第367章 卡維爾的退休計劃（1/2）
赤潮的晨霧未散，遠山被初春的陽光映出一抹白。
城外的試造場隱在山谷中，蒸汽的氣味與煤煙混在風裡，帶著焦油的味道。
這裡是赤潮最機密的地方之一。
高牆環繞，崗哨森嚴，持槍的騎士分立兩側。
見到那輛領主專車駛近，他們紛紛立正行禮，神情肅然。
馬車停在試造場的大門前。
布拉德利先一步下車，理了理外套的領口：「請小心些，大人。畢竟這裡還在測試階段。」
路易斯卻只是微微一笑，掀開車簾走下去。
試造場中央，一頭巨大的鐵車靜靜佇立。
它的爐口仍在微微冒煙，鐵輪上凝著昨夜的雪水，陽光打在它金屬表面，映出一層暗紅的光澤。
那是一種冷冽的美感，像一頭奇特的鋼鐵巨獸，側壁刻著赤潮的徽記。
車體由寒鐵與煉銅鑄成，前端圓形的鍋爐艙高出兩人，銅管蜿蜒如血脈。
車身被厚重的鉚釘緊緊鎖住，前方兩對鐵輪嵌在臨時鋪設的齒軌上，後段是貨艙與操作艙，顯得笨重粗糙。
漢密爾頓正站在車旁，身上一身工裝，滿臉煤灰，眼神里滿是緊張，懷裡抱著卷皺的圖紙，都被汗水浸濕。
「路易斯大人！」看到路易斯，他急忙上前行禮，聲音微微發顫，「一切都準備好了。」
其他工匠們見領主親臨，也紛紛放下手中的工具行禮，神情里既有敬畏，也有驕傲。
路易斯走上前，仔細看著那輛鐵車，點了點頭道：「做得很好，漢密爾頓。」
「這、這全是靠您提供的圖紙與構想，大人。」少年結結巴巴地答，臉上的煤灰遮不住紅暈，「我只是照著您的思路，把它——造出來而已。
「靈感誰都有，」路易斯淡淡道，「但能讓圖紙變成現實，那才是獨一無二的能力。
''
漢密爾頓的嘴角微微張開，卻說不出話來，但眼睛亮得像爐火。
路易斯踏上鐵梯，走進車艙內部。
艙內空間出奇地寬。雖然布置仍然粗糙，鐵壁上還有未打磨的痕跡，但結構卻緊密精準。
爐膛里跳動著橙紅的火焰，蒸汽管道交織成網，活塞室的節律聲在空氣里震盪。
「咚——咚——咚——」像是鐵的心臟在跳動。
控制台由煉銅與木板拼成，三根壓力表指針微微抖動。
旁邊是主控閥與手制剎杆，外殼還帶著燒焦的痕跡。
路易斯俯身觀察，每一處都與他腦海中的構想幾乎不一致，但他一點也不懷疑這位天才少年的創造能力。
「讓它跑起來。」他低聲說。
布拉德利的臉色微變：「大人，您親自上車，恐怕有些危險。」
漢密爾頓也趕緊附和：「是的，路易斯大人，這次——這次可以讓屬下來操作。」
路易斯轉過身，語氣平靜：「你們不是已經試驗過了嗎？」
「是、是的，已經試了二十三次，結果都穩定。」漢密爾頓結結巴巴地答。
「那不就得了。」路易斯淡淡一笑，「我相信你們。」
這一句話，讓在場所有的工匠都屏住呼吸，那種被信任的感覺，比爐火更暖。
漢密爾頓迅速回神，深吸一口氣：「添炭、加壓到第一刻度！」
爐膛里的火焰猛地竄高，紅光映亮每個人的面龐。工匠拉下控制杆。
「嘶—！」白霧從排氣口噴出，地面微微顫動。
「大人，會、會有點晃。」漢密爾頓緊張地提醒。
路易斯坐穩，示意眾人握住扶手，聲音平靜：「沒事。」
艾米麗輕輕抓住路易斯的手，她也第一次做，有些緊張。
韋爾睜大眼睛看著車頭，興奮得連呼吸都急促。
「起動！」
鐵輪在轟鳴中緩緩轉動，齒軌咬合發出低沉的金屬聲。
「咚——咚——咚——」爐膛的光順著車身蔓延，鐵車像甦醒的巨獸，開始緩緩前行。
艾米麗低聲驚嘆：「它真的在動——」
韋爾一臉震驚：「不用馬拉？也沒有魔法？」
路易斯笑了笑：「漢密爾頓，你介紹一下原理。
，，「原理、原理其實很簡單。」漢密爾頓一邊緊張地調控閥門，一邊結巴地解釋。
「是、是蒸汽推活塞，再——再帶動飛輪，通過齒輪把動力傳給車軸——再由傳動杆帶動輪軸旋轉，這樣它就能自己動起來了。」
他說得越多越快，聲音里掩不住的興奮和羞澀，像在背誦他心裡的秘密。
艾米麗與韋爾互相對視，點點頭，卻明顯聽不懂那些技術詞。
艾米麗小聲嘀咕：「聽起來——像魔法。」
路易斯則裝作若無其事地點頭，神情自若：「嗯，我懂。」
其實他根本沒聽明白，腦海中浮現的，是前世那輛穿梭在城市裡的車輛的模樣。
自己只是照記憶畫出了大致結構，而真正讓這頭鐵獸甦醒的，是眼前這個害羞的少年。
鐵車繞著場地緩緩前進，鐵輪碾過冰雪，融水沿軌跡滴落。爐火與蒸汽交織，白霧被風卷上半空。
眾人目不轉睛地看著那龐然的鐵影，呼吸都放輕。
布拉德利站在一旁，手心滿是汗。直到鐵車在三百米外緩緩停下，他才鬆了口氣。
隨之而來的，是壓抑已久的歡呼。
工匠們高舉手臂，歡聲震天。
有人激動地拍打著同伴的肩膀，爐火的光在他們臉上跳躍。
漢密爾頓卻一時間僵在原地，滿臉通紅，雙手緊握著那捲圖紙。
直到路易斯回頭向他點頭致意，他才慌忙應聲，低下頭小聲道：「謝、謝謝大人——」
他臉上的灰塵被汗水化開，順著脖頸滑落，眼神里閃著藏不住的光。
路易斯下車，目光在車體上掠過。
爐口的余焰還在閃爍，熱氣仍從排口升起。
路易斯伸手撫過那金屬外殼，淡然道：「有些地方還不夠理想，要繼續改進。」
「是，大人！我明白了！」
路易斯點頭，轉身看向他：「下一個目標，是把這東西放上鐵軌。我們要造的不只是運輸車，而是列車。還有戰車。」
漢密爾頓怔住，嘴唇微張，心底的熱血幾乎要溢出來。
他下意識抱緊懷裡的圖紙，那上面有路易斯親手繪製的線條。
那正是他這些日子無數次照著研究、試驗、失敗再重來的依憑。
漢密爾頓用力點頭：「是，路易斯大人！您的圖紙——我一定會讓它真正活起來！」
爐膛的紅焰映著他們的臉，蒸汽在風中化作白霧，升向天空。
接下來的兩天，路易斯留在赤潮城中，親自整理政務與軍械計劃。
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