第247章 寒冬中（2/2）
可等他回家，整條街都不在了。
蟲屍吞沒了一切。
他連哭的機會都沒有，只能拉著弟弟躲在森林裡，幸運的是那些蟲屍並沒有找到他們，最後被赤潮領的騎士救下。
來到赤潮領後，有人給他分配了工作。
他被分配到建築組，跟著一隊叫科爾的老工匠搬磚、架木、砌牆。
這些粗活對他一個十一歲的孩子來說太過沉重，但比起凍死在雪地里、或者餓死，他已經覺得自己很幸福了。
這裡有飯吃，有鋪蓋，甚至偶爾能喝上帶肉末的湯。
他原以為日子終於要變好了。
可真正的寒冬還是來了。
一夜之間，弟弟高燒不退，蜷縮在破毛毯里直發抖。
諾恩慌了，背著他跑到醫療站，排了整整一天才被送進去。
不到兩天，他也倒下了。
渾身發燙，牙齒打戰，身子輕得像隨時會飄走。
他聽見科爾嘆了口氣：「唉，可惜了……都走到這一步了，怎麼就沒熬過去呢。」
他想反駁，可連睜眼的力氣都沒有。
然後，那一天來了。
他聽見轟隆隆的聲音，那是火背龜運行的聲音，厚重的鐵殼散發著滾燙熱浪。
原本冰冷的醫療站開始發暖，一根根蒸汽管接通，每個床位旁都裝上了燒著黑色燃料的小爐子。
諾恩第一次沒有在寒夜中打顫，而是睡得沉沉的。
他不知道那些爐子裡燒的是什麼，只知道它們救了他和弟弟的命。
而那天病房來了一位他一輩子都不會忘記的「天使」，還有一個真正的「太陽」。
風雪被擋在門外，室內只餘下暖爐輕燃的聲音。
門打開的瞬間，仿佛光與熱同時湧入。
走在最前面的，是一個穿著白色披風的女孩，她懷裡抱著一捆捆厚實的毯子，藍髮披肩，如夜色河流。
她的眼神溫柔，卻像是雪夜中唯一亮著的燈火。
她是艾米麗小姐。
在她身側，一個身披黑色披風的青年步入病房。
他沒有說話，只是微微點頭示意身後的士兵抬進一大箱藥品與新的火背爐。
這是赤潮領主，路易斯。
兩個貴族，肩並肩走入這個瀰漫著霉味與血氣的病房，沒有一點猶豫與厭棄。
他們不是出現在夢裡，也不是站在高塔上俯瞰他們的命運，而是親自走進了他們的絕望中。
艾米麗蹲下身來，走過每一張病床，親手為孩子們蓋上毯子。
她輕聲問：「冷不冷？」、「再堅持一下，很快就會好。」
每一句話都不大，卻像能穿透風雪的火苗，溫柔而真實。
而路易斯也站在病床之間，他沒有居高臨下，而是捲起袖子，親手擰開藥瓶，俯身檢查火爐的溫度，一點一點確認每個角落是否達標。
他的表情依舊沉靜，卻不是貴族眼中的冷漠與冰冷。
當他走到一個因高燒顫抖的小女孩身旁，看到她眼神里那份本能的恐懼，只是微微彎下腰，低聲道：「別怕，我在。」
他的語氣輕柔，聲音不高，卻讓女童不自覺地伸出小手，緊緊握住了他的指尖。
他也沒有抽回，只是順勢蹲下，陪她一起坐了片刻。
輪到諾恩時，艾米麗蹲下身來，將毯子蓋在他身上，那是新的，帶著燙手的溫度，還有草藥的氣息。
有人在他耳邊輕聲說：「她是艾米麗小姐，赤潮領的女主人。」
他一瞬間想起母親的模樣，又想起弟弟發燒時抓著自己袖口不放的手……
可現在，有人抓住了他。
不是神明，不是傳說，是一個笑著、蹲下、親自送來藥和毯子的小姐姐。
她沒有羽翼，卻比雪夜中任何聖像都要耀眼。
艾米麗拍了拍他的手，笑著說：「撐到春天，就會好起來。」
諾恩張了張嘴，卻一個字也發不出來，只緊緊抓住毯角，仿佛那不是一塊布，而是一道能將他從黑夜拉起的光。
他哽咽著，目光掃向艾米麗，也看向站在她身旁不遠處的路易斯。
