第358章 陰謀（2/2）
那份來自帝都的權威，讓他在紙面上高於所有領主。
阿斯塔清楚，只要他在會議上舉起那份皇命，沒有人能直接反對。
北境不少舊貴族本就看不慣赤潮體制，他們寧可依附皇，並且自己為此也付出了巨大的代價，讓渡了許多權利給這些貪婪的老貴族。
蠻族那邊，他也安排妥當，他們要糧，他給他們名義，他們要地，他承諾一塊無人區0
這讓自己對於這些隱藏起來的蠻族有了些許的控制力，如今已經是派上用場的時刻。
這些種種原因疊加在一起，便是他的底氣。
得道者多助，而那位年輕的領主，終究是孤身一人。
阿斯塔伸手合上窗，風聲被隔絕，房間再次陷入安靜。
幾位蠻族使者被帶進內堡的側翼城堡。
那是座偏僻的石廳，油燈昏暗，門在背後沉聲關上，幾名騎士分立兩側，冷眼看著他們。
那年輕的皇子立在壁爐前，披風未解，背影筆直。
他轉身時，火光打在胸口的徽章上，像一把明亮的刃。
「坐吧。」他開口，用帝國的語言，吐字清晰，像命令，讓他們本能地聽從。
烏魯坐下，目光在周圍巡了一圈。騎士們的盔甲在燈下反光，手握劍柄，卻一動不動。
阿斯塔走到桌前，把羊皮地圖展開，用那種不容置疑的目光掃過他們。
他淡聲說，「實現約定的時候了。」
他的話簡短，卻有一種冷硬的氣勢，讓烏魯心裡泛起一陣不快，又不得不聽。
阿斯塔緩步繞過桌角，語氣比剛才低了一層：「我能給你們的不只是幻想，這兩年來我已經給了你們不少的好處，你們心裡該清楚，報答的時候到了。」
他讓騎士取來幾個布袋，倒在桌上。粗麻袋裡滑出金屬的叮聲，幾枚銀印徽章和裝著穀粒的皮囊在燈下閃光。
「這些是霜龍領的承諾，」他道，「只要辦好這件事，你們的牧場、你們的山谷，都會在帝國冊上寫名，霜龍領將送出一大批糧食。「
烏魯望著那只在火光中移動的手，以及桌子上的那些徽章，眼角抽動了一下。
他聽懂了這話的分量，那不是求助，而是命令，不是施捨，而是誘惑。
阿斯塔繼續道：「我不需要你們死，只要你們略盡之力。若是做得漂亮，帝國會記住你們的名字。下一批糧和武具，不用再等到雪化。「
接著他又掏得出一根刻有蠻族圖騰的木棒出來。
烏魯盯著短杖，沉默了很久。這是之前自己為了求取糧食，交與這位皇子的，上面刻的是蠻族的誓言，表示蠻族欠他一個人情。
他在心裡權衡，帝國的承諾虛假，但是這位皇子確實在上個冬天幫助了他們不少，不是畫餅，是實打實的糧食以及物資。
若能借這位皇子的勢頭再取些好處，也不算壞事，至少冬天能多一些人活下來。
阿斯塔見他沒有拒絕，轉頭望著地圖，收聲道：「聽著，我要你們在二十天內行動，前往赤潮的領地擾亂他們。
若情況允許，可趁夜掠入赤潮城。破壞城門、焚毀糧倉、斬殺守軍，帶回可見之利，我一分不收，全歸你們。「
烏魯沉默了很久，眼中閃過複雜的光，最終站起，走到阿斯塔面前，低下頭，親吻了阿斯塔的手背。
「我們會照做，殿下。」他說，語氣帶著沙啞的敬意。
阿斯塔收回，神情未變：「很好。帝國不會忘記順從者。」
烏魯沒有回主營，他清楚地知道時間太緊，來回奔波只會錯失機會。
疾風鳥將信息，一刻不停地送往雪原深處。
幾小時後，篝火前坐滿了人。
那些帶著霜花鬍鬚的族長、披著狼皮的戰士、背負長弓的斥候，悄無聲息地圍在火堆周圍，這些都是族內有名有姓的人，沒有問候，只有彼此凝視。
「阿斯塔希望我們動起來。」人齊族長簡潔地說道，將手中羊皮展開在地，「騷擾赤潮，點火，造勢。他說這能換來糧食。」
沉默在空氣里蔓延。
一位老者輕輕咳了一聲說：「上個冬天，他送了鹽和糧，救了我們不少人。」
「演一場戲，就能度過下一個冬天。」另一個老族長附和，「不用真打，劃劃火，吼幾聲，這買賣划算。「
「但跟赤潮硬碰硬，咱們還吃過虧。」馬上有人冷笑出聲。
「我們不是帝國的狗。」那人戴著舊制鐵盔，一看就是久經沙場的戰將，「戲也要命。他們坐在城堡喝酒，我們替他們沖塔？」
「赤潮的人不好惹。你們真覺得點了火就能全身而退？」另一個中年戰士冷聲說。
話音未落，篝火邊傳來一聲嗤笑。
一個年輕的聲音插進來，不帶敬意，也沒有遲疑。
「與其聽命事，不如我們乾脆殺過去。」
眾人扭頭，卡爾克站了出來。
他不過二十出頭，臉上的傷痕還新，左臂綁著羊皮護帶，眼睛亮得像雪下的刀刃。
「霜龍領。」他一字一頓地說，「貴族都在那裡，領主都在。他們在開會，討論怎麼分我們剩下的土地。「
他往火堆邊走了一步，聲音沉穩卻不壓低：「我們不是去打赤潮，是去斷他們的根。」
有族長皺眉：「你要打的是路易斯？」
「我要打的是所有坐在那張桌子上的人。」卡爾克冷冷道，「不管他們是卡爾文還是奧古斯特，都是一回事。「
他伸出手指，指向地圖上的一點，「這裡，一夜之間殺光，北境就沒人再指揮誰去送命。」
有人開始竊竊私語。
「你想挑起全面戰爭？」老族長怒道。
卡爾克盯著他：「他們驅趕我們三代人，逼我們活在荒原上，現在連我們的位置都要指派。你說這是戰爭？！「
他眼中的光越燃越旺：「再忍代？怕是沒有下代了！」
夜風吹動火焰，映出每一張臉上的猶疑與渴望。