第164章 寒杉領（1/2）
寒杉嶺外，密林深處。
清晨的風拂過樹梢，拂散了夜間殘留的霧氣。
陽光透過枝葉灑落斑駁光斑，一支整編有序的騎士隊伍正沿著林間小道前行。
領頭的是一位少年，身披黑色披風，銀色紋飾在日光下隱隱泛光。
他策馬而行，看上去只是出來散心巡視，絲毫沒有緊張之感。
「領主大人心情不錯啊。」一名年輕騎士小聲嘀咕。
被旁邊的同伴用胳膊輕輕頂了一下：「他不是一直都這樣麼？挺親和的。說實話，跟著路易斯大人，比其他人都安心多了。」
雖然不清楚這次出行的具體目的，但他們已經習慣了：
只要是路易斯的命令，照做就是了。
自從雪誓者戰役後，赤潮領的軍士們已經對這位少年領主建立起近乎本能的信任。
穿過密林盡頭，一處岩丘突兀而立。
裂隙宛如天劈，斜斜開出一道陰暗入口，四周布滿了被寒霜侵蝕的藤蔓與碎石，隱約可見有獸類曾棲息於此的痕跡。
路易斯翻身下馬，輕聲道：「大家小心點，進去看看。」
他沒有擺架子，也沒有強裝神秘。
就像只是突發奇想想探索一處舊地而已。
數名騎士主動上前，一邊舉起火把，一邊清掃前方障礙。
他們心態輕鬆，甚至有人在調侃：「說不定這洞裡藏著藏寶圖。」
但隨著深入，笑聲逐漸消失。
岩洞深處，潮濕而陰冷。
而且空氣中瀰漫一股難以言喻的灼腐味道。
這些古怪的氣味，讓他們有些警惕。
行至一處天然洞廳，光線豁然開朗。
「大人，前方有人！」前方的偵騎忽然高聲警示。
所有人立刻進入戒備狀態。
路易斯卻只是神色一肅，步伐加快幾分，火光照亮的盡頭。
一具人影仰倒在石地上，半身浸泡在一灘泛著綠光的液體中，空氣中瀰漫著酸腐與血腥混合的惡臭。
他身上的灰銀色法袍早已破爛不堪，左肩如同被烈焰灼穿，甲冑焦熔翻卷。
裸露的皮膚上布滿黑色灼痕，一段蟲體殘骸嵌入傷口，仍在輕微蠕動。
那一圈被魔力壓制的封印痕跡在血肉間閃動微光，殘忍而冰冷。
「是他……」路易斯看到這麼可怕的傷勢，目光一凝。
他剛想靠近，身旁卻一聲低喝：「路易斯大人，請往後退一步！」
是蘭伯特，神色緊張地擋在他身前。
「上次……您可是被一個快死的老頭一口氣吐暈的。」
這話一出，不少騎士嘴角都抽了抽，顯然記憶猶新。
路易斯也是惜命的主，倒沒逞強。
他輕輕退了半步，聳了聳肩：「那是我大意了。」
兩名經驗豐富的騎士快步走上前。
其中一人半跪下來，伸出手掌輕探萊希爾的鼻息，又查看了傷口和脈搏，皺眉低聲道：「還活著，不過傷得很重……快不行了。」
另一個騎士則試圖喚醒他，聲音不算大，卻足夠清晰：「喂，你聽得到嗎？你沒事吧？」
毫無回應。
那具癱倒在地的身體如同一截被抽去魂魄的殘木，氣息混亂至極，只剩下微弱的生命跡象維繫著最後的意志。
路易斯站在遠處，凝視著那人胸口的傷口。
一整塊甲冑已經被徹底腐蝕，皮肉焦黑，血肉與殘骸混成一團，泛著令人作嘔的腥臭氣味。
這畫面叫人頭皮發麻。
「…這要是再晚來幾個時辰，大概就真沒命了吧。」
他眯起眼，隱約記得上次那位傳奇法師雖然也傷得嚴重，但好像受的傷不一樣。
路易斯從懷中掏出兩瓶綠色的藥劑，瓶身鍍銀封口，光澤溫潤。
「餵他服下去。」他把藥劑遞給旁邊的騎士。
「是。」
那是卡爾文商會出產的高純度生命藥劑。
他從當上「礦老闆」開始，囤了不少貨，在戰火頻發的北境，這種東西比黃金還好使。
現在對他來說這不算稀罕，但用在這個「稀有法師」身上，卻是相當划算的投資。
騎士小心地將藥劑一滴一滴地餵入萊希爾口中，過程艱難，但最終還是順利倒了下去。
第二瓶接著灌下，過了一會兒，那人原本灰白的面色竟漸漸浮現出一絲血色。
「呼吸穩定了一些，體溫也回升了。」騎士低聲說。
「不過還是昏迷。」蘭伯特皺眉道。
「那就帶他回去吧。」路易斯站起身，拍拍身上的塵土，語氣溫和。
他輕輕地嘆了口氣，目光落在那傷痕累累的身體上，內心卻浮現一絲不安。
「究竟是什麼東西，把一個法師隊伍打成這樣？而這種東西……還在我的領地附近。」
他在心中默默祈禱為不認識的法師：「你最好給我活下來，我想到底是什麼東西，把你搞成這副模樣。」
救下那位奄奄一息的法師之後，路易斯並沒有原路折返赤潮領。
而是按源計劃，踏上了通往寒杉領的旅途。
「嘛，也差不多該去了吧……」他在馬上伸了個懶腰，「畢竟那也是我的領地之一。」
這還是他第一次踏上赤潮領之外，屬於自己統治範圍內的其他地盤。
理由嘛，其實就兩個字：太忙。
戰爭、重建、糧食、流民、過冬、行政體系、卡爾文家族的北境事務……
每一樣都足夠把一個正常人榨乾了。
「不過忙歸忙，我還是領主。」他靠著車窗，眼神里透出一絲罕見的期待，「真想看看，寒杉領在我的政策影響下，到底變成什麼樣了。」
如果情況理想，百姓安居樂業，稅收平穩，基層官員乾淨利落。
那他就可以放心地拍拍肩說一聲：「幹得不錯。」
可如果不是呢？
「哼……」他嘴角一勾，露出微笑，「那就……全員撤職重審。」
畢竟政策已經推行、資源已經分配，寒杉領若真搞砸了，責任人是逃不掉的。
「也別怪我心狠。」他輕聲自語。
…………
另一邊，在寒杉領。
當路易斯大人即將來訪的消息傳遍全鎮那一刻，整個寒杉領就像被一把火點燃了。
道路被清掃得一塵不染，掛滿了彩布與迎風飄舞的赤潮領旗幟。
節日般的氣氛蔓延開來，官員下令全城放假一天。
「今日不許有人留在家中，全體迎接領主！」
當然沒有這一條命令，他們還是會全部聚集在一起迎接領主的。
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