這一刻，他終於明白：她是冬夜裡的聖女，他是點燃這片黑暗的太陽。
他們是真的，把他當人來看，把他如雜草般的命當作值得救的命。
這一刻他把這兩個人的臉，深深記在了心底。
那一夜諾恩在夢裡看見自己披著赤潮披風，牽著弟弟的手，走在雪夜中。
他在夢裡說道：「我們會活下去。等我長大了，我要成為赤潮騎士。」
他不是貴族，也沒有血統，也沒什麼聰明才智。
但在這個冬夜裡，他得到了真正屬於人的尊嚴與希望。
不止是諾恩，在這個冰封的冬天，赤潮領的兩位主人名字已不僅是名字，而成了希望本身。
有流民在雪地里跪下祈禱，口中輕聲呢喃著：「赤潮的太陽，賜我們一夜暖風。」
人們這樣稱呼路易斯·卡爾文——北境的太陽。
不是王，不是神，而是太陽，黑夜裡照不滅，冰雪中能燃燒的太陽。
而對於艾米麗，流傳最廣的一句話是：「她是雪夜裡會落淚的聖女，是孩子們的第二位母親。」
婦人們偷偷為她織白披風，說要送給雪中聖女。
孩子們在庇護所的牆上畫下她的模樣：一個溫柔俯身、懷裡抱著毯子的女子，身後有一圈光暈。
有人在爐邊講故事給孩童聽：「雪地里走來一位美麗的聖女，不怕髒，不怕冷，不怕病，她帶來了藥，也帶來了春天的味道。」
老人們說：「他們是北境的救世主。」
然而並不是所有北境的人民，都如此幸運。
並不是所有人都擁有一位名叫路易斯·卡爾文的領主，也並非每座城都像赤潮領這樣，有溫暖的地熱，有燃燒不盡的火背龜……
在赤潮之外，是真正的地獄。
糧食已徹底短缺。許多小貴族開始屠殺病弱者與囚犯，據說有人在地下室里曬「人肉乾」。
街頭巷尾，圍著焚燒屍體取暖的人群悄聲啃噬著骨頭，生怕吵醒貴族的守衛。
供暖系統崩潰，所有東西都被扔進火堆，甚至有老者自焚，只為換來家人一夜火光。
醫療？那已經是陌生的詞彙了。
疫病失控，無醫無藥，無力掩埋的屍體堆在小巷、井口、教堂門前，臭氣熏天。
卻有流民反而故意靠近那些屍堆取暖。
貴族與軍隊不再是守護者，而成了食物的掠奪者。
總督府給的救濟糧被扣押，城堡高牆裡燈火通明，牆外卻是如鬼域般的冰窟。
而最可怕的，是人性的崩塌。
許多貴族乾脆封門閉寨，放棄百姓，甚至直接驅逐全城居民南遷，只留下空城與雪。
有人帶著家族捲走最後一批糧食，深夜棄守，百姓第二日醒來只見腳印遺落雪中，連個吆喝都沒來得及聽。
而最令人絕望的，是那些「極端之地」里傳來的消息。
某貴族親自帶隊屠殺流民，只為節省柴火和藥品。
某城百姓已開始互相啃食，火堆中燃燒的不是木頭，而是印著金紋的家族旗幟。
這是北境大多數領地在這個冬天的真實寫照。
凍死率高達四成、暴動蔓延、瘟疫肆虐、秩序崩壞。
相比之下，赤潮領就像是雪地中升起的一束孤火，沒有多亮，但卻是唯一沒有熄滅的那一束。
赤潮的城門從未關閉，赤潮的食堂從未斷火，赤潮的醫療帳篷從未停擺。
即使冬夜最寒、風雪最烈的那幾日，天空上依然有「溫湯站」的炊煙。
夜巡的騎士裹著紅披風從流民營前走過，而遠處高塔之上，那面紅底金陽的旗幟依然飄揚。
但無論如何，隨著時間的緩緩推移，這個寒冷而漫長的冬季，總算是過去了。
雪開始融化，凍土出現裂縫，枯枝上新芽蠢動。
最初的陽光照進北境所以的時候，沒有人歡呼，他們只是安靜地看著，看得很久很久。
有人在雪地上跪下，頭輕輕貼在地上，像是在為死去的人送別，又像在迎接某種久違的希望。
在這個北境最絕望的一年裡，他們曾以為春天不會再來。
可它還是來了。
(本章完)