第313章 皇帝不在的龍座會議（1/2）
清晨的霧尚未完全散去，鳶塔宅邸的窗台上映著霧光掠影。
埃莉諾·卡爾文坐於鏡前，安靜地任由侍女為她梳理鬢髮，身上的禮裙層迭規整，藍緞下的金扣無一偏斜。
她的目光落在鏡台一角攤開的薄頁情報上，只是輕輕眨了下眼，便將昨夜送來的十七則密報默念回心中。
「財政部昨晚召開閉門會議，議題未知。」
「攝政王在宮中設下了新的會客流程，連他的貼身騎士都要層層請示才能接近他。」
「監察院在內城第九廳突擊扣押了一位原赫蘭家的騎士，身份未明。」
……
埃莉諾並未皺眉，甚至連眉骨的起伏都維持著一貫的平靜。
只有坐姿，比往日更筆直了一些。
半年時間，不算短了，局勢開始變了。
一些人有些按捺不住了，開始搞小動作。
但這些試探目前仍是私底下的，微妙、謹慎、尚未越線的，就像是踏在結冰河面上，小心翼翼的第一步。
看來帝都的貴族仍保有最基本的耐性。
打扮完後埃莉諾在侍衛的簇擁下前往餐廳，看向窗外。
一行疾風鳥正掠過帝都的上空，飛往各處，這樣的景象已經持續半年了。
來到餐廳，香氣淡雅的綠茶熱著，侍女將塗抹杏果醬的烤麵包輕輕放在她面前。
埃莉諾握住銀勺，攪了兩圈，卻沒有喝一口。
思緒仍在流轉，像緩慢卻從不停歇的暗潮，在她腦中悄然交錯。
今天龍座會議再度開啟。
主題早在一周前就已傳出：北境總督，埃德蒙公爵之死。
埃莉諾閉了閉眼。
不是為了震驚，而是出於對一位老對手、老盟友的哀悼。
如今能不顧一切忠於帝國的貴族有幾位？
而埃德蒙算一個，他配得上帝國之盾這個稱呼。
用至死不退的方式，守住了帝國最北的城池，可惜了。
不過讓她吃驚的是，是那個接替埃德蒙成為「北境實權者」的年輕人——路易斯·卡爾文。
這個子侄，在他去北境之前，埃莉諾幾乎沒有印象。
但如今才二十出頭，就成了如今帝國北緣最有權勢的人。
埃德蒙死後，北境權力能給的幾乎無縫交給了他。
埃莉諾向來不輕言誇人，但這次，也不得不在心中感慨一句：真是長江後浪推前浪。
上次那場大戰的獎賞仍未完全定。
而她今日的職責，正是要為他爭來應得的那一份。
不只是赤潮領地位的確認，至少也得要一個爵位的提升名額。
這是她那位兄長，卡爾文家族的現任家主，親口交給她的任務。
既是為家族布局，也是為卡爾文未來的北境籌碼，爭一個冠冕。
而他在信里那句輕描淡寫的交代，至今仍迴蕩在她腦海。
「若有機會，就提一提爵位的事……不過，也不必太過賣力。」
埃莉諾記心底卻泛起一絲微妙的想法。
兄長的態度，越來越有意思了。
他既想要從北境這局棋里分得一瓢羹，又不願為此冒任何風險，甚至不願與路易斯真正綁定。
他的潛台詞，聽得太熟悉不過：「能拿點利益最好，拿不到也無妨。我們不能為那塊被凍裂的土地掏出真金白銀。」
這究竟是出於不想讓路易斯脫離太多掌控？
還是他從一開始，就並不把北境當作值得長期投資的地方？
兄長的心思一向難猜，自己也沒必要知道這些。
埃莉諾取過手套，步履輕緩地走出宅邸。
今晨的風依舊寒冽，披風的邊角揚起微微的褶皺。
馬車穿過皇都中心的晨霧，駛入由青銅騎士像林立的金階大道。
車窗之外，御宸廳巍峨的穹頂已隱隱可見，像一尊沉睡巨獸的脊背，沉默而莊嚴。
埃莉諾靜坐車廂中，面無表情，但眼中掠過一抹不可察覺的情緒波動。
半年前，她也是這樣裹著象徵卡爾文家族的披風，前往御宸廳。
當時是皇帝陛下親自主持會議，龍血香環繞廳堂，幾乎令人窒息的帝意威壓下，沒有人敢開口超過十句。
埃莉諾那時只是一支「喉舌」，把兄長的意見念出來就好，至於結果如何？
自然有那位皇帝裁斷。
埃莉諾攏了攏手套，嘴角浮出一絲疲憊的微笑。
而現在她不僅能講話，甚至能影響會議的方向。
真正作為八大家族的代表，與各大代表激烈交鋒。
皇帝不在了，舊秩序鬆動……
這才是政治家的舞台。
馬車停下，她緩緩步下，穿過重重金衛與旗幟，在晨鐘迴響中步入御宸廳。
御宸廳，還是如傳聞中那樣肅穆而不朽。
這座以巨石穹頂砌成的神殿式會廳，高懸其上的，是巨型鍊金吊燈。
藍色火焰依舊自吊環中央躍動，至今已燃燒了整整373年，從未熄滅，象徵帝國意志永恆。
廳堂四壁嵌著十二塊象徵古老帝國榮耀的遺徽，從龍息城的破碎龍盾，到幽風嶺的殘月長槍，全是千年血統的石化紀念。
她一邊緩步入座，一邊掃視那些她熟得不能再熟的徽章，心中沒有生出敬畏，只覺得諷刺。
畢竟如今，這些象徵所謂秩序的貴族後代，大半已將刀藏在衣袖裡。
連恆火也壓不住這些躁動的野心了。
而且皇座不在。
確切地說，那座由整塊黑曜石雕刻而成的「黑曜皇座」仍然在，它佇立在廳堂最高階梯之上，如同神祇俯瞰凡俗。
但自皇帝恩斯特·奧古斯特失蹤之後，它就再無人敢坐。
那位大皇子，名義上的帝國攝政者，如今也只是坐在長桌正中的高椅上，面色蒼白、氣息虛弱，目光幾乎無法聚焦。
埃莉諾凝視他一眼，腦海中便閃回近期收集到的一則密報：「有人對攝政王下毒，未遂。具體情況不明。」
看他如今模樣……大抵是真的。
才不過半年，就有人忍不住了，進度比自己想像得快。
大廳內，龍血香氣早已不再瀰漫，那種沉鬱高貴、帶著為威懾力的香味，不知從何時起，徹底消散。
取而代之的，是一股無形的權力霉味，是各方勢力醞釀的潮濕氣息。
埃莉諾走過長桌，朝卡爾文家族的那張席位落座。
她沒有第一時間翻閱桌前文件，也未向任何熟人點頭致意，只是輕輕將手背搭在雪白手套上，目光從左至右，一一掠過與會眾人。
她在觀察，也在回憶。
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