第149章 兩個不同的領地（1/2）

北風從寒霧河的方向吹來，掠過營地外那排臨時搭建的木樁圍欄，令人不寒而慄。

帕爾·卡爾文立在一座被冰雪覆蓋的岩丘上，身披鑲銀長披風，神情冷峻。

他看著遠方，那片尚未開墾、被積雪掩蓋的鐵礦所在之地，本該在那裡拔地而起一座繁榮礦鎮的。

可現實遠不如他當初的規劃圖紙。

腳下的凍土仍堅如鐵板，帳篷被狂風撕裂過三次，柴火堆早已被燒得精光，夜裡甚至連炭火都要省著燒。

兩天前，一個工匠因為燃料不夠在夜裡凍死，臉上還帶著「看到老奶奶」的笑容。

當然最慘的還是一個月前的那場狩獵。

那天夜裡，營地南緣的雪林被某種低沉的吼聲撕裂了寂靜。

數匹戰馬嘶鳴著逃竄，值夜的哨兵只來得及喊出一句「有東西！」就被撕成血霧。

帕爾披上鎧甲，親自帶人前往圍剿。他當時並未多想，只以為是北境常見的雪地狼王，哪知剛踏入林中，一道裹著寒氣的黑影便猛地掠過雪嶺。

「快，結陣！」他喊道，可那東西的速度比風還快。

林下伏雪被撕裂成一道道溝壑，有士兵直接被尾巴抽飛出去，撞在枯木上時身骨盡碎。

火把在狂風中搖曳不定，照出那魔獸的半張面孔，竟是一頭成年的「裂齒雪蜥」。

本不該出現在春季，也不該出現在這片人煙密集區域。

可它就是出現了，而且異常狡猾。

帕爾下令包抄，親自衝上前斬出一劍，紅色鬥氣揮舞，卻只斬斷它的一枚側鱗，那怪物怒吼著騰躍而起。

尾巴捲走兩名戰士，躍入山坳中的冰溝，瞬間沒了蹤影。

雖然他手下的騎士眾多而且實力很強，但那魔獸的速度實在太快了。

整場追擊持續不到一刻鐘，等眾人重新點起火把，屍體橫七豎八倒在血雪之間，空氣中瀰漫著焦炭般的血腥。

二十七人陣亡，三人重傷，還有五匹戰馬在逃竄中撞入岩壁，活活摔斷了脖子。

帕爾一度沉默無言。

他站在那冰溝邊，久久望著蜥獸逃遁的方向，眼中布滿血絲。

「只是一頭蜥蜴……居然能把我的騎士撕成這樣？」

那一晚他回到營地後沒有回帳篷，而是獨自坐在火盆邊到天明，手中那枚裂齒鱗片，反覆摩挲了整整一夜。

直到天明，他都未曾合眼。

回到現實，帕爾握緊手中羊皮手稿，風中發出嘩啦的脆響，將他從回憶里抽離出來。

他皺了皺眉，把手稿小心收回斗篷內側。

那是他寫給卡爾文公爵的信。

當然不是報告困境，而是「寒霧領已成雛形，後續只需少許補給便可推進大局」的勝利公文。

「區區一點寒風，擋得住我帕爾·卡爾文的志向？」他輕哼一聲，「不過是北境罷了。」

一名管家喘著粗氣衝上山坡，臉上帶著慌張：「殿下！營地南側又被魔獸襲了……我們失去了三匹馬和一袋麵粉。」

帕爾眼角抽搐了一下，然後緩緩點頭：「是嗎？那是……那是因為他們放哨不力。不是問題。」

「可那頭魔獸是從冰溝下面鑽上來的，營牆壓根沒擋住。」

「不是問題。」他打斷對方，聲音比寒風還冷，「這說明地形複雜，我選中此地，正是因為它有足夠『變化』。變化意味著潛力。」

管家臉色怪異地低下頭，默默離開，只留下帕爾一個人站在岩丘之巔。

他望著營地那一排排斜歪的帳篷，有些甚至還沒撐起來就被風掀翻，像攤在地上的屍體。

那條本該解凍的寒霧河仍舊結著冰。

連帶著他寄望的「商道樞紐」夢也凍結在春天之外。

「等我的二哥把物資送來……就不一樣了。」他自言自語，像是為了確認，又像在自我安慰。

但心底某處卻不由得浮現出那個人的影子——路易斯·卡爾文。

「哼，他不過是運氣好罷了。」帕爾猛然揮手甩去積雪，「而我才是在真正的北境開疆拓土。」

他這樣告訴自己，一遍又一遍。

只是每當夜裡風雪襲來、野獸咆哮、帳篷搖晃。

他裹著斗篷縮在火盆前，內心那股名為「現實」的寒意，總會悄然爬上心頭。

或許北境，比我想的要難搞一點點。

「不，不是我的問題。」他低聲重複。

…………

春日初融，殘雪在松林深處仍結著薄霜，但陽光已經能照進韋里斯封地的中心廣場。

與帕爾那片「空有野心卻寸草難生」的凍土，韋里斯的領地已經完全不同。

那是一片被整齊夯實的土地，四周是新立起的圍欄與半地穴式房屋，屋檐覆著青灰的木瓦，炊煙正悠悠升起。

「早啊，領主大人！」一個抱著柴火的壯年工匠擦了擦額頭，沖韋里斯咧嘴一笑。

「嗯，繼續努力，別忘了傍晚把邊哨的水缸再查一遍。」韋里斯點頭，語氣溫和。

誰能想到，一個半月前的他還站在雪地里發愣，不知道「凍土」到底該從哪一層開始挖。

他曾帶著家族的官員與工匠，也帶了一些物資。

但若只靠那些……

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