第320章 餐盒（1/2）
卡米爾·索林，帝國宮廷文官，監察院出身，現任「北境監察特使」。
名義體面，實則是個苦差，試問帝都的官員有哪個想要來現在的北境？
可在許多年前，他並不這樣想。
那時的卡米爾還只是監察院裡一名眼睛發亮的年輕人，抄卷、查帳、寫報告，日夜奔忙。
他相信制度，憑藉著對皇帝的忠誠與自己的努力，可以校正權力的走向。
直到首次晉升臨到頭上，卡米爾看見了那扇門的門縫，縫裡閃閃發光，但發光的不是對於皇帝的忠誠，而是是金子。
「沒有這筆錢，你連候選名單都進不去。」上司拍了拍他的肩。
卡米爾搖擺了三日，終於推開了帝都東巷那家不起眼的小商行，他與那裡的老闆喝過幾次酒。
後來他才知道，那家小商行，是翡翠聯邦·銀盤行會在帝都的組織。
借款只是一筆小數目，足夠買幾件體面的珠寶送給上司，也因此順利晉升。
自此權力門縫被徹底掰開。
香料、珍寶、軟塌上的聲色娛樂，像不費力的浪潮，把他從岸上推落溫暖的深水。
「這沒什麼，大家都這樣做。」他說服自己。
再後來，銀盤行會開始請他順便遞一封信、順便放過一頁帳……
自己便成了銀盤行會在帝國的鎖鏈的第一節。
而金錢的力量也讓他從「無人問津的小文官」，變成「帝都炙手可熱的榮譽子爵」。
他越爬越高，銀盤行會也越捏越緊。
帳本副本、收受清單、私會往來、那一夜的歌姬名錄。
隨便一頁都能把他從金碧輝煌扯到無盡深淵內。
就在幾個月前，前任北境監察使梅斯因「對本土貴族不夠強硬」，被龍座會議退場的消息傳來。
銀盤行會的上線對卡米爾笑道：「機會到了，我們會出錢、出人脈，你去當這位常駐北境的監察特使。」
要離開帝都的溫柔鄉，去那片只有荒涼與斷壁的凍土？
卡米爾腦中浮現的，是漫天風雪、野獸徘徊、蠻族嚎叫的噩夢景象。
那可不是體面人可以生存的世界。
但他很清楚，拒絕行會，從來不是自己的選項。
銀盤行會死死攥著他的把柄，他只能把不情願咽回肚裡，再把一副「樂意為行會效勞」的笑容戴在臉上。
卡米爾後悔，極度後悔，可這條路已經沒有回頭，他只能一路走到黑。
街頭的上線在臨別時還是給他畫了餅：「只要這次辦得漂亮，你就能解脫，甚至能在翡翠聯邦拿個高級議員的位置。」
翡翠聯邦的高級議員……
那可是與他如今特使之位不相上下，甚至更穩固的身份。
更重要的是在那樣的身份下，他能光明正大地過奢靡的生活，而不是如今這般偷偷摸摸。
卡米爾死死攥住這句承諾，仿佛溺水之人攥住最後一根稻草。
他在心裡一遍又一遍描繪那幅美好未來，好讓自己在這冰天雪地的旅途上不至於徹底崩潰。
出發前，上線還特意給他交代了接頭的細節。
「這次北境的負責人，會在赤潮城與你會面。」
隨即遞來一張速寫畫像，畫上的人偏瘦，眼神陰冷，像是常年埋在地窖里見不得光的毒蛇。
卡米爾盯著那畫像良久，默默記下了。
…………
馬車的軲轆碾過官道，伴隨著節奏沉重的馬蹄聲，赤潮城的輪廓終於浮現在遠方的晨霧之中。
卡米爾掀開車簾，眼神倨傲，唇角帶著一抹冷笑。
這就是所謂「北境奇蹟」？
一座新建的城市罷了，怎能和帝都的金碧輝煌相比？怎能和南方那幾座繁盛的港城並列？
可當車隊一點點接近，他的冷笑漸漸凝固。
城牆厚重，塔樓林立，赤紅的旗幟獵獵作響。
街道筆直，攤位有序，市民面帶笑意，井井有條。
雖然比不上帝都，但在這片凍土裡，這座城確實……獨枝一秀。
完全看不出是短短几年新建的。
卡米爾心底暗暗吃驚，卻馬上抬起下巴，把那一絲情緒掩蓋在傲慢之下。
「哼，不過如此。」他輕哼一聲，好像是在自言自語。
城門前布拉德利親自迎接。
老管家身形筆直，禮儀無可挑剔。
可卡米爾只是淡淡點頭，眼皮都沒抬起半分。
區區一個僕役，也敢擺出這副姿態？
在他眼裡，北境人再規矩，也不過是蠻子罷了。
但下一刻，一群孩子蹦蹦跳跳衝出來，手裡捧著鮮花，齊聲高喊：「歡迎特使大人！」
卡米爾心口微微一熱，這種儀式感倒是頗合他的心意。
雖說路易斯沒有親自出面，但這樣的排場，倒是讓他臉上有光。
到赤潮城後，卡米爾先是享受了一段時間周到的招待。
城內道路早已灑掃乾淨，石板在晨光下泛著淺淺的光。
賓館房間裡，暖炭燒得正旺，床榻覆著絲綢寢具，連窗簾都是新織的布料，針腳工整得挑不出一絲瑕疵。
餐桌上更是擺滿了豐盛的魔獸烤肉，還特意配上了從南方運來的佳釀。
這一切讓卡米爾的虛榮心得到了極大滿足。
可他的神情依舊冷淡，舉止間刻意維持著傲慢。
這是他的為官之道。
只有擺出高人一等的姿態，才能不被地方領主輕視。
只有讓對方相信自己永遠高高在上，他才有餘地在談判中索取更多的好處。
於是他目光冷冷地看著這一切，卻連一句誇獎都吝於開口。
然而內心深處，他卻不得不承認：赤潮城，確實做得不錯。
雖比不上帝都的繁華，也不及南方重鎮的氣派，但在這片本應只有殘垣與雪原的北境，能建出這樣一座城池，本身已堪稱奇蹟。
只是奇怪，銀盤商會派定的接頭人，這幾天居然始終沒有出現。
起初卡米爾還沒有在意，可隨著時間一天天過去，他心中逐漸湧起了一股說不清的不安。
…………
數日之後。
路易斯終於在城主廳中設宴，接待這位遠道而來的帝國監察特使。
大廳點滿了燭燈，琉璃吊燈在火光下折射出金色的光暈。
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