第318章 道路與回城（2/2）
一名工頭連忙應聲：「路易斯大人再有半個月，就能徹底鋪完山道，屆時車隊從赤潮可直通麥浪谷口。」
路易斯點了點頭，不再多言，騎馬繼續往前走。
這時一旁的費蘭忍不住皺眉：「這條山路……明明能走，為何還要如此大費周章修整？」
路易斯轉過頭，不假思索的回答道：「能走和好走，是兩回事。若只靠馬，人還能勉強，能在雪地走
可車馬隊伍，若遇雨雪或泥濘，便會堵在半道，而且北境大多數都是雪天，道路是領地的血脈。貨物與糧食若不能按時抵達，一切都白費了。」
他目光投向前方正在用車拉石頭的流民：「所以必須修。」
費蘭怔了怔，目光複雜地看著眼前那條正在成形的石路。
經過山道，接著一路向下，塵土與碎石漸漸平整。
不到半日功夫，一座新修的驛站便映入眼帘。
這座驛站建在河谷交匯處，青磚灰瓦，檐下懸掛著「赤潮驛」字樣。
院落里停著十幾輛商隊大車，馬匹在長槽里悠然飲水。
是一支南方來的商隊，車廂上蓋著防雨布，隱約透出酒桶的形狀。
爐灶上炊煙裊裊，趕車人圍著火堆喝著稀粥，偶爾傳來陣陣笑聲。
當路易斯與隨行人踏入驛站時，立即引來不少目光。
「是路易斯大人！」有人低聲議論，但沒有喧譁，只是帶著尊敬的眼神遠遠看著。
領隊的中年商人見到路易斯，撞著膽子上前行禮：「大人，我們之前見過的，這次從南方來，是準備去赤潮城販賣紅酒。」
幾句寒暄之後，商人便忍不住感嘆：「這一路北上，我從未走得如此順暢。
若在舊北境，車輪陷進雪地里是常事，如今卻能一路暢通。赤潮的道路簡直比南方的路還要通暢。」
旁邊幾個人也附和：「是啊，赤潮這邊能賣出貨，而且大家手裡都有錢，買得起東西！聽說去霜戟城的人越來越少了……」
幾句尋常商話，卻讓費蘭心頭微微一緊。
霜戟城，他奉守一生的城池，曾是北境的心臟，如今卻被人這樣輕描淡寫地評價成落寞。
他轉頭望著驛站里絡繹不絕的人群，赤潮的領民、流民、商旅來來往往。
身為寒鐵騎士團團長，他本應為北境的繁榮欣慰，可心底卻難免有些悵然。
守護了一輩子的霜戟城，正在失去往日的輝煌。
而眼前這片由路易斯開闢的新領，卻正崛起為北境新的商業中心。
費蘭沉默良久，最終只是低聲喃喃：「也許，這就是時代在變吧。」
他正沉浸在複雜情緒中，忽然耳邊傳來路易斯的聲音。
「別多想了，費蘭。好好休息，再走兩日，我們就能抵達赤潮城。」
路易斯只是淡淡地說了一句，眼神依舊平靜，看不出任何察覺他心思的跡象。
費蘭微微點頭，心底那點落寞被壓了下去，跟隨在路易斯身後。
…………
兩日後。
晨霧漸漸散去，遠方的地平線上，一座宏偉的城影緩緩浮現。
赤潮城，路易斯的根基所在。
它不像帝都那樣金碧輝煌，卻自有一股厚重與堅實的氣息。
高牆巍峨，順著山勢蜿蜒而上，塔樓林立，赤紅色的旗幟獵獵飛揚，在陽光下熠熠生輝。
灰白色的石質城牆在薄霜覆蓋下折射冷光，寒鐵橫樑深深嵌入石層，如同給城池披上鋼甲，散發出獨特的壓迫感。
城門高大厚重，木質門板上密布寒鐵釘，映著晨光，宛如利刃森列。
以費蘭的騎士眼光來看，這座城的防禦體系已相當齊備。
雖然還無法與經過百年沉澱、堅若磐石的霜戟城相比。
但想到這座城池僅僅用了數年時間便成形，他心底不得不承認這是一個奇蹟。
赤潮城的城門在身後緩緩合攏。
一路上跟隨而來的騎士與寒鐵團眾人，還沒來得及細細打量赤潮城的繁華與巍峨，就見路易斯勒馬停下。
他沒有像往常那樣親自引路，只是簡單吩咐了一句：「布拉德利，把他們帶去住處。」
說完便轉身離去，連一句多餘的解釋都沒有。
眾人面面相覷。
這可不像路易斯行事風格，以往無論何時，他總是沉穩周全，待客禮數絕不怠慢，更不會把初來赤潮的騎士丟在一邊。
正當有人面面相覷時，老管家布拉德利微微一笑，替主人解了惑。
「諸位，別多心。」他低聲道，「領主大人是急著去見夫人呢。畢竟夫人馬上要臨盆了。」
「啊……」眾人恍然大悟，臉上頓時露出會心的笑意。
「原來如此。」
「這就難怪了。」
「嗯……也是，該回去陪陪艾米麗小姐。」
尤其是寒鐵騎士團的幾位軍官，互相看了一眼，心中的疑慮立刻消散，反而多出幾分認同。
畢竟那腹中的孩子，不只是路易斯的繼承人，更是已故埃德蒙公爵的外孫。
對於他們這些寒鐵騎士來說，也是非常重要的。
而路易斯自己，則幾乎沒有停留。
披風在風中一拂，他徑直往城南土樓的方向快步而去。
赤潮的城堡計劃早已繪製，但因為修路與防禦工程急切，人手和工匠全都抽調走了。
城堡建設被迫推遲，如今他與艾米麗等人仍舊住在最初的土樓中。
但其實那座土樓城堡也不簡陋，畢竟也才建沒兩年，只是外觀看上去有些不好看。
推開沉重的木門，屋內爐火正暖。
艾米麗正靠坐在榻上，挺著將近八個月的大肚子，臉頰在火光映照下透著紅暈。
身旁的女僕輕聲照料著，替她端水、鋪毯。
希芙則陪在她身邊，與她聊天解悶。
見路易斯歸來，艾米麗眉眼間露出一抹安心，聲音微弱卻溫柔：「你回來了。」
路易斯走上前，伸手輕撫她的肩：「嗯，我回來了。」
孩子的出生只剩一個月，而且冬天也快到了。
看著艾米麗隆起的腹部，他心中已有決定，在來年春季到來之前，他不會再四處奔走。
至少這個冬天，他要陪在這裡，陪在她們母子身邊。
(本章完)