第159章 會議後續（1/2）
書房的大窗敞開著，風從雪融的山野吹來，帶著泥土、殘雪的氣息。
路易斯身披深藍披風，坐在會客廳正中的木椅上。
他面前沒有擺什麼高背王座，只是一張鋪了亞麻桌布的圓桌，爐火將他的側臉映出一圈柔光。
這是這兩天來的第七位來申請基金的訪客。
一位頭髮花白、身形佝僂的老領主。
他原本是在霜戟城當一名管事，結果就因為他遠房親戚在冬天凍死了，就被拉來當所謂的男爵。
可他根本一竅不通，又見剩下的領民可憐，只能前來求助路易斯。
顫巍巍從隨從手中接過那幅已被汗水打濕的領地圖，雙手奉上，低聲道：
「我們家的地……只要您……能派人看看，我願意……願意交出管理權也行……」
他說著，語速越來越快，話音越來越低，仿佛生怕被拒絕。
路易斯接過那張領地圖，指腹輕輕拂過潮濕的邊角，像是也能感受到那雙顫抖雙手中捧著的沉重與無助。
他沒有立即說話，而是認真地看了幾眼地圖上標記的河流與湖泊。
「你們領地這條支流，冬天結冰得晚？」
老領主怔了一下，隨即連忙點頭：「是……是的，以前有獵人在那兒釣過魚，只是後來人手不夠，沒人再去了……」
路易斯微微點頭，低聲說道：「種地的條件雖然差，但這條水系還在，冬溪里養的是冷水魚，能活得久，脂肪也足。
你們人不多，不適合開大田，但可以先組織幾個人，試著捕魚。」
他抬起頭，語氣溫和：「我會讓物資組給你們撥幾套基礎漁具——冰錐、網籠、鹽桶，還有保溫篷布。
魚是不能當年糧吃的，但能撐過最難的幾個月，也能換些糧回來，等領地偵查完畢再決定做什麼產業吧。」
老領主聽著聽著，眼圈便紅了。
他本已做好了被拒絕、甚至被驅趕的心理準備，卻沒想到對方不僅沒有斥責，反而願意從實際出發，替他找出一條哪怕狹窄，卻踏實可行的活路。
他張了張嘴，像是想說什麼感謝的話，卻哽住了。
路易斯站起身，輕輕將地圖遞還過去。「這塊地，先別急著交出來。你先去做捕魚的準備，三個月後再看成果。」
老貴族接過地圖，連連低頭，雙肩一抖一抖，像是在極力忍住情緒。
臨走前他遲疑片刻，突然撲通跪地，哽咽道：
「感謝您的仁慈……在這個冬天，還有人……還願意幫助我們這群……快爛透的小貴族……」
路易斯沒有攙他，但也沒有避開跪拜，只是靜靜看著他。
赤潮援助基金的消息，在風雪未盡的北境掀起一陣悄無聲息的狂潮。
在格蘭特夫人得到資助後，兩三日之內便有七八位小貴族匆匆來到路易斯的辦公室。
他們面色憔悴，衣袍寒酸，捧著家徽與地圖，低聲祈求支援。
郡守府的議事廳內，炭火溫暖，燈光明亮。
路易斯坐在主位上，身後秘書團與智囊官員圍坐一圈。
每位求援者的發言，都有專人記錄、歸檔、分析。
他本人則安靜傾聽，不動聲色地撥弄著羽毛筆，時不時溫聲提點幾句。
宛如教父一般。
當然這不是施捨，這是一場徹底的資源篩選與布局滲透。
「提交詳細發展計劃。」他淡淡地開口，「土地利用圖、現有資源、人力清單，一個也不能少。」
一旦通過初審，赤潮便會派出自己的技術員和財政觀察員進入領地，協助建設所謂「基礎設施」。
實則是要徹底掌握產業的每個環節。
更重要的是所有產出物，必須通過赤潮統一回收、轉賣。
渠道由路易斯定，價格由路易斯說。
這筆援助基金的真正用途，是把這些瀕臨死亡的小領地編入赤潮的經濟網絡。
用物資、技術、市場三條鎖鏈，打造一個依附又可控的「半殖民體」。
救人？那只是意外之喜。
掌控地盤，吞下領地什麼，擴大物流節點、加工點和外銷市場，才是路易斯的目標。
對於那些毫無開發價值或者地理位置毫無價值的窮苦領地，他沒有半點猶豫，隨便給了個建議。
接著微笑著拒絕：「我建議您先嘗試自救，若有實際成果，我們再行評估。」
而在這群領主之中，當然也不乏眼高於頂的傢伙。
那日下午，一位披著白狐皮斗篷的貴族昂然步入郡守府。
他沒有脫帽致意，只是隨手丟下一封申請函：「我來，是因為願意給你一點面子。」
秘書團神色一變。
路易斯看了他一眼，語氣如冰：「面子？你甚至不願意叫我一聲『郡守』。」
男人似還想說些什麼，卻被兩名騎士無聲無息地「請」了出去，連那封申請函都被原樣丟在門口。
廳內恢復寂靜。
路易斯翻開下一份資料，淡淡道：「下一個。」
他並不急，只要第一批成功案例做出成績，其他人遲早會排著隊送上土地與資源，只求加入赤潮的系統。
就在赤潮援助基金如火如荼推進之際，雪峰議會，也悄然落定。
「由郡內各方代表投票推舉，保障領民利益與貴族自治。」
官方公示上寫得冠冕堂皇，聽起來仿佛是北境政治文明的一大飛躍。
但議事廳內的那張長桌，卻早已被路易斯精心布下棋局。
所謂代表，自然不能讓誰都來。
多數席位，被「有聲望、有能力」的人士提名進入。
翻譯一下，大概可以理解為：路易斯的親信能上，順從者能留，不聽話的？抱歉，門在那邊。
約恩、韋里斯坐在靠近主位的位置，笑容從容。
艾德華、羅蘭等人雖然與路易斯不親近，卻因「可靠易控」而得以入列。
至於那些仍然堅守「貴族尊嚴」的老派貴族？
在數個私下酒宴和協議交換後，勉強塞進一兩個當「裝飾花瓶」用。
議會表面上擁有「建議權」，實際上是一套暗藏否決權的投票機制。
真正的控制不在於否定一個提案，而在於決定哪些提案可以活著走出這間屋子。
議會第一日，氣氛溫和而熱烈。
一名基層代表提出將部分修路預算用於邊村防疫。
路易斯聽完，微笑點頭：「不錯的提議，我們可以嘗試調整一小部分。」
約恩帶頭鼓掌，其他人紛紛附和。
議會初次開張，要有氣氛，得給點甜頭。
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