第236章 秘密會議（1/2）
赤潮領深冬的夜晚，寒氣透過石牆縫隙侵入舊廳，壁爐中火光微弱，只靠幾支油燈勉強照亮桌面。
這間會議室原是給貴族居住的避難所，如今卻被改造成已經秘密運行的會議室。
門窗緊閉，守衛退避，空氣中混著炭火與久不散去的濕霉味，還有幾分令人不安的焦躁。
這間會議室的主人布魯克子爵坐在正中，目光緩慢地掃過在座諸人。
他是雪峰郡老北境貴族，其實不爽路易斯很久了，但畏於路易斯勢大，才不得不蟄伏，但沒想到災難來臨卻是路易斯收留了他。
此刻他神情沉穩，然而眼角那幾道深紋，昭示著他並不滿足於當前的安全與苟活。
「諸位，」他聲音低沉而堅定，「我們都知道，雪峰郡如今是誰說了算，但那並不代表，我們該任人擺布。」
哈里斯男爵雙臂環胸，靠坐在椅背上，冷哼一聲：「擺布？你說得輕巧，布魯克。我家四代傳下的私軍被繳了，被所謂的臨時徵用，堂堂貴族如今和下人混住，還要吃他們的黑面饃。」
他扯開一份寫得密密麻麻的《火炭配給申請單》，扔到桌上。
「你看看這東西，一袋炭都要寫明『用處』、『身份』、『可否合住』。哈，這還是貴族嗎？流民都比我們體面。」
「他們可是有說法的，特殊時期的特殊手段。」西里斯冷笑，年輕的臉上浮現怒意。
他壓根坐不住，踱步走向桌邊，「你們都太安分了。我西里斯家好歹是外郡大族，全家人戰死，就我帶著三十名騎士衝出來，結果來這兒卻成了寄人籬下？」
他抬起下巴，嗤聲道：「就這些騎士們還要交上去，被赤潮領『代為管理』。那小子憑什麼？」
西里斯·卡蘭，如今自稱為「新任西里斯伯爵」，實際不過是家族二子，父兄皆亡。
他手中拿著杯涼掉的茶，卻像烈酒一樣一飲而盡。
「我們憑什麼還要被他壓著？我在家鄉時，赤潮還只是地圖上連個名字都沒的荒地。」他眼神咄咄逼人，「憑他娶了公爵的女兒？就可以騎到所有貴族頭上？」
「你想說什麼？」羅蘭子爵眉頭微動，聲音微弱。他是屋中年紀最大的一位，雪白的山羊鬍微微抖著，顯出他對這場聚會的猶豫。
往昔在雪峰郡政務會上，沒人敢小看這位老貴族，畢竟作為了老牌貴族，他也是有些實力的。
但時過境遷，他的封地已在三個月前被蟲潮吞沒，族人只剩寥寥幾個，連家徽都燒成灰。
如今的他，只是個寄人籬下、靠舊身份混口尊敬的老貴族。
「我……只是聽你們說說……看看有沒有妥善之道。」他目光在眾人之間飄忽，像是擔心被誤會，又怕被忽略。
事實上今天來這裡，他原本是拒絕的。
布魯克子爵派人登門時，禮數周到，說這不過是一場「舊貴族間的小茶話」，聽聽近況，談談將來，完全是私下寒暄性質。
又讓他的孫子給他念了兩段布魯克「對舊貴族未來地位的看法」，還送來一瓶老年份的好酒。
他本就耳根子軟，又陷在「貴族身份」失落的惆悵中，被吹捧幾句「舊派中最有德望的代表」，便暈暈乎乎地被「請」來了。
而此刻，聽著桌邊那句句帶刺的言辭、那一個個意圖重攫權力的暗示，羅蘭的心裡慌了。
他後悔了，可惜他已經坐下了，挨著面子走不了。
他揪了揪自己的披風下擺，低聲補了一句：「但我不贊成……不贊成造次啊，各位。」
沒人回應他。
只有火爐里的木柴「啪」的一聲，炸開了一個火星。
布魯克眯了眯眼，看似隨意地道：「我並非反對赤潮領，我只是……想要讓我們的聲音重新出現罷了。比如，在戰後封地劃分上，我們應有發言權。」
「說得好聽。」哈里斯冷笑，「你是想當那個『發聲的人』吧？召集我們來，就是想讓我們『聯名上書』？」
「說是聯名，不如說是自救。」布魯克輕輕拍了拍桌上的一份草擬文件，上頭密密寫著「物資調撥建議」「貴族代表議席輪值提案」等等。
「我們只是想讓路易斯大人明白，我們不是他的附庸。我們也是雪峰郡的柱石，是帝國的貴族，不是他豢養的家畜。」
「他會聽嗎？」羅蘭低聲道，「那孩子……你們沒見過他真的發怒的時候。別忘了他是怎麼幹脆地『處理』掉那些拒不聽令的貴族的。」
短暫的沉默像一盆冷水，澆熄了西里斯臉上的怒氣。
眾人面面相覷，屋中再度陷入凝滯。
他們罵得凶，卻無人敢真提「離開赤潮領」，更沒人真敢動手「討回地盤」。
因為他們都清楚，是那個青年領主用騎士、糧食與壁壘，把他們從母巢的黑霧裡拖了出來。
但他們依然焦慮、憤怒、屈辱，也害怕。
因為沒有未來規劃的貴族只是流民；
因為血統不再代表特權，兵權、封地、資源全都需審核登記；
因為赤潮的監察系統、騎士體系、情報網絡，比他們預想得還要冷靜而嚴密。
他們不是沒試過做出改變：
有人想要悄悄招回家族舊部，重建親衛營，結果在夜裡被監察署敲了門，連馬鞍都沒帶走就被流放去築城；
