第219章 回歸（2/2）
就算不是在戰場，她們也沒有真正「安全」過。
他嘆了口氣，牽著她們進屋。
坐下之後，艾米麗率先從旁邊取出一摞薄厚不一的文件，放在桌上。
「這是我們這段時間的政務處理清單，難民營地的擴建、糧配比、貴族身份審核，還有部分南方家族送來的物資。赤潮的儲備確實緊張，但這樣下去還能再撐兩個月。」
她語速平穩，那份「未來公爵夫人」的底氣，在此刻展露無遺。
希芙則翻出幾封折迭整齊的信函：「這是我應付下來的南境幾家大小貴族，尤其是那個馬丁子爵，原本想拉幫結派、趁火打劫，我直接讓騎士把他的頭砍了下來。」
路易斯看著眼前這兩個各有風采的身影，心中一陣溫暖。
戰場上，他用火焰鑄起防線；可在這片領地之內，是她們用智慧守住了城牆背後的秩序。
「你們兩個，」路易斯輕聲說，聲音像是寒夜中悄然燃起的一縷爐火，「才是我真正的底氣。」
話音剛落，艾米麗輕輕揚起下巴，眼角含笑，毫不掩飾自己的喜悅，像是接受了一份理所當然卻依然珍貴的獎賞。
「我一直都是。」她輕聲答道。
希芙卻像被這話打了個措手不及，耳根迅速泛紅，視線游移不定，最後輕輕哼了一聲，轉身去倒茶。
「哼，說這種話你也不嫌肉麻。」
路易斯笑了笑，剛想再調侃兩句。
接著艾米麗忽然神色一斂，從袖口取出一封封蠟尚未揭開的信函。
「這是父親剛送來的信。」她語氣有些遲疑，「……似乎不太妙。」
路易斯接過信，指尖略有一絲遲滯。
那是來自北境總督、帝國鐵壁——埃德蒙公爵的親筆信。
沉重的封蠟，草率的字跡，每一個細節都在昭示著這不是普通的家書。
艾米麗看著他，一言不發，只是默默將信按進他掌中。
路易斯深吸一口氣，然後坐下，一隻手攬著艾米麗，一隻手輕輕撕開封口。
字跡依然剛勁有力，卻透出一種難以掩蓋的疲憊。
信中並無長篇累牘，卻每句話都如石壓心頭。
埃德蒙公爵並沒有用太多感情性的措辭，反而以一種極其冷靜的語氣，評估了整場雪峰郡的布局與成果。
顯然他對路易斯麾下的調度及成效早已有所掌握，似乎是艾米麗告訴他的。
但即便再嚴厲的總督，在信中也沒能掩飾內心的那一絲驕傲：
「你守下了雪峰郡，這是北境至今為止為數不多的處尚能調配糧草、承載難民、對外輸送戰力的郡。
我以你為傲，不僅因為你是我的女婿，而是因為你做到了絕大多數貴族做不到的事。」
然而信的下半段語氣卻悄然一轉，儘管用詞仍然冷靜，但字裡行間透出一絲凝重：
整個北境西部的防線已然告破，多數郡陷入沉寂，城防燈火一夜之間熄滅。
而帝國援軍龍血軍團已經在前來北境地路上，只要霜戟城撐住，帝國便有機會重建北境防線。
最後一句話，像是某種命令，也像是某種託付：「照顧好艾米麗。」
路易斯靜靜地讀完信，將羊皮紙折迭好，輕放在一旁的桌案上。
他的神情沒有太多波動，眉眼依舊沉穩冷靜，仿佛信中所述不過是某個再尋常不過的軍情通報。
埃德蒙公爵在信中寫得很巧妙：措辭鎮定，字句有據，既肯定了雪峰郡的堅守之功，也提及帝國支援的「正在調動」。
但他沒有寫出的是，北境真正面臨的，是怎樣的潰敗與深淵。
然而路易斯心中早已明了，畢竟他擁有比任何人都全面的情報網絡——每日情報系統。
他看到的真相比埃德蒙甚至還要深。
北境人口已不足五分之一，昔日輝煌的二十七郡，如今只有六郡勉強維繫自治，其餘多數陷落為母巢之地，變作蒼白雪原上涌動的「屍土荒原」。
連許多曾顯赫一時的世家——羅溫家、克雷斯特家、格蘭特家族……
都在沉默中被抹去姓名，甚至無人知曉他們是何時、如何滅絕的。
而而今終焉母巢的身影，已重重包圍了霜戟城。
那是北境最後的心臟。
好在埃德蒙公爵並非等閒之輩。
在災變真正降臨前，他就啟動整座霜戟城的戰爭化布局。
十七處魔力注能碉堡，寒鐵軍團調配至全城各隘口，以鋼鐵為城、以意志為爐，硬生生擋下了母巢洶湧如潮的侵襲。
更難得的是他們打得並不狼狽。
寒鐵軍團以死守之姿抗擊蟲屍化雪誓者，逐步找出母巢節奏、破解其集群突擊的結構。
如今那座城市的「寒鐵軍團」與蟲屍展開高強度拉鋸戰，雖然代價慘重，卻依舊屹立不倒。
但時間正在消磨每一個人，恐怕堅持不了幾個月了。
而真正的轉機，在於南方。
帝國最強軍團——龍血軍團，已整裝出發。
那支連最底層騎士都由高階騎士擔任的龐然大物。
兩位正副軍團長更是最帝國頂尖戰力：一位是他的長兄，蓋烏斯·卡爾文。
另一位則是當今皇帝的外甥，血統高貴而鋒銳的「王庭之刃」——亞瑟·加雷恩。
兩人皆為巔峰騎士，一旦他們抵達戰場，再加上埃德蒙公爵，來一場奇襲或許……真的能擊碎終焉母巢。
路易斯一手撐著額角，深思不語。
目光盯著案上的地圖，卻仿佛穿過紙頁，看見了北境每一道正在崩塌的雪牆。
就在這時，一道細若微風的觸感落在肩上。
他偏頭，正對上艾米麗那雙微紅的眼睛。
她的指尖輕輕按著他的肩，試圖從他臉上讀出些什麼，卻又不敢過於靠近，深怕說錯一句話，就讓這位疲憊的年輕領主徹底垮下。
「父親……很擔心嗎？」她問。
路易斯笑了笑：「你父親當然擔心，只是他不會說出口而已。但他很強，強得讓人以為他從不害怕。」
「就像你。」希芙補了一句，眼神複雜地望著他。
「我沒你們說得那麼強。」他低聲說，「只是比起害怕，我更怕失敗。」
他看向窗外，那是赤潮城外圍的方向，遠方的營火如星點連成線，照亮那些剛逃出生天的民眾與貴族的帳篷。
「那些人還在等著糧食，等著家園重建。」路易斯自言自語，「但我連下一場雪什麼時候來都不知道。」
「你不能控制天氣，但你已經重建了秩序。」艾米麗輕聲說。
「你不是神，但你讓他們活下來了。」希芙補充。
那一刻，沉重的冬夜像被這兩個女人柔和地驅散了一些。
(本章完)