第313章 皇帝不在的龍座會議（2/2）
她在觀察，也在回憶。
半年之前，埃莉諾亦曾坐在這張桌旁，甚至在同樣的位置。
那時皇帝仍在，眾人卻比現在謹慎百倍。
現在呢？
那些曾在皇帝面前「只敢低頭迭詞，裝聾作啞」的人，此刻竟一個比一個坐得直、說得響。
尤其那些來自帝國西部與南境的貴族代表，領地遠離中心。
往昔謹小慎微，如今卻眼神鋒利、笑容洋洋。
而反觀那群原本威風凜凜的文官集團代表，如今則多數面容憔悴，眼袋深陷，。
監察院的梅斯例外，仍如冰雕般坐直，宛如釘子釘在座席上。
「文官在消耗，地方在膨脹。」這是埃莉諾此刻最清晰的結論。
皇帝不在，御宸廳不再是威嚴的舞台，而成了分肉的長桌。
有人躍躍欲試，有人按兵不動，有人故作鎮定……
埃莉諾視線略過攝政王的席位，那個虛弱的身影仍在努力維持姿態，一如既往地安靜，卻也一如既往地……沒有意義。
「這不是龍座會議，而是權利的獵場。」
埃莉諾端起溫熱的茶杯，輕啜一口。
而自己何嘗不是獵手呢。
這時一陣若有若無的步聲在寂靜中響起，打斷了貴族們緊繃的呼吸。
帝國內務總管，林澤自那陰影下緩步而出。
他的面容清瘦，步伐無聲卻令人不敢忽視。
哪怕皇帝已半失蹤年，這位老人依舊盡責履行著帝國意志的代言職務。
埃莉諾輕輕低下頭顱，目光沉靜，她並不親近這位總管，卻無法不敬。
這是一位在三位皇帝治下都不曾更替的樞密之首，據說已經近兩百歲了。
即便如今龍座空懸，帝國已無主宰，但當林澤展開那一卷秘銀絲紙時，御宸廳內，仍寂靜無聲。
直到他開口宣讀：
「議題一。關於北境總督，埃德蒙公爵，於『埋骨峽谷會戰』中受傷病歿一事，特予確認。
其生前之功績、治下穩定、對帝國邊境抵抗蠻災之貢獻，予以帝國正勛等階。
然其歿後，北境軍政真空，行省尚無繼任之人，需議定後繼安排。」
貴族長桌旁，一陣無聲的翻卷響起，是某些貴族輕輕翻動手中的公文，或試圖掩飾自己躍動的神情。
「議題二。」林澤不等回聲消散，繼續宣讀：
「關於『北境蠻災』之戰績及賞賜，帝都記功署、軍務部、監察院三方提交併案審閱。
將依戰功勳績、穩定度與後勤貢獻，評定褒賞階次。
其中北境獨立貴族騎士團、帝國騎士團等單位表現優異，列入賞議名單。」
林澤語調不高不低，仿佛只是將一具冰封屍體剖開、讀出其歷史。
最後他緩緩將那密銀紙卷合起。
會議，正式開始了。
會議伊始，幾位邊境侯爵先後提出了一些不痛不癢的提議：
如重建北境驛路系統、為北境戰死者名錄刻碑、為北境提供有限稅務減免等。
部分被快速通過，部分則因「需進一步評估」被擱置。
貴族代表們表現得彬彬有禮，語調恭敬，仿佛這仍是一個秩序穩定的帝國。
整個會議在一片波瀾不驚的氛圍中推進，沒人主動提及北境總督空缺或戰後權力歸屬。
這是預料中的溫吞階段。
埃莉諾·卡爾文靜坐在長桌一隅，垂下眼帘，姿態冷靜地等待著。
忽而一道平和卻有分寸的聲音打破沉寂：「路易斯爵其戰績與戰後貢獻有目共睹，是否應予以勳章與爵級褒獎？」
所有人視線轉向發聲者，阿什維爾侯爵，來自西南行省的溫和派老貴族，表面與卡爾文家族毫無瓜葛。
但此刻，他正替她開口。
埃莉諾眼底掠過一抹幾不可察的光芒。
這是她在數日前暗中親自登門拜訪，以東南港口稅金作交換，換來今日這句開場白。
而這正是她此行的第一目標。
為路易斯爭取帝國伯爵位，而不涉權柄之爭。
畢竟她的侄子路易斯太年輕了，年僅二十出頭，出身開拓貴族，僅用四年時間，從無名男爵一路至如今的北境實控者。
若再配上帝國總督的名號，只會將他暴露在所有人妒恨交織的瞳孔下。
不提「總督」這等禁詞，僅以戰功褒獎與爵級晉升為切入點。
在帝國如今混亂的權力格局中，已是能走得最遠的一步。
只要這個提議不被駁回，哪怕無人附議，她的任務便已完成一半。
皇階之上，攝政王大皇子倚靠在黑檀扶手上，面色蒼白、眼底泛青。
他不是個能做主的人，至少現在不是。
只見他微偏頭，朝身旁的「皇室近侍」林格低聲問了幾句。
林格湊近，貼耳而語，沒人知道他到底說了什麼。
幾息之後，攝政王扶著桌沿勉力起身，聲音虛弱卻仍盡力保持王族儀態：「路易斯·卡爾文……因其於北境之役之勇勛，賜伯爵勛階。」
大廳無聲。
接著響起數人微弱的掌聲，不算熱烈，但亦無人反對。
但是不少貴族面露冷意，眼中暗藏輕蔑。
「伯爵？又升了？」
「才四年時間啊，開拓貴族的捷徑還真快。」
「嘖，不過是死守個蠻族要塞，就能升爵……看來還是亂世好發跡。」
「不過也罷北境嘛，那種天寒地凍的地方，不值幾個銅板。在南方當個男爵，說不定還比他自在。」
他們在心中嗤笑。
不對路易斯的晉升提出任何反對，但用一百種方式表達輕視，他們向來看不起北境的爵位的。
埃莉諾看得分明，卻仍是那副中立觀察者的姿態，僅略一點頭，似乎在感謝陛下的「垂憐」。
但她心中緩緩鬆了一口氣。
目標達成。
伯爵之位雖非總督，但從行省貴族躍升至帝國冊封。
意味著路易斯在法律上已獲行省外調權與軍事編制資質。
卡爾文家族，已將這顆棋子安入新盤。
可就在她準備安然飲下一口酒水、慶祝這份階段勝利時。
一道突兀的嗓音，打斷了她的情緒。
(本章完)