第194章 火鱗蝰（1/2）
即使早有心理準備，真正踏入赤潮領的地熱核心區域時，艾米麗仍不由得皺起了眉頭。
空氣中仿佛飄浮著一層灼人的火霧，蒸汽一波波襲來，將岩石烘得發燙，連呼吸都像是吸進了爐膛深處的氣流。
她下意識地挽緊了披在肩上的輕斗篷，哪怕斗篷根本擋不了什麼熱度，像是一種心理安慰。
「腳底還燙嗎？」前方的路易斯回頭，視線落在她的靴子上。
艾米麗點點頭，又搖搖頭，嘴角帶著溫柔的弧度：「還可以。雖然有些熱，但有你在就不怕。」
路易斯輕笑一聲，走回她身邊。：我本來是想一個人來的，這種地方確實太熱了。」
「我知道。」艾米麗伸手輕輕擦掉他額角的汗水，「但我也想了解你都在做什麼。」
自從第一次見路易斯那天起，艾米麗心裡就清楚：這個男人的腳步，註定不會停留在溫室與宴席之間。
艾米麗想走在他身邊，而不是留在原地等待。
地表熾熱得像一塊鐵板，每走一步都像是在火焰上跳舞。
雖然身為精英騎士，她能靠鬥氣抵禦大部分高溫，但汗水依舊不斷滲出，從脖頸流入衣領，打濕了貼身的布料。
「所以」艾米麗側頭看著走在前方的路易斯，邊擦著汗邊問道，「我們到底是來抓什麼蛇的？」
路易斯沒回頭，語氣卻輕鬆得像在山間散步：「火鱗蝰。」
艾米麗聞言輕輕「嗯」了一聲，沒有多問。
她當然知道那是什麼。
她不是初入軍伍的見習騎士，更不是某些坐在庭院裡念詩的小姐。
她在北境長大，也大概了解這種躲在灼熱岩縫中的危險魔獸。
火鱗蝰是一種生活在極端高溫環境下的爬行類魔獸，常見於火山活動頻繁地區、地熱斷層周邊及硫磺坑附近的岩石縫隙中。
其體長約三米，鱗片堅硬如鐵，通體呈深紅或橘金色，能耐受九十攝氏度以上的持續高溫。
具群居習性，攻擊性強，牙齒中藏有高熱毒素，一旦注入傷口，可引發劇烈灼燒反應甚至神經失控。
鱗片、肝膽、毒腺皆為高價值鍊金材料。
因其穩定的熱能輸出特性，深受各類軍需鍊金師青睞。
然而由於捕捉難度大、環境惡劣，火鱗蝰長期處於高價資源清單之列。
因此路易斯此行的目的，並不止是「抓幾條蛇」。
而是為赤潮領後續的戰備科研、魔爆技術、甚至特殊兵種的訓練體系做準備。
「這片區域的地表溫度已經超過九十度。」路易斯邊觀察地形邊開口，「硫磺氣體、裂岩蒸汽……正是火鱗蝰最喜歡的生存環境。」
「嗯，我聞到了。」艾米麗點頭，鼻腔中瀰漫著一股淡淡的硫磺味，還有某種潮濕發甜的氣息。
周圍的岩石已經泛紅，像是被反覆灼燒過。
縫隙之間，時不時升起白色煙霧，隨著氣流在空中繚繞翻騰。
地面偶爾會出現褪色的蛇蛻，細密的鱗片在光下微微泛光。
「它們一般成群活動，喜歡在晨昏間外出覓食。」路易斯低聲道，「我們要趁著它回巢之前，先找到它的窩。」
「那你打算抓幾條？」艾米麗問。
「要是運氣好，能找到個巢穴，活的就儘量活捉。」路易斯語氣平靜，「做實驗用一部分，其餘的馴養。」
馴養火鱗蝰？
艾米麗沒問出口，但眼中多了一分興趣。
熾熱的地面正微微顫動。
「找到了。」路易斯指尖輕觸那道微不可察的蜿蜒痕跡，「火鱗蝰的爬行軌跡，而且是新痕。」
艾米麗順著他所指望去，不遠處一塊布滿裂痕的岩石後方，隱約有一絲赤紅的鱗影一閃即逝，像是某種正在潛伏的熾熱幽靈。
「它們的巢穴應該就在前面那個熔溝附近。」路易斯站起身，拍了拍褲腿，淡然道。
他揮了揮手，早已待命的騎士迅速分成三組。
