰場上短暫強化鬥氣的藥劑，被命名為龍髓提取液。
這種藥劑能讓騎士在生命危急時爆發鬥氣，維持三分鐘的極限戰鬥力。
但副作用極為可怕——劇痛、力竭、甚至死亡，使用三次以上是必死的。
老雷蒙特將其視為最後一線的戰場秘密，嚴令不得量產，只留下一句警告：「這不是人類能掌控的力量。」
然而雷蒙特繼承爵位後，看到的不是風險，而是機會。
帝都此時正陷入巨變，皇帝失蹤、各派割據，他敏銳地察覺到一個前所未有的空檔。
一個能讓他躍升至帝國權力核心、乃至統御整個大陸的機會。
他深知這片混亂會造就新的秩序，而新的秩序必將需要力量。
灰岩擁有龍髓的秘密，他絕不可能看著這份籌碼從指縫間溜走。
對他而言，道德、禁令、底線都是可被扔掉的廁紙。
只要能讓他往上爬一步，哪怕腳下是血海，他也會笑著走過去。
於是他焚毀父親的警告，只留下配方和實驗記錄，對顧問團下令重啟研究，代號「灰岩煉血計劃」。
他不滿足於戰術藥劑，而是要建立能批量製造力量的戰略工廠。
利用龍髓提取液改造成穩定催化劑，重塑人類血肉與神經，讓普通人也能永久擁有鬥氣迴路。
成年人在實驗中全數死亡，只有十至十四歲的少年能短暫存活。
於是地面上那座「灰岩慈園」，名義上的孤兒院成了這座實驗室的素材庫。
孩子們被記錄、編號，再被送入地下，成為新材料。
鍊金大師米拉爾迎上前，鞠了一躬：「大人，二代樣本已完成注射，十三人成功適應，其中四人鬥氣覺醒值超過預期，預計三日後可投入實戰測試。」
雷蒙特淡淡地問：「副作用？」
「仍然存在。平均壽命可能不到半年。」
「半年夠了。」雷蒙特輕輕頷首。
他轉身看著那籠子裡一排編號的孩子，眼神平靜得像在檢閱武器。
「威力似乎還是不太夠。可以再提高一些劑量，副作用那些就不用理會。」
米拉爾垂首，聲音有些顫抖：「遵命，大人。」
雷蒙特語氣冷硬地補了一句：「切記，不能暴露出去。」
接著他頭也不回地離開那片地下大廳，沒有再看籠中的孩子一眼。
當他重新回到地面時，太陽已斜照入灰岩廣場。
遠處傳來孩子們的讚頌歌聲，空氣清新，金色的光灑在他整潔的外衣上。
雷蒙特微笑著走出陰影，舉手向民眾點頭致意，依然是那個「仁慈的公爵」。
沒人知道，就在他腳下幾百米的地底，那些孩子的心臟還在一齊跳動，讓他的帝國，更上一層樓。
…………
春末的晨光透過車窗灑入，車內一片溫暖的微光。
爐火在角落輕跳，空氣裡帶著淡淡的松木氣息。
路易斯從淺眠中醒來，先是聽到車輪與地面摩擦的節奏聲。
微晃的震動讓他睜開眼，爐火的光在他眼底映出一層淡金。
路易斯先抬手揉了揉眉心，呼出一口長氣，空氣中帶著木炭的暖味。
他伸展了一下肩膀，靠在座椅上，目光在面前那張泛舊的地圖上停了片刻，最後落在霜龍嶺的標記處。
這是離開霜龍嶺的第三日。
北境的籌建會議剛結束，他幾乎是會後立刻離開的。
那裡沒有什麼能留住他，也沒有什麼社交的必要。在這次重建會議上，他已把能拿到的籌碼都拿到了。
六皇子那些騷操作反而幫了自己一把，讓他收攏了北境中超過半數的貴族。
赤潮體系能拉上北境四分之一的貴族滿足，如今居然超過一半已加入，對他而言已是遠比預期更好的戰果。
說實話即便所有北境領土都名義上歸順，反而是個麻煩，他也沒有資源去即時支撐那麼多領地。
最明智的路徑，是先把落在體系內的貴族穩住，再慢慢將未加入者擠出北境權力圈，等他們衰弱消亡，然後順勢收編他們的領地與民眾。
「門是敞開的，」路易斯自言自語，「但那只是客套話，錯過的，便永遠錯過了。」
接著路易斯抬手喚出每日情報系統，淡藍的光幕在空氣中閃爍，一行行訊息浮現，映在他眼睛裡。
【每日情報更新完成】
(本章完)