第216章 帕爾的結局（1/2）

母巢尚未現身的兩月前，帕爾·卡爾文的拓荒領地終於迎來轉機。

當然那是兄長塞爾頓·卡爾文秘密布置的結果。

為挽回同母弟弟在北境的顏面，讓他不至徹底淪為笑柄，塞爾頓悄然派遣了一支精兵隊伍，帶來防寒糧食、皮革製品與簡易石壘構件。

他還調派了幾位治軍嚴厲的老騎士、與在邊疆多次有戰績的基層官員，作為「顧問團」輔佐帕爾重整營地。

從外人看來，帕爾仿佛忽然「運氣變好」，終於步入正軌。

兩個月內，河邊便豎起瞭望火哨亭，山口之間修出粗糙卻實用的瞭望台；

由濕地開墾而來的營地中央，也初具城堡形制。

火塘與儲糧地分區明確，巡邏開始定點布防，甚至還舉辦了一次小型的「獵獸比賽」，士氣微微抬頭。

帕爾坐在主樓臨時搭建的木陽台上，望著領地炊煙起落，終於露出了久違的微笑。

「我並非失敗者，」他輕聲自語，握著羽毛筆，攤開羊皮卷。

他打算起草了一份「戰果報告」草案，打算一併寄回東南父親手中：

「北境極寒雖凶，我帕爾未曾退縮。現領地有望自給，哨塔穩固，擴張在望。請父親放心，卡爾文家的血，不會在雪原中冷卻。」

他邊寫邊幻想著某日重返家族，金甲加身、雪塵未褪，一腳踏入卡爾文家的宴會廳。

長桌兩側，兄弟們盡數起身，目光錯愕。

平日沉默寡言的父親也放下酒杯，盯著他看，眼神中流露出罕見的動容。

「你，竟真的活著……還成功了？」父親喃喃，聲音低啞。

他沒有回答，只是將一封封戰報攤在桌上，像撒出一把輝煌的籌碼。

他看到路易斯，那個運氣好的異母弟弟，跪在他腳邊低聲說道：

「對不起，我不配成為北境總督的女婿……請你接管我的妻子和這片北境吧，帕爾兄長。」

艾米麗也站在一旁，卸下高傲，換上素衣，俯身抱住他的腿，眼中含淚：

「請讓我留在您身邊……就算只是女僕……也好。我曾輕視了您，如今才明白，真正的強者……是您。」

他想像自己溫和地扶起她，嘴角帶著王者般的微笑：「你不必是女僕，我會給你更好的位置。」

而在城外，千萬流民高呼他的名字，歌謠傳遍北境，騎士將他的名字紋在肩甲之上。

他甚至設想，父親會在冬季的家族宴會中舉杯宣布：「從今日起，帕爾·卡爾文，將成為卡爾文家族的繼承人。」

如此過去所有的失敗、羞辱與嘲笑，便將一一翻轉、粉碎，成為他登頂的墊腳石。

最近的順利，讓帕爾相信這場「北境翻盤」只是時間問題，自己已經站在命運逆轉的邊緣。

然而他不知道，就在自己還未邁出第一步時，一座二代母巢已悄然出現在他的領地北部。

黑霧已自林中蔓延，蟲屍的觸鬚穿透夜幕，正爬向他領地的邊緣。

幻想越璀璨，現實的毀滅也就越殘酷。

十月十日，帕爾領地。

天空從清晨起便低垂如鐵，陰雲沉沉，不見一絲陽光。

無人察覺，一座新的「二代母巢」正在山巒盡頭緩緩降臨。

它的軀體覆蓋著蟲殼與黑金屬般的組織，拖曳著節肢器官，仿佛自末日中走出的巨影。

蟲屍先遣部隊如黑潮蔓延而來，所經村莊僅留殘垣與焦土。

河水面浮起死魚與腐爛水禽，沿岸的野狗開始瘋咬同類逃竄。

山口哨所早已失聯，空中飛鳥倉皇南逃。

密林之中，有蟲子霧悄然漫延，如同世界正被某種不可名狀的「瘴氣」覆蓋。

帕爾仍沉浸於自己「苦盡甘來」的勝利感中。

直到他的坐騎突然嘶鳴、前蹄高舉。

前方一名哨兵跌跌撞撞地衝來，渾身血污，胸腔已塌陷，雙目翻白，如同撕裂狀的殘軀。

他撲倒在帕爾馬前，下一刻竟在地上痙攣爬起，嘴中吐出長舌般的蟲足，猛然朝帕爾撲去！

「保護領主大人——！！」

親衛迅速斬下那人的頭顱，並砍成肉泥。

雖未受傷，但帕爾已面如死灰，幾乎從馬上摔下。

「那是……那是……怎麼回事……這是什麼？！」

他結巴著，眼神驚惶，在場親兵互望一眼，都感到某種不祥正向他們逼近。

而僅僅幾分鐘後，危機全面降臨。

帕爾倉促下令集結所有人馬，三百名塞爾頓留下的重甲士兵與數十名鬥氣騎士列陣於營地外圍，意圖阻擋敵人。

但他們連幾分鐘時間都沒守住。

巨型蟲屍如山而來，從霧中躍出，直接撕裂前排士兵的胸甲。

幾頭巨型蟲屍盤踞在防線上，橫掃如同推倒草人。

一道道粘液從空中拋灑，燃起士兵軀體，鬥氣結界如紙糊般崩解。

帕爾驚恐地站在後方，眼睜睜看著營地化作人間煉獄。

那些他親自設計的「城堡」，在火焰與濃煙中崩。

那些剛豎起的哨亭變成了蟲屍攀附的支柱。

熟悉的騎士哀號著跌入濃霧，被蟲足拖走。

他甚至看到那頭由數十具屍體拼合、像蜈蚣一樣蠕動的巨型蟲屍，從山口碾壓而下，其上覆蓋著他領地的騎士的面孔。

帕爾臉色慘白，轉身就跑，甚至踢開阻攔他的騎士，尖聲喊道：

「快！備馬！我要走！去赤潮領求援，立刻！我得親自……不，我是卡爾文家族的血脈，不能死在這……你們擋住他們！！」

在混亂中，他丟盔卸甲，帶著十幾名親衛騎馬衝出營地背後的側谷，放棄了仍在抵抗的士兵與官員。

那一刻，他根本無暇顧及「榮耀」、「責任」或「指揮權」。

他心中只剩一個念頭：「活著……必須活著……這場災厄不是我能對付的。」

帕爾被部下強行護送突圍，一路奔逃。

他滿臉是灰，披風焦黑，狼狽至極。

身後是徹底潰敗的營地火海，而前方則是濃霧繚繞、蟲嘯不斷的雪原。

他不敢回頭，直到一道熟悉的身影從火光中撲來。

那是他的守護騎士，在他小時候就在守護他的騎士，此刻已變為蟲屍，眼神空洞，滿臉蟲絲扭動，張口便撲咬一名騎士。

「殺了他！殺了——」帕爾尖叫，手忙腳亂地抽出佩劍，卻在幾秒後就將劍扔掉，爬上馬背逃離。

奔逃幾小時後，他們在後方一座臨時山洞中短暫歇腳，準備向西突圍，卻迎來了更徹底的絕望。

偵騎帶回消息：大部分突圍點已失守。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。