第160章 約瑟夫的結局（2/2）
他忽然聽到有人在笑，還有人叫好。
他睜開腫脹的眼皮，看見人海，看見他們爭先恐後地張望、評論、下注。
他們不知道他是誰，也不想知道。他只是今日的「節目」。
「我到底是……哪裡出了錯？」約瑟夫在心裡問自己，但再沒有人回答。
前排看台上，幾位新貴跪坐在布幕後，低頭不語。
一些老貴族也到了，神情冷漠、衣裝整齊，仿佛這是某種社交必須打卡的清晨儀式。
「真的是卡拉迪家的兒子啊……卡拉迪家這下要遭殃了。」
「嘖，三罪並罰，連貴族處刑特權都沒了。」
「皇帝陛下這幾年，從來沒開恩過。」
這些竊竊私語，沒有傳出一尺遠。
所有人都知道，廣場四周暗藏的紅衣監察官正在記錄每一句話。
司刑官回頭看了看鐘樓，時間正好。
高舉的斬首刀在陽光下閃著銀光，仿佛連空氣都在顫抖。
「執行。」
刀鋒落下，人頭滾出數尺，鮮血如泉涌，濺染台階。
人頭落地的一瞬，整個廣場仿佛凝固了數秒。
然後，不知是誰先喊了一聲：「斬得好！」
接著，第二聲、第三聲，一聲高過一聲的呼喊響了起來。
「罪有應得！」
「再砍一個！」
「斬得真乾脆！」
笑聲、叫好聲，夾雜著孩子們的驚叫與小販的吆喝。
有人揮舞手帕，有人扔出銅幣，還有幾個年輕人趴在圍欄上，興奮得仿佛剛看完一場精彩的角斗賽。
他們不知道那個倒下的人是誰，也不關心。
對他們來說，那不過是帝都清晨的「節目表演」。
有血，有罪，有判詞，有砍頭，齊活兒了。
至於什麼「卡拉迪家族」、什麼「軍事機密」……
他們聽不懂，也不在意。
這年頭，只要不是自己的腦袋落地，那就是好日子。
廣場邊，刑台的血尚未乾透，烏鴉已然落下，啄食著斷裂的殘骸。
而不遠處的鐘樓，又開始奏響帝國制式的報時樂曲。
…………
因為這件事的，倒霉的不止是約瑟夫。
卡拉迪家主·埃爾曼坐在書案前，雙眼布滿血絲，臉上沒有往日的鐵血與威儀，只有一種說不清的疲憊與惶然。
他的右手不停地顫抖著，墨跡在奏章上拖出一道模糊的尾痕。
「以卡拉迪之名，與叛徒切割……以三座邊地要塞與三成兵權，請求聖裁……」
他咬牙，在最後一行簽下名字，將印戒狠狠蓋下去，仿佛能把一紙罪過一同壓碎。
那是他唯一能做的事了。
以父親的身份斷絕親子，以家主的身份斷腕求生。
然後，他終於頹然靠回椅背，像是被抽空了所有骨頭與力氣，整個人一下子老了十歲。
「混帳東西……該死的廢物……」他低聲咒罵，喉嚨裡帶著粗啞與血腥味。
「勾結外商、出賣軍情、招搖撞騙地玩些破爛把戲……他以為自己在演什麼權謀戲？！」
他用力捶了一下桌面，力道之大讓酒盞都跳了起來。
「他毀了自己，也把我幾十年打下的根基、卡拉迪幾代人的血汗，一併拉進了泥潭！」
怒火燃燒到了極點，最後卻只剩下一聲極輕的、幾乎聽不見的嘆息。
他不想哭，但眼眶泛紅。
埃爾曼·卡拉迪一生打過無數場仗，躲過三次政治陷阱，從泥沼里把卡拉迪家拉到中心。
可他從未想過，給自己致命一擊的，不是敵人，而是家人。
是那個他曾經親手抱起的嬰兒，如今用整個家族換取了一場極刑。
「混帳東西……」他又重複了一遍，這一次是喃喃自語，像是要把那個名字徹底從記憶中剔除。
他如今能做的是，希望這次皇帝能手下留情吧。
本以為會收到一個回復，哪怕是一句「罪不至此」，都能給他一點喘息的空間。
但什麼都沒有。
三日過去，五日過去，一點風都沒有吹來。
直到第七天清晨，憲政部派來的快馬騎士抵達卡拉迪宅邸，帶來了一封皇帝政令。
厚重的書信被送上來時，他仍在書房裡批閱軍報。
密封上的火漆未乾，印著帝國憲章的金色紋章，昭示著它來自最高權力——皇帝的樞密院。
他顫著手打開，一頁、兩頁、三頁……
第一道政令，撤銷西南防區軍事承包權。
那三支駐守邊境的老軍團，將在接下來十日內被皇家龍焰騎士團接管。
卡拉迪家的軍旗，將從要塞上降下，取而代之的是金龍旌旗。
第二道政令，褫奪貴族三權：貴族議會永久席位、軍校引薦資格、皇家獵場特許證。
這是赤裸裸的剝爵行為，幾乎等同於把整個家族逐出帝都貴族圈。
第三道政令，審查帝都資產，凍結貴族銀行帳戶，兩處家宅封鎖調查。
……
字字句句，沒有半點商量餘地。
埃爾曼站在大廳中央，手中握著剛剛由皇家信使親自送來的三道密封詔令。
信紙邊角尚帶餘溫，金漆的帝國紋章耀眼而鋒利，仿佛在對他冷笑。
他一個字一個字地讀完，面無表情，卻像每一個字都在他心口釘下一枚釘子。
「……撤銷……剝奪……凍結……」
當最後一句話落下「即日起，特派官將進駐卡拉迪屬地執行過渡管控」、
他仿佛被抽去骨架，一瞬間跌坐在那張他曾端坐無數次、象徵權柄的主位上。
厚重的椅背撞在身後，發出一聲空響，像是老屋塌陷前的最後一聲喘息。
身側的家臣、管家、侍衛、幾位族兒子，皆噤若寒蟬，不敢出聲。
埃爾曼緩緩垂下頭，捏著詔令的手掌在顫。
可他不是因為憤怒、也不是羞恥，而是虛脫。
那些字句，哪怕他早有心理準備，可真到了讀出來的那一刻，才知道「剝奪」二字真正的重量。
那不是從他身上拿走一點權勢，那是在拔他的筋，刮他的骨，是將整個卡拉迪家從帝國的黃金脊柱上，生生剜下來。
他發出一聲喃喃低語，聲音低得像是回音：「完了啊……」
(本章完)