第358章 陰謀（1/2）
霜龍領的內堡，北境寒風被厚重的帷幕擋在門外。
阿斯塔·奧古斯特站在地圖旁，帶著刻意的笑意：「諸位肯賞光，我感激。」
來客不多，都是北境前幾的舊貴族，霍爾姆斯、克蘭、博爾頓、哈洛夫、希曼。
門關上，侍從退下。
阿斯塔舉杯，姿態低了一分：「我以北境皇家重建特使的身份，先敬諸位一杯。這次會議，沒有你們，是不可能完成的。「
霍爾姆斯先開口：「我們來是因為北境不能交給一個年輕人隨意處置。他在東南部做得不錯，但他不重視我們。」
克蘭附和：「聽說他設了什麼理事會，連糧都要按帳冊購買。赤潮給了資助，卻不給特權。像我們這樣的舊貴族，被當成新貴對待。」
博爾頓悶聲道：「而且今年的資助還得要用購買的，而且我領地要買糧，還得用他那邊的憑證，荒唐！」
阿斯塔連忙應道：「我明白大家的想法。雖然路易斯大人對於重建北境有著重大貢獻，可北境不能只聽他卡爾文的一家之言，正因為如此我才來請諸位一起定規則。「
他打開隨身帶來的小匣子，幾枚珍貴的魔石在燈下泛著冷光。
「這只是見面禮。」他語氣放緩，「真正重要的，是你們應得的東西，重建資源的優先分配、貿易特權—寫在紙上，由我簽署提交給帝都的會議。」
哈洛夫低頭看魔石，沒伸手：「我們要的是南方來的貨物、好鹽、冬糧，還有稅的減免。」
阿斯塔立刻點頭：「都能商量，你們的要求，我會寄回帝都，也會逐項上報。」
希曼抬眼：「那位年輕領主——」
阿斯塔笑道：「只要他需要帝都的承認。諸位放心，只要你們在我身後，我就不會讓他壓著北境的舊貴族。「
屋裡安靜了一瞬。
克蘭放下杯，壓低聲音：「他若只在東南部稱王，我們可以裝作看不見。但現在，他準備把手伸到我們地盤上——他可不是埃德蒙公爵。「
這時賽弗從陰影里開口：「諸位的擔憂，我明白你們不在東南部，自然不會被他的理事會束住手腳。可一旦那個年輕人的影響力擴大，你們連宴會買的酒都要寫表格。」
幾個人露出難看的表情。
霍爾姆斯哼了一聲：「那就別讓他進來。」
阿斯塔連忙附和：「正是我來的意義，我們要的是合作，不是征服。重建會議不是為了剝奪，而是為了讓包括諸位在內的北境聲音被聽見。」
他把卷宗推過去：「我會提出三項，資源優先序列、貿易優先名單、監督權歸重建會議。你們都有會議的投票權，重建從你們開始，由你們優先。「
博爾頓看著封蠟：「你能保我們？」
「我可是皇族。」
哈洛夫慢慢道：「我們不想鬧到流血，但我們也不想被他當奴隸。我們是北境的舊家」」
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「我明白。」阿斯塔微微一笑，「你們的尊嚴，由我來保證。」
克蘭合上那匣魔石，推回阿斯塔：「我們要船票、關卡、冬糧的印簽，還有你在帝都的筆頭。」
阿斯塔雙手接過，語氣溫和：「都會有。只求諸位支持我。」
他把手放回地圖上，指尖落在東南角那塊紅色印記上：「他在那裡做得好，可北境不止東南，你們不該被忽視。」
博爾頓沉聲：「那就請特使大人為我們發聲。」
阿斯塔笑道：「這是我應該做的。」
風從縫隙鑽進來，燈焰搖晃，賽弗上前把窗扣緊，屋內重又安靜。
哈洛夫端起酒：「為了尊重。」
克蘭接著：「為了自主。」
霍爾姆斯舉杯向阿斯塔：「為了北境，別落在一個人的里。」
阿斯塔與他們碰杯，笑容柔和：「也為了北境的未來。」
杯中酒乾淨落下，幾位貴族交換眼色，點了點頭，每個人都拿走一顆魔石。
散席前，阿斯塔將五封信分送到他們手裡，會議的座次、發言順序、起立時機、甚至還有會議的騎士部署作為最後手段門一扇扇開合，雪氣湧入又被擋住，屋裡只剩阿斯塔與賽弗。
賽弗道：「他們不會為了你賣命。」
「我知道。」阿斯塔看著那張地圖，語氣更輕，「我也沒打算買命，我只要他們在燈光下點頭。餘下的，交給我的運作。
至於那位年輕領主——等他明白什麼叫皇權，再談北境之主也不遲。「
阿斯塔抬眼，朝不遠處的壁邊問：「他出發了嗎？」
賽弗一直在屋內的暗影里，走出幾步，將一卷信件放在桌上：「赤潮的旗幟已經快離開北境東南，往霜龍領方向。隊伍——足有七百人。
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「七百？」阿斯塔挑眉，語帶著分不屑，「他倒挺會擺架。」
賽弗低聲：「不是儀仗，是真正的隨行部隊。三百赤潮騎士，還有一整套政務官，以及一些跟隨他一起過來的貴族，沿途都有領民迎接，場面很大。「
阿斯塔拿起酒杯，語掩蓋不住的羨慕：「他喜歡排場。」
賽弗繼續：「像一場行軍式的慶典。」
阿斯塔笑了笑，笑意裡帶著冷意：「真是一個虛榮的人。北境的命脈，不會被這樣的人拴住。」
他看著桌上的地圖，目光在霜龍領與赤潮之間的雪原上滑過：「他帶多少騎士都沒用。只要會議一開，他就得坐在我面前聽。」
「你看起來很有把握。」賽弗試探地道。
他很有自信地點了點頭，嘴角帶著一絲滿足的弧度。他並非空口誇張，而是心中有數C
這一年裡，他已不再是那個一窮二白的皇子。
南方的幾位貴族已經向他伸出援手，金幣、金屬、鹽、物資、甚至些許騎士。
那些人想借北境的礦脈和貿易通道分一杯羹，也想借他來壓制卡爾文家族那位年輕的路易斯。
他們願意出錢出貨，只求他們的家族的夠插手北境，反正的花銷也不會大，如今帝國形式波雲詭譎，北境算是一條最後的退路。
除此之外，那位帝都的監察官也站著在他這邊，自己可沒少給他送錢了。
那份來自帝都的權威，讓他在紙面上高於所有領主。
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