也有人偷偷給管理物資的官員塞金葉子，求多分幾袋鹽肉，換來的卻是三天口糧減半、赤潮布告欄上被貼上「賄賂未遂」的名字。
甚至有貴族趁路易斯不在，在酒館放出風聲，要舉行雪峰議會，重新制定規則，轉頭他家門就被貼上了封條。
布魯克子爵不甘心。
他是這群人中最有組織力的一位，曾三度在難民中煽動不滿，借「配糧不公」「貴族物資被扣」之名。
暗中指使幾起小規模譁變，雖然都被迅速鎮壓，但也在一定範圍內造成了混亂與恐慌。
他不是想立即反叛，而是在試探，赤潮領的底線，到底在哪裡？
路易斯不在赤潮領，都是他的兩位妻子與那為老管家代理處理的。
而他們的手段都相對溫和，這給了布魯克一點勇氣，推翻赤潮領他不敢想，但是他想拿到部分兵權以及部分分配權。
所有的貴族都想動，但誰也不敢先動。
雪夜沉沉，屋中爐火微光。
桌上的「封地草案」無人翻閱，牆上的「赤潮民法通告」卻被眾人不自覺地掃了一眼。
布魯克見火候差不多了，輕聲補了一句：「我們只是要一次機會。站著活下去的機會。」
「路易斯大人是功臣，這我們都承認。」他輕咳一聲，「可如今他獨占了兵權、糧倉、分配權，整個赤潮領，哪還有我們的空間？我們不是來享福的，是來共謀雪峰重建的。」
哈里斯男爵冷冷一笑，銀邊手杖敲了敲地板：「是的，我們這些人，哪個不是堂堂血脈？現在倒好，像個僕人一樣，排隊領糧。」
年輕的西里斯伯爵抱臂坐著，語氣更激烈：「連我父親的舊部都要備案登記、接受審核。我這伯爵的名字，在他赤潮騎士面前，跟流民有區別嗎？」
「別說了。」羅蘭子爵的聲音很小，但還是試圖勸阻，「現在是非常時期……赤潮領畢竟保住了我們……太激進，恐怕……」
布魯克子爵笑了笑，話鋒一轉：「老先生，我們可沒說造反，只是……若我們在雪峰會議上聯合大多數貴族。
要求恢復各自家族的兵權，或者……提議由雪峰會議統籌物資，不讓赤潮一家獨大，也算合理吧？」
「就由您，老資格，出面上書。合情合理，分量也足。」他遞來一封草擬好的文書，眼神誠懇，實則鋒利如刀。
羅蘭子爵躊躇良久，終於沒敢接。
氣氛短暫陷入冷場。
片刻後，西里斯低聲罵道：「軟蛋。」
西里斯的「軟蛋」兩字落地，仿佛打破了最後一層面紗。
哈里斯男爵冷笑一聲，扶著手杖起身，走到羅蘭子爵身邊，低頭俯視他。
他語氣平緩得近乎溫柔，卻像冰水順著脊梁骨往下流：「老子爵，您是雪峰郡的活招牌。年輕人說重話，您別往心裡去，可您得知道您威望大，現在大家都在看著您。」
布魯克也微笑著起身，走過去。
他一隻手輕輕按在羅蘭的肩上，像是親切地幫他壓了壓褶皺的領口，實則壓得他呼吸一緊：「您出面，是最合適的。比我們這些晚輩更有分量。
再說了，這不是什麼造次之舉，只是『表達意見』，雪峰會議本就該有發聲的權利，不是麼？」
另一位年輕貴族也附和道：「對，羅蘭閣下，您就簽個名，把文書遞上去就好。即使路易斯不同意……那也是他不講情面，咱們只是講規矩。」
西里斯又扯了扯嘴角：「您不會真想一直住在赤潮的木屋裡過冬吧？聽說他們打算把木柴優先分給新來的平民，您可不能搶得過他們。」
四面八方的目光落在這位年邁子爵身上，既不尖銳也不善意，更像一隻只無聲的手，將他從高背木椅里「抬」了起來。
羅蘭的臉漲得通紅，鬍子在唇邊微微顫動。他明知道這不妥、這危險、這極可能觸怒那位年輕的郡守。
但一屋子的目光壓著，他退無可退。
他感到背後發涼，仿佛早就被推上了這座舞台，只不過直到此刻才意識到。
這並不是一場「商議」。
而是一場「共謀」。
事實上，這場所謂的「討論會」在幾日前就已經通過密信與私下聚會確定了方向。
布魯克子爵是幕後的操盤者，他用「重建」「聯合」「舊貴族的尊嚴」作為誘餌，逐一敲開了這些貴族的門。
他們家族或已傾頹、或失地失兵、或在赤潮領取配給如同流民。
他將一條條不滿串聯成線，將一個個貴族擰成一股力。
而這一切的最終目標，就是逼迫羅蘭出面，在雪峰會議上為他們集體發聲，撬開路易斯嚴密掌控的權力堡壘。
「我們需要的，只是一個『話頭』。」布魯克早前如此說，「只要羅蘭大人開口，其餘貴族便能順水推舟。」
在他們眼中，羅蘭不是議員，不是前輩，而是一塊石頭。
他們合力推下山，讓它撞開權力之門。至於他會不會粉身碎骨，不在考慮之內。
而今那塊「石頭」終於鬆動了。
羅蘭望著桌上的文書，喉頭哽著。
他知道這封信一旦遞出，不僅是質疑赤潮的統治權，也會激怒那個年輕而雷厲風行的領主。
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