第160章 約瑟夫的結局（1/2）
帝都地牢第九地下層，光明永不觸及的深牢。
這裡的空氣里沒有塵土味，只有潮濕、鐵鏽與腐爛混合出的刺鼻味道。
牆面覆蓋著斑駁的苔蘚，血跡早已滲入石縫，凝結成烏黑的紋路，像是某種詭異的紋章。
約瑟夫·卡拉迪，曾是意氣風發的北境開拓貴族。
如今卻只剩一團被剝去尊嚴、皮膚與人形血肉。
他蜷縮在鐵製審訊椅上，雙手懸掛，腳踝被生鏽的鎖鏈死死纏住，傷口潰爛化膿，連烏鴉都不會多看一眼的模樣。
他低垂著頭，髮絲黏成一縷縷漆黑的繩索，早已分不清是泥水、血液還是淚痕。
「說吧，約瑟夫閣下，」
右側的審問官笑著靠近，嘴角抽搐著，露出因燒傷而錯位的牙床，「這已經是你第十四次交代了，我們想聽第十五次。」
約瑟夫沒有回答。
他只是抬起那隻腫脹的眼皮，看著那雙布滿疤痕的臉。
另一位審問官，懶洋洋地走上前，伸出義肢，啪地一聲扯掉約瑟夫身上一小塊尚未結痂的皮肉。
「啊……啊啊——」
他的慘叫仿佛連地牢都無法完全迴響，因為這聲音太熟了，連石壁都麻木了。
疼痛只能讓他再重複已經說過無數遍的話語。
一開始，他在驚叫中仍會思考：
是誰出賣了我？
那位路易斯扮演了什麼角色？
但到了現在，約瑟夫已經不再思考，只想一件事：「殺了我……讓我死……求你們……」
他已經不記得自己是從什麼時候開始祈求死亡了。
「你想死？」燒傷臉的審問官輕聲呢喃，語氣就像是在調情，「對不起，陛下還沒批准你死哦。」
「還有我們想看看，一條高傲的狗，究竟能叫幾聲。」
他們笑了，像是說了一個極其好笑的笑話。
一個拖長聲音，一個冷笑出聲。
約瑟夫聽著這些笑聲開始嘔吐，卻吐不出東西。
他曾是北境的無敵策士，意氣風發，談笑間掌控一郡，如今卻連一句話都說不清。
他甚至開始羨慕那些在刀下乾脆死去的室友了。
「也差不多了。」
裝金屬義肢的審問官將約瑟夫的話語再次記下來後，活動了一下手腕。
他似乎也累了，背靠在潮濕的石牆上伸了個懶腰：「能說的他都說了，反覆說了好幾遍。」
獨眼的那位審問官一邊把寫滿血漬的羊皮紙捲起，一邊低聲咕噥：「情報重合度九成以上，誤差不到兩句話。」
「嗯，大概也挖不出什麼新東西了。」金屬義肢點頭，「把這份供詞、信件副本、帳目，還有那封聯絡信全遞上去吧……直接送給陛下。」
「陛下看到這些，應該會笑的吧。」
「至少嘴角會動一下。」
兩人不再理會地上渾身顫抖的約瑟夫，慢悠悠地收拾工具，像屠夫清洗砧板那般隨意。
他們離開前還互相低聲說著什麼「應該被公開砍頭把」之類的詞。
最後鐵門咔噠一聲關上，火把熄滅，地牢再次歸於死寂。
黑暗中，只剩下一個人斷斷續續、混雜血沫的低聲呢喃：「求你了……讓我……死吧……」
約瑟夫的願望，終究還是實現了。
三日之後，帝都——龍陽廣場。
這是帝國最古老、最繁華的十字主道交匯之地，街道半封，巡邏軍隊持劍警戒，站位如林。
廣場外圍拉起了三層鐵索圍欄，名義上是「禁止閒雜人等靠近」，但圍欄之外，黑壓壓擠滿了來看熱鬧的平民。
這是龍陽廣場的慣常景象。
自現任皇帝即位以來，這裡就成了帝都最著名的「肅政刑場」之一。
兩三天就要有一個人頭落地，罪名千奇百怪，但砍得最多的，偏偏不是普通人，而是曾經權貴。
落馬的貴族、大商人、軍官、學士，只要惹怒了「上面那位」，沒一個能善終。
而到了近兩年，這種「清洗」更是愈發頻繁。
民間有句玩笑話：「誰若被叫進內務廳喝茶，家人就該去鐵匠鋪定棺了。」
但諷刺的是，哪怕如此血腥，百姓們卻並不覺得害怕。
「又來了。」
「誰啊？認識嗎？」
「不認識，大概又是哪家犯了事的貴族。」
「聽說是賣軍械的那個家族？反正這些年砍得多了，我都記不清誰是誰。」
人群中有賣瓜子的、賣炒栗子的、小孩子騎在父親肩頭看熱鬧，還有老漢蹲在最前排占座位。
這一切像是市集，而不是刑場。
他們看不清高台上的罪狀，更不在乎台上的人是誰。
他們只知道，今天又有一個「有權有勢的人」要死了。
廣場中央，那座寒鐵打造、覆著黑布的高台肅然矗立。
四面懸掛通告，寫著：【叛國、資敵、謀亂北境、欺瞞朝廷】
金粉描邊，銀釘固定，寒光森森。
但在圍觀人群眼中，那不過是「慣例」的裝飾。
「你說他求饒嗎？」
「貴族一般都裝得挺硬氣的……但砍下來的時候叫得可響。」
「我賭他暈過去。」
低語中，鐘聲響起。
押送犯人的鐵籠車緩緩駛入。
押送犯人的籠車嘎吱停下，鐵門開啟，幾名全副武裝的禁衛走上前，將裡面那個「人」拖了出來。
那是一具血跡斑斑、骨架扭曲的人形殘骸。
約瑟夫·卡拉迪，昔日高坐宴席、侃侃而談的貴族，如今在這片陰影中連自己是誰都快記不清了。
他被兩名軍士拖著，像拖一袋破碎的稻草人。
就在昨夜，審問官卻破天荒地請來了一位隨軍醫療官。
「讓他至少看起來像個『人』。」
「斬首總得體面點，不然嚇到小孩。」
於是他的臉被清洗了，斷掉的鼻樑被硬生生矯正，臉上的血痂被刮去，骨折處包了繃帶外表看起來，還算「完整」。
他們甚至給他套上了原本定製的貴族黑袍，只是沾了血，洗得發灰，袖口破了兩道口子，像是棺材裡翻出的舊衣裳。
約瑟夫不知道自己是怎麼站上去的，也許是被推的，也許是被吊著的。
司刑官打開行刑名單，照著念道：
「約瑟夫·卡拉迪，因觸犯帝國律典：私通敵國、出賣機密、勾結商賈、煽動割據，罪證確鑿，三罪並定，判以死刑——斬首，示眾。」
他被壓上寒鐵台座，脖子被卡入冰冷的劊子架。
龍陽廣場的寒風灌進衣襟，冰冷刺骨。
他忽然聽到有人在笑，還有人叫好。
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