誘導組負責吸引目標現身，觀察組記錄行為反應以及釋放霧氣，保護組則持盾戒備，以防突發。
站在路易斯身側的一名騎士動作幹練地取出了一隻銀白色的可攜式蒸餾裝置。
那裝置看起來就像一個被金屬框架牢牢保護的水晶罐。
淡藍色的液體從另一位騎士手中小心倒入，落入罐中的核心槽位。
「啟動。」騎士低語一聲，拇指按下裝置側面的機關。
只聽一聲輕微的「嘶——」響。
下一秒，一縷縷淺藍色的寒霧從裝置頂部升騰而起，霧氣帶著青草與薄荷混合的氣味在高溫熾熱的空氣中顯得格外清冷。
一種宛若初雪來臨前的寂靜氣息，緩緩籠罩了附近的炙熱。
其餘幾位騎士也相繼啟動各自的霧化器，一時間整片岩地仿佛從煉獄被悄然拖入了雪地。
岩縫間隱隱蠕動的火鱗蝰似乎察覺到了什麼，動作變得遲緩，不再躁動不安，而是小心翼翼地抬起頭，鼻端輕輕擺動，嗅探著空氣中瀰漫的那股奇特氣味。
艾米麗也微微皺眉，盯著那台正在輕輕噴霧的裝置，鼻尖輕動，感受到一股淡淡的青草與薄荷的混合氣息。
「這是哪種藥劑？我好像沒見過。」她忍不住問。
「霜葉藤引導劑。」路易斯隨口回答，依舊專注地觀察著前方岩縫間那幾條正在緩緩蠕動的紅色身影。
「霜葉藤？」艾米麗低聲重複了一遍，「我怎麼沒聽過？」
「正常。」路易斯嘴角微揚，眼底浮現一絲又裝到逼的神情。
「北境野地一種極少見的低溫型藤類植物，常附生在高寒石壁上，成熟後會分泌帶有粘性的藍色汁液，冷冽刺鼻。我讓人采了一批回來做實驗，提煉之後才製成這種引導劑。」
艾米麗偏頭看著那團慢慢瀰漫出去的白霧，表情中多了一絲嚴肅：「你是說……這東西能控制火鱗蝰？」
「準確說，是『抑制所有魔獸本能中的爆怒反應』。」路易斯的語氣變得認真了一些。
「火鱗蝰這種魔獸，遇威脅時會直接進入自爆式狂暴，別說捕捉，連靠近都很難。但這種藥劑可以通過釋放寒霧，滲透它們神經系統，抑制那種狀態。」
他停頓了一下，像是在觀察某隻蠢蠢欲動的蛇，「就像現在這樣，它在猶豫，在嗅探，而不是直接撲上來自爆。」
艾米麗點了點頭，瞳孔里倒映著那條火鱗蝰仿佛在霧氣中遊動的影子。
他明明不是鍊金師，卻能設計出這種東西，像是某種野生天才……
她默默看著他專注操作的側臉，心中泛起一絲前所未有的感受。
「原本以為你只是會打仗的類型，」她輕聲說，嘴角一彎，「結果你連魔獸怎麼抓、怎麼養都要研究得這麼徹底。」
「魔爆彈和烈火油也要有原材料嘛。」路易斯聳了聳肩，語氣平靜，「現在這世界要變得越來越亂了，要不早點準備好『不靠人類士兵』的力量，遲早會吃虧的。」
霧氣已逐漸瀰漫開來，如絲如縷地纏繞在每一塊熾熱岩石的邊緣。
淺藍色霧靄如輕紗般拂過空氣，仿佛整個地熱峽谷被披上了一層夢幻的霜織面紗。
「霧層穩定。」路易斯抬眼看了看天空的光線折射，確認了濕度與風向，「可以開始接觸了。」
一名身材精幹、面罩遮面的騎士緩步走出。
他身穿一套定製的褐銀防護服，那是負責本次誘導任務的艾德里安。
一位從卡爾文家族來，有獵人專精的騎士。
他慢慢接近火鱗蝰所在的岩縫區域。
只見那條通體赤紅、身披鱗甲的魔蛇盤踞在溫石之上，已不再像之前那樣高高昂起蛇頸，而是緩慢地遊動著，吐信的頻率減緩。
忽然一道細小的火舌自它口中噴出，熾熱但短促，並未形成完整的焰流。
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