第364章 新北境之王（2/2）
所有人都明白，路易斯這一刀，不只是懲罰，而是宣告北境新的統治的開始。
路易斯只是淡淡地看著那片血光，眼神冷漠，神情不變。火焰在他身後跳動，映出金紅的輪廓。
此刻過後，他已不再是赤潮領主，而是北境真正的主宰。
一個繼埃德蒙公爵之後的北境之王，就此誕生。
…………
距離蠻族襲擊的那夜已過去四天。北境重建會議，仍延期舉行。
焚毀的莊園被臨時修繕，屋頂支起新木樑，焦黑的石柱上還殘留著火痕。
透過破裂的天窗，風雪灌入，吹動鐵血帝國的龍旗。
貴族們神情緊張，有幾位貴族還帶著繃帶入席。
每一個腳步聲都在石磚上迴蕩，顯得沉重又壓抑。
主位上坐著那位年輕的領主——路易斯·卡爾文。
他身著黑紅相間的軍袍，北境之盾的徽章在胸前閃光。
雖然名義上仍只是伯爵，而且在北境重建會議中沒有任何正式職位，但他就這麼坐在主位上，沒人敢多言。
因為所有人都清楚，那本該屬於第六皇子的座位，如今除了路易斯已無人再能坐。
阿斯塔的屍體，隨著押送賽弗的車隊，已啟程南下帝都。
大廳寂靜，只有壁爐中燃燒的火聲輕輕噼啪。
路易斯緩緩起身，目光掃過眾人開口道：「帝國的局勢，諸位也都清楚。
攝政王孤立，皇權衰微，南方諸省動盪，西境封鎖糧線，而北境正是帝國最後的屏障。」
路易斯頓了頓，語氣更緩：「六皇子殿下已逝，但我們還得接過他的責任，守護北境。
若再各自為政，北境隨時可能化為廢墟。所以我提議，我們應當同心協力，守護這片土地。」
「卡爾文伯爵說得對，北境必須團結！」約恩拍著桌子點頭稱讚。
而來自北境舊貴族的科里侯爵卻只是含糊地「嗯」了一聲。
旁邊的哈爾子爵咽下喉嚨里的酒，強笑著說：「是啊，是啊，守護北境……」
東南部的赤潮附屬領主們率先高聲響應，神情真摯而興奮。
他們早已見識過赤潮體制的好處，紛紛稱讚路易斯是真正能帶北境走出寒冬的人。
而舊貴族陣營的人則神色複雜，嘴角勉強牽動，低聲應和，不敢表態。
空氣中混合著敬畏與遲疑，可是於情於理無人敢反對這句話。
有人輕聲嘆息，有人抿著嘴，目光在桌面與路易斯之間游移。
火光照在每個人的臉上，將他們的表情映成一片模糊。
隨後路易斯宣布會議正式開始。
各方領主依次提出重建提案，空氣立刻緊繃起來。
霍爾姆斯殘黨派的代表第一個起身，拱手說道：「北境各領應恢復自治，由各家自行徵募軍隊，供養士卒。帝國監督即可，無須重設新的管理機構。」
他話音剛落，幾名舊貴族便紛紛點頭呼應：「沒錯，北境向來自給自足！」、「這是我們的傳統！」
約恩微微皺眉，靠在椅背上低聲說：「自給自足的結果，就是吃不起飯，你們什麼實力沒點數嗎？敢說不跟赤潮買便宜糧食嗎？」
他這兩個問句，讓場內一片尷尬。
緊接著，南方開拓派的一名中年伯爵站起，語氣帶著顫抖：「我認為，應當由帝都派監察團重新接管財政與防務，以彰顯皇權！」
話音剛落，幾乎全場陷入一瞬的安靜，然後爆發出低語聲。
「帝都？他們連自己都顧不了。」
「現在派人來北境，只會多一群吃白飯的。」
有人輕蔑地嗤笑，更多人只是搖頭嘆氣，顯然覺得這話太脫離現實。
就在嘈雜聲中，路易斯緩緩起身，手掌按在桌面上，冷靜道：「由各領自願加入北境重建同盟。
共享資源，協同防務，統一商道，我們不剝奪諸位的權利，只讓北境的命運連結在一起。」
他目光掃過全場：「這不是命令，而是邀請，今日的條件，是最優的，大家要仔細考慮。」
「同盟……這聽上去不壞。」
「赤潮體制或許真能讓人活下去。」
一陣寂靜之後，幾名貴族低聲交談。
路易斯環視眾人，微微頷首，然後朝布拉德利示意。
布拉德利起身，展開一卷羊皮卷，極具感染力地說道：「諸位，伯爵大人的同盟構想並非空談，而是有具體的執行方案。
所有願意加入的領地，將立即享有貿易優先權與物資援助，這並非施捨，而是合作。」
他看著手中的捲軸，娓娓道來：「北境物資理事廳將負責結算物資流向。
諸位可按份額領取糧食、木材、鐵礦，並享受赤潮運輸網絡帶來的低價貿易。加入同盟者，還可免去部分稅賦，優先獲得冬季供給。」
人群中發出低低的議論聲，有貴族露出心動的表情，也有人皺眉計算。
那些擅於經商的貴族心中已經在盤算利潤，因為他們是知道赤潮的產業完善且便捷，最重要是便宜。
而警惕者卻在想：若理事廳掌控糧與鐵，未來他們還剩下多少自主權？
「此外，」布拉德利語調一轉，「軍防體系將實行協同調度，諸位的軍隊仍由各自統率，但可獲得赤潮提供的軍械、藥劑與訓練支持。
我們將共同建立軍校，共享軍需。簡單來說貴族的兵，不再孤軍作戰。」
幾名來自邊境的弱小領主交換眼神，顯然被軍需支援四個字打動。
可也有老貴族冷哼一聲，協同防務？那不過是赤潮操控我們的騎士。
布拉德利繼續道：「除此之外，還會設立商業聯盟與北望娛樂廳。前者保證貿易安全，後者確保消息流通與日常的娛樂活動，還有節慶秩序。
諸位的名字、功績與故事，將被吟遊人傳唱於全北境。」
有虛榮的貴族笑著低聲說：「聽起來……挺有好處的。」
布拉德利收卷，微微行禮：「這就是赤潮提出來的方案，合作、互助、共存。」
路易斯淡淡一笑：「諸位，我不會強求。這是自願的。
但正如布拉德利所說，北境同盟的門永遠為諸位敞開，只是條件不會一直這樣慷慨。今日的機會錯過了，就不會再有。」
他話音落下，大廳再次陷入沉默
議程在緊張的氣氛中進入尾聲，赤潮書記官上前，展開誓約羊皮卷，燭光映在上面閃閃發亮。
約恩第一個走上前去，毫不猶豫地簽下自己的名字。
心動的領主也相繼簽署，十餘人蓋上家族印記，神情或堅定或忐忑。
其餘人則低頭沉默，手指在膝上摩挲，不肯舉筆，有人微微搖頭，有人咬唇觀望。
當最後一支筆放下，會議廳陷入死一般的寂靜。
全北境數得上號的貴族，半數簽署。
(本章完)