第249章 路易斯的謀劃（1/2）

大雪終於停了。

路易斯站在赤潮城堡頂層，遠望著被雪覆蓋的群山與廢墟。

一縷初春的陽光勉強透過雲層落下，照亮那些在嚴冬中尚未倒下的屋頂與田野。

氣溫在緩慢回升，冰封的河面出現了細微的裂痕，蒸汽孔也噴得比前些日子更加有力了一些。

但這並不意味著北境春天來了。

最近的雪小了些，可赤潮領城外的流民卻越來越多。

他們成群結隊地出現，披著破爛的毯子、用麻繩綁著凍裂的手指，有人背著病人，有人拖著屍體，更多的是懷抱嬰兒的女人，跪在通往赤潮的主路旁，眼裡早已沒有淚，只剩麻木，以及求生的本能。

「求您……我們不求活，只求讓孩子進去……」

「我丈夫已經凍死了……再不進城，連骨頭都找不著了……」

路易斯站在城牆上，沉默地看了他們一陣，接著轉身下令：

「開放東側防禦區，設置流民臨時收容帶。但所有入境流民，必須經過兩道消毒隔離，並且屍體不能放進來。

凡是身體未完全潰爛、還能自行站立者，編入勞務序列，由災後重建小組劃分臨時帳篷區，按家庭編制。

病重者集中轉運至簡易醫療營地，讓那邊的醫生盡力，但不強求。

他們能不能活下來，得看他們自己的意志，但最起碼，他們在我們這有一口熱粥。」

於是赤潮城外的空地上豎起了成排帳篷，用廢木、獸皮與燃料布緊急搭建，供流民躲避夜間凍氣。

每日清晨車隊會將燉好的苦霜薯湯與雪骨麥團送來，按人頭髮放，一人一份，規矩分明。

不夠溫暖，也不夠安穩。

但這是北境。

在其他地方，他們早該死了。

在赤潮領他們至少還有活著的能力。

從北部傳來的斥候情報更令人沉默，有幾個偏遠的小領地，徹底消失了。

不是被蟲災吞沒，也不是戰亂蔓延，而是失聯。

他低頭看著手中最新一份統計報告，赤潮領在這個冬天僅損失了三千二百六十一人。

看上去死了很多人，這已經是路易斯竭盡全力的成果，整個北境最為出色的答卷了。

而那些在秋天還與路易斯有些聯繫的地方，如今徹底沒有回音。

他們在蟲災中僥倖存活，靠著山脈或河流逃過了怪物的鋒刃，卻沒能熬過這個冬天。

或許是貴族跑拋下領民逃亡了，也可能是沒有來得及逃出，也沒有機會求救。

路易斯沒有說話，只是靜靜拿起筆，在地圖上劃了一條細線，把那幾座已無回音的城鎮，全部圈進了死地的灰影中。

接著他轉身道：「今年不開任何慶典，畢竟物資緊張，糧食還要預留一季度的應急配額。」

布拉德利點頭記下。

「不過，也不能什麼都不做。」他頓了頓，眼神依舊清醒，「你準備一個分發儀式，廣場簡辦。每人額外發放一份『開春口糧』。新居民、舊居民一視同仁。」

於是那天早晨，赤潮的廣場上出現了今年冬天第一批公開的笑容。

馬車一輛輛駛入廣場，士兵將一袋袋糧食整齊碼放：土豆、黑麥、鹹肉、熏魚，還有部分混合蒸乾後的耐儲燉菜包。

這已經是赤潮領如今的食物極限。

站在高台上，路易斯掃過廣場。

他沒有穿正裝，也沒有講長篇演說，只是簡短地說了幾句：這是你們撐過冬天的證明。願我們一起，把以後所有的冬天也活下去。」

掌聲最初只是零星響起，像細雪落在石板上，但轉瞬間便匯聚成潮，轟鳴在整個廣場上，如山谷迴蕩的春雷。

新居民們感動不已，紛紛低頭致謝，不少人在接過那一份象徵春天的糧食時，眼眶通紅，淚水滑落。

對於從死亡邊緣逃過來的他們來說，這一口春天的糧食，不只是吃的，是活下去的信念。

而城中的原住民，那些兩年前就跟隨路易斯在廢墟中從零開始的居民，也沒有說明怨言。

「咱們以前也一樣，一口熱湯、一條毯子都是路易斯大人扛出來的。」

「你們才來，不懂。大人連咱們病死的家人都給入了土，還安排人守夜。」

「偉大的領主大人還是想著讓所有人都吃上一口。」

這場儀式之後，赤潮領很快恢復了平日的節奏。

沒有慶功宴，沒有煙火，也沒有舞會。

路易斯回到書房時，外頭夜色沉沉，寒風還未完全停歇。

他脫下沾滿風雪的披風，掛在爐邊，卻並未立刻坐下休息。

其實接下來的壓力才剛剛開始，不止是開春的規劃。

根據情報，那位被帝國長期邊緣化的六皇子，阿斯塔·奧古斯特，已經抵達北境。

而北境災後重建總督會議，也將在一月後內召開。

時間根本不夠用。

他走到書桌前，將自己用漢字記情報的本子與地圖一併鋪開。

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