第161章 婚約確定（1/2）

帝都的風總是帶著某種難以言喻的寒意，尤其是最近。

約瑟夫人頭落地，卡拉迪家族遭清算的消息，不過短短半天，便已傳遍整個帝國貴族圈。

坊間傳得沸沸揚揚，官邸里的酒宴與沙龍聚會變得格外安靜。

所有人都在壓著嗓子談論一件事：皇帝這次，下手太重了。

「再怎麼說，也是五代貴胄……一句話都沒留，就連根拔起？」

「唉，卡拉迪……終歸不是皇帝親自扶起來的人。」

「別忘了，這已經是今年第三個被清理的大貴族了。」

「還不是那一套……『勢力平衡』。平衡到最後，除了皇帝以外誰也站不穩了。」

沒人敢公開批評皇帝，但那層薄薄的敬語之下，是藏不住的惶恐與警惕。

老貴族們明白，這是一次借刀殺人的「清算」，打著整肅之名，實則是將非自己出身的舊勢力連根剷除。

而這個套路，已經不是第一次出現了。

近幾年來，幾乎每一次醜聞、政變、叛亂、貪腐的背後，

都能找到一個老貴族的影子被牽連、牽扯，最終被悄無聲息地從權力棋盤上掃出局外。

與此同時，一個又一個騎士、邊軍將領的「親信貴族」被提拔、授爵、分封。

冠冕堂皇的說法是：「重塑均衡勢力，防止地方割據。」

而現實卻是，中央集權的齒輪已經在碾碎那些根植幾百年的舊姓。

…………

書房裡瀰漫著檀木香，爐火輕輕跳動，將牆上掛著的家族徽章映得金光浮動。

卡爾文公爵合上手中的情報信箋，微微眯起眼，靠進椅背。

半晌，他沒有說話。

約瑟夫斬首，卡拉迪家族遭徹底清洗的消息，並沒有讓他感到多少震驚。

卡拉迪家主……

一個典型的老派貴族，倨傲、遲鈍、拿著舊權力當護身符，卻沒看清時代早已改朝換代。

他們敗得並不冤。

卡爾文端起一杯溫酒，輕輕啜了一口，口感溫潤，帶著微妙的草藥香。

他目光落在火爐中，隨手一撥，木柴啪地裂出一道火星。

「又一座山塌了。」他在心中默默說道。

並非恐懼，只是感慨。

像他這樣的人，見過太多興衰成敗。

貴族圈從來不是穩定的堡壘，而是一片時刻在塌陷與重建的戰場。

卡拉迪家族的失勢，不過是又一根陳舊的樑柱轟然崩塌。

「帝國……已經不再需要老貴族了。」他心底明白。

曾經並肩飲酒、在貴族議會上交鋒過數年的名字，如今成了冷冰冰的罪人，被剝奪、被打碎、被清算。

帝國的貴族階層正在被一位鐵血皇帝按下「重啟鍵」。

「再過十年，也許這大貴族裡的姓氏，會換一半。」他若有所思地想。

沉重的思緒像濃霧般纏繞腦海。

卡爾文望著壁爐里那跳躍的火光，忽然輕輕嘆了一口氣。

「想這些實在太沉重了。」他眼神漸漸柔和，腦海里浮現出另一件事。

比起權力博弈、貴族傾軋、皇帝鐵腕，這件事顯得溫和許多。

但它對未來的意義，並不亞於任何一場政治決鬥。

路易斯與艾米麗的婚約，終於定下來了。

路易斯與埃德蒙家的女兒的婚事，在一輪又一輪的試探、禮節性周旋、私下遞話與密函之後，終於落下實錘。

說沒有如釋重負，是假的。

那天收到信的時候，卡爾文公爵站在信箋前，沉默許久。

他對這場聯姻，是滿意的